第23章 老林子

阿旦从小在这片山里长大，哪条路能走，哪条路不能走，闭着眼睛都知道。我跟在后面，马走得很慢，有时候路窄到只能侧着身子过。阿旦也不催，走一段就停下来等我。他不说话，我也不说话。林子里很静，只有马蹄踩在落叶上的声音。

走了大半天，阿旦在一棵大树下停下来，回头看我。

“前面路不好走。马进不去。”

我下了马，把缰绳拴在树上。阿旦从腰间抽出砍刀，在前面开路。树枝打在脸上，生疼。我跟着他走，深一脚浅一脚的。林子越来越密，天光越来越暗，明明还是下午，己经像傍晚了。

“还有多远？”我问。

“翻过前面那道梁。”阿旦指了指前面，没回头。

又走了小半个时辰，阿旦忽然停下来。他蹲在地上，用手拨开落叶，露出下面一截枯藤。

“就是这儿。”

我蹲下来看。那截枯藤下面，有什么东西埋在土里，看不清楚。阿旦从腰间摸出一根竹签，小心翼翼地把土拨开。一根人参露出来，不大，须子细细的，像老人的胡子。阿旦看了看，摇了摇头。

“太小了。十几年的。”

“十几年的不行？”

“你不是说要几十年的吗？”他站起来，往前走了几步，蹲下来又拨开一丛草，“这株大一些。”

我走过去看。确实大一些，但也没大多少。阿旦用竹签顺着参须往下挖，挖了一会儿，托在手里看了看。

“二十多年。不到三十年。”

“能找更大的吗？”

他站起来，看着前面的林子。“再往深处走。天黑之前回不来。”

“回不来就在山里过夜。”

他看了我一眼，没说什么，继续往前走。

又走了大半个时辰，阿旦忽然停下来。他蹲在地上，一动不动，盯着前面一丛灌木。我走过去，顺着他看的方向看。灌木后面有一块大石头，石头下面有什么东西，看不太清楚。

“那儿。”阿旦轻声说。

他走过去，蹲在石头旁边，用竹签一点一点地扒开枯叶和泥土。挖得很慢，很小心，有时候停下来，用手摸摸参须，再继续挖。挖了好一会儿，才把它完整地取出来。一株人参，比之前那两株都大，须子又粗又密，像老人的头发。

他托在手里，翻来覆去地看。

“这个够大。至少五六十年。”

我接过来，放在手心里。沉甸甸的，须子一根一根的，密密匝匝。五六十年。丞相今年西十西。这株参，比丞相还老。

“还有更大的吗？”我问。

阿旦看着我。“你要多大的？”

“上百年的。越老越好。”

他沉默了一会儿。然后站起来，拍了拍膝盖上的土。

“再往深处走。有一片老林子，我小时候跟阿爹进去过。那里面有老参，不知道还在不在。”

“带路。”

老林子比我想象的更深。

阿旦在前面走，步子慢了很多。他时不时停下来，看看树，看看地，看看天上的光。有时候走错了，退回来，换一个方向再走。天光越来越暗，林子里的声音也变了。鸟叫少了，虫叫多了，远远地有什么东西在叫，不知道是鸟还是野兽。

“快到了。”阿旦说。

又走了小半个时辰，他忽然停下来。蹲在地上，看着前面一片空地。那片空地不大，中间长着一棵老树，树干很粗，要两个人才能合抱。树根从土里拱出来，盘虬卧龙的，像老人的手。

阿旦指着树根。“那儿。”

我走过去，蹲下来看。树根下面，有一株人参。不大，比之前那株五六十年的大不了多少。但它的须子不一样，又深又密，扎进土里，像是长了很多年。阿旦趴在地上，用竹签一点一点地挖。挖了很久，额头上的汗滴在土里，他才把它完整地取出来。

他托在手里，看了好一会儿。

“这个。至少一百年。挖参不能急，断了须就不值钱了。”

我接过来。比之前那株重，须子又多又密，根茎上有一圈一圈的纹路，像树的年轮。一百年。一百年前，这世上还没有丞相，没有蜀汉。这株参就在这里，在土里，等着。

“够不够？”阿旦问。

“够了。”

天己经黑了。阿旦找了块平地，捡了些干柴，生了一堆火。我从包袱里拿出干粮，分了他一半。两个人坐在火堆旁边，啃干粮，谁也没说话。火噼里啪啦地响，林子里的虫叫得响。

“陈主事。”阿旦忽然开口。

“嗯？”

“丞相的病，很重吗？”

我没回答。过了一会儿，我说：“他咳血了。”

阿旦沉默了一会儿。他没有接话，往火里添了根柴。

“你一个人来南中，不怕死吗？”

“怕。”

“那你为什么来？”

“丞相病了。”