第67章 有刺客

兵营内，几个牙兵围在火堆旁搓手取暖。

有人挠挠头，随口念叨：

“义儿军……一千二百人？不多啊。”

旁边的兵撇撇嘴：“可不是嘛，哪个大帅身边没千八百个亲兵？正常。”

“听说饷钱比咱们高点儿？”

“高就高呗，碍不着咱们吃饷。”

有人嘿嘿一笑：“只要不抢咱们的粮，不占咱们的缺，爱怎么练怎么练。

大王打了胜仗，应该的。”

最后有人往火堆里添了根柴，总结一句：

“只要不少咱们月钱，不关咱们的事。

一千多人，翻不了天。”

几个牙将坐在帐里，听完传令，互相看了一眼。

有人先开口：“一千二百人，不多。在规矩里。”

老将赵叔琮点点头，端着酒碗慢悠悠道：

“历代节帅，亲军都在这个数，不算出格。”

“这大王还算懂事儿，不掀桌子，不踩咱们底线。”

有人笑了笑：“他有威望，打了胜仗，养点心腹也正常。

咱们该拿饷拿饷，该当差当差，互不招惹。”

赵叔琮喝了口酒，淡淡一句：

“只要不碰咱们，不想造反，就由他去。

一千两百人，成不了祸患。

咱们稳，他也稳，魏博就稳。”

魏州牙兵营里，前些年死了个叫曹七的牙将。

他上阵中箭，没撑回营就没了气，家里只丢下一个十五岁的儿子曹小乙，娘死得早，就孤零零一个少年。

按魏博百年来的老规矩，牙兵额是父死子继，爹没了，儿子顶上去，照样是牙兵，吃牙兵的粮，领牙兵的甲。

曹七平日里人缘不算差，同族的兄弟、并肩的袍泽不少，号称亲党相连、生死与共。曹七一死，一群人呼啦啦上门吊唁，拍着曹小乙的肩，都说孩子放心，以后有我们一口吃的，就少不了你的。

曹小乙年纪轻，信了。

可没过一个月，事情就变了。

先是族里的长辈上门，说他爹生前欠了公中的钱，家里的田产要先抵账。

再是他爹的旧部过来，说孩子年纪太小，弓马不熟，牙兵营里规矩大，怕他镇不住弟兄。

最后，几个平日里最“亲近”的长辈凑在一起，随便定了个罪名，说曹小乙年少顽劣、不堪为牙兵，一张条子，把他踢出了牙籍。

空出来的那个牙兵名额，当天就被同族里一个壮年子弟顶了去。

曹家那点家产，也被几个亲族瓜分干净。

没人杀曹小乙，也没人把他逼成乞丐。

他们给了他一条活路——打发去了偏远的外州，当了一名州兵。

从此，牙兵营里再没有曹家的位置，只剩一个在边境风吹日晒的州兵小子，苟活度日。

田承嗣当年一万牙兵，过了一百多年，到刘行钦手上仍不过两万，不是人没生出来，是兵额就那么多。

长子能顶爹的缺，次子、幼子只能去做州兵、当杂役。

若是家里顶梁柱早死，留下孤儿，亲族故旧便会一拥而上，吃他的绝户，抢他的名额，把他撵出去。

多出来的人，往外赶；

空出来的额，往里填。

就这么吞了一百多年，魏博牙兵的人数，自然从来都涨不上去。

刘行钦听完这桩旧事，沉默良久，抬头看向兄长，有些讶异：

“大哥，这些营中私弊、陈年细节，你怎么知道得如此清楚？”

刘行忠望着营外方向，淡淡一笑，声音轻了几分：

“你还记得，黥面之事后，你亲手从州兵里拔擢起来的那个校尉吗？”

刘行钦一怔：“你说的是……？”

“便是他。”刘行忠点头，“他，就是当年那个曹小乙。”

刘守光退回幽州，刚入牙城，甲胄未解，便召诸将入内议事。

大帐之内，气氛沉得像压了块铁。众将或倚柱而立，或垂首不语，没有一个人站得端正，也没有一个人主动开口。

刘守光在主位上重重一坐，案几震得轻响，目光扫过众人，压着火气开口：

“东光一败，不过是刘行钦趁我不备，侥幸胜了一场。尔等皆是百战旧部，何故一个个垂头丧气，全无半分锐气？”

下首一员老将缓缓抬眼，语气平淡，却带着几分不服：

“大王，我军两万五千人，一战折损过半，粮草丢尽，战马死伤数千。士卒连日逃亡，营中己经连足额编制都凑不齐了。”

旁边一员中年将领跟着出声，话里带着敷衍：

“先前大王擒获大郎君，不过侥幸。如今一战便溃，军心早就散了。”

刘守光按捺不住，拍案起身：

“败了便败了，休养半年，整兵再战便是，何至于如此颓唐！”

帐角一名年轻偏将实在忍不住，低声咕哝了一句，声音不大，却刚好飘到帐中央：