江知梨推开那扇门后，脚步没有停。她径直走到屋中，将油灯放在桌上，火光映出铜令牌的影子，斜斜地打在墙上。
身后那声轻响再没出现。
她没回头，只把手指搭在银针上，轻轻一推，针尖滑进袖口。这间屋子曾是柳烟烟住过的，如今空了三天，不该有声音，更不该有镜子。
可那面镜还在。
她盯着镜面，忽然抬手，从发髻里抽出一根细簪，在空中划了一下。
门外传来脚步声，这次是沈怀舟。
“母亲。”他站在门口，铠甲已经卸下，穿了件深青长袍，“我带人搜过了，院子里没人。”
江知梨点头，“我知道。”
她走过去，顺手吹灭油灯。黑暗重新吞没房间，她转身离开，沈怀舟跟在后面。
两人回到厅堂时，沈晏清和沈棠月已经在了。
沈晏清坐在左侧椅上，折扇半开，手里捏着一张纸条。沈棠月站在窗边，正剥一颗蜜饯往嘴里送，见他们进来，笑着转过身。
“娘回来了。”她声音清亮，“二哥也换好衣服啦？”
沈怀舟应了一声，在她对面坐下。
沈晏清合上扇子，敲了敲桌面，“刚才宫里消息传出来，说皇帝给了您‘贞慧夫人’的称号，还能进政事堂。”
江知梨坐到主位，目光扫过三人，“你们都听说了？”
“岂止听说。”沈棠月蹦到她身边坐下，“现在街上都在传，说您是真神仙托生，儿子在外打仗，您在京里就能断胜负。”
沈晏清摇头，“这话传得太过，但有一点是真的——咱们沈家，终于站起来了。”
厅堂里一时安静。
沈怀舟低头看着自己的手，忽然开口：“母亲，我这一仗能赢，是因为您早早就告诉我密信在哪。”
他抬头，“别人以为是运气，可我知道，您一定有办法知道敌营的事。”
江知梨没否认，也没承认。她只是问：“你接下来打算做什么？”
“整顿兵马。”他说得干脆，“耶律洪虽死，但他手下还有残部逃进山里。我不放心让他们留在边境。”
沈晏清插话：“我已经让商队绕道北境，沿途设点，若有异动，立刻报回。”
江知梨看向他，“海外那条路通了？”
“通了。”他嘴角微扬，“第一批货前日出发，走的是南洋水路。三个月后回来，利润至少翻三倍。”
沈棠月拍手笑道：“那我以后想买什么都有钱啦！”
她说完自己先笑了，又正色道：“娘，我也不是光会玩。入宫这些日子，陛下常召我陪读诗书，前天还夸我字写得好，让我替他抄了一份佛经。”
江知梨看着她，“陛下待你如何？”
“很温和。”她认真答，“不像那些传言里的帝王那么吓人。他问我家里情况，还说二哥封侯是大功臣，要重用我们沈家。”
江知梨微微颔首。
沈怀舟忽然站起身，从腰间解下佩剑，双手捧起，放在桌面上。
“母亲。”他的声音沉稳，“这把剑，是我第一次上战场时您给的。那时我说要当将军，您说‘若不能护家，不如不做’。”
他单膝跪地，“现在我能护住了。不只是家，还有边疆百姓。从今往后，我这条命，您说什么便做什么。”
江知梨伸手拿起剑，抽出一寸，寒光闪过。
她轻轻合上剑鞘，递还给他，“剑不用交给我。你要做的，是握紧它。”
沈晏清这时也站了起来。他收起折扇，从怀里取出一块玉牌，放在桌上。
“这是王富贵最后交给我的。”他声音低了些，“他认罪那天说，这辈子最错的事就是算计我。我把他的铺子收了，但留了他一家老小活路。”
他抬头看江知梨，“您教我的——杀人不过头点地，真正厉害的是让人低头活着。”
江知梨看了他很久，才说：“你比我想的强。”
沈棠月咬了咬唇，忽然跑出去，一会儿又跑回来，手里多了个红木匣子。
她打开匣子，取出一条绣帕，上面用金线绣着“福寿双全”四个字。
“这是陛下亲手赐我的。”她眼眶有点红，“他说我懂事，不争不抢，却能把事情办好。他还说……让我代他向您问安。”
她说完，扑进江知梨怀里，“娘，我以前总觉得自己没用，只会拖累您。可现在我知道了，我可以好好长大，可以为您争光。”
江知梨的手慢慢抬起来，落在她发间。
三人静默站着，像小时候那样围在她身边。
许久，江知梨轻笑了一声。
“这局，我们赢了。”她说。
声音不大，却让所有人都抬起头。
沈怀舟握紧了剑柄，沈晏清挺直了背，沈棠月仰着脸看她。
她看着他们，眼神柔和了一瞬，又冷下来。
“你们记住，今天能坐在这里说话，不是因为运气好。是因为有人想踩我们，我们偏要站起来。”
她的目光扫过三人，“我不管你们从前是什么样子。现在你们是我的孩子，就得按我的规矩活。”
沈怀舟第一个开口：“母亲，我们陪你。”
沈晏清跟着说：“谁敢动您，先问问我手里这笔账。”
沈棠月紧紧抓着她的衣袖：“我也不走，我要一直守着您。”
江知梨没动。
她只是抬起手，指尖轻轻擦过沈棠月眼角的泪。
然后她站起身，走向门口。
“本主母只是换个身子，教你们重新做人。”
她说完这句话，脚步没停，穿过回廊，走向后院。
三个孩子站在原地，谁都没追。
直到她的身影消失在拐角，沈怀舟才低声说：“她还是不肯让我们靠近。”
沈晏清摇头，“不是不肯。是怕一松手，我们就散了。”
沈棠月抹了把脸，“那我们就更得争气。让她知道，这一次，我们不会死，也不会逃。”
夜风从厅堂吹过，桌上的绣帕一角被掀起，落进烛火边缘。
火焰跳了一下。
江知梨走进后院的小厨房时，炉火还没熄。
她挽起袖子，从柜子里拿出米和水，开始煮粥。
锅盖刚放上去，云娘匆匆进来，“夫人，周伯说他在旧库房找到一本册子，是当年侯府的进出记录。”
江知梨搅动着锅里的米，“拿来。”
“已经放在书房了。”云娘顿了顿，“他还说……里面提到了一个‘柳’字印记的箱子，二十年前由外室送来，说是贺礼。”
江知梨停下动作。
她转身走出厨房，直奔书房。
桌上摊着一本泛黄的册子，纸页脆得几乎碰就会碎。她戴上手套，一页页翻看。
翻到第三页，她的手指停住。
“嘉平十七年三月初九，收外室柳氏礼箱一口，印‘柳’字铜符一枚，入库丙字三号仓。”
下面一行小字：“箱内为绸缎八匹，香料四盒，无异。”
江知梨冷笑一声。
她取下一根银针，轻轻刮过那行“无异”二字。
纸面微微翘起，底下露出另一行墨迹：
“实藏黑匣一具，纹似蛇缠月，开启需血引。”
她放下针，闭了闭眼。
这时，心声罗盘突然震动。
第一段念头响起：【皇帝病重将逝】
