云娘把一封信放在桌上时，江知梨正用银针试茶。
她没抬头，只将针尖在光下看了一眼，收回袖中。
“谁送来的？”
“宫外递进来的，走的是兵部驿道，盖了紧急印。”
江知梨翻开信封，纸面只有两行字。内容简短，但落款是新君亲笔。
她说：“他遇到麻烦了。”
云娘没问是什么麻烦。这些日子，外面风声紧。朝会连着三天没散出消息，户部几位老臣称病不上朝，兵部调令被压了两日未批。这些事凑在一起，不是小事。
江知梨站起身，换了身鸦青衣裙，发髻重新梳过，插了一支素银簪。
“备车。”
“小姐要去哪？”
“皇宫。”
半个时辰后，她站在宫门外。
守门侍卫认得她，却拦在前头。
“陛下今日不见客。”
“我不是来见他的。”江知梨说，“我是来等他决定的。”
侍卫犹豫片刻，转身进去通报。
她没动，就站在石阶下。风吹起她的衣角，露出腰间挂着的一块旧玉佩。那是侯府嫡女才有的信物，如今很少戴了，今天特意带上。
里面传来脚步声。
一个内侍快步出来，请她入内。
殿门一开，热气扑面。新君坐在案前，额头有汗，手里捏着一份折子，指节泛白。
“你来了。”他说，“他们全都不肯签字。”
江知梨走到殿中，没行礼，也没说话。
她知道现在不是讲规矩的时候。
新君把折子摔在桌上。上面是新推的屯田策，本该今日在朝会上通过，却被六部尚书联手压下。
“户部说缺粮种，工部说无劳力，兵部担心边军不稳。人人都有理由，可我知道，他们在怕什么。”
江知梨走到案前，扫了一眼那份策文。
条理清楚，方向正确，但触动了太多人的利益。
她闭了闭眼。
心声罗盘响了。
【怕失权】
三个字，清晰浮现。
她睁开眼，看向新君。
“你知道他们为什么反对吗？”
“因为他们觉得你会动摇根基。”
“不。”江知梨摇头，“因为他们觉得自己已经没了退路。你越快推行新政，他们越觉得自己会被踢出去。”
新君皱眉。
“所以他们是为自保？”
“对。”她说，“不是为了百姓，也不是为了朝廷，是为了保住自己手里的东西。你给的路太窄，他们只能往前冲，或者往后咬人。”
新君沉默。
他站起来，在殿中走了几步。
“那你说，我该怎么办？停？”
“不能停。”江知梨声音不高，“你现在停下，就是认输。以后每推一条政令，他们都敢拦。但你可以改方式。”
“怎么改？”
“先不动核心。”她说，“把屯田分成三步走。第一步，只在北境三州试点，由地方官自行申报。愿意做的，给奖励；不愿意的，不强求。”
“这样他们会放松警惕？”
“至少不会立刻抱团。”她说，“然后你在奖励里加一条——凡参与试点的州府，明年赋税减免一成，并允许保留部分军饷调度权。”
新君眼神一动。
“你是说，用权力换支持？”
“权力本来就是他们最想要的东西。”江知梨说，“你不抢他们的，反而分一点出去，他们就会想，也许你不是要清场，而是要重组。”
新君盯着她。
“你早就算到了？”
“我只是听到了一句话。”她说，“有人心里喊‘不能让他掌实权’。这句话不是冲着新政来的，是冲着你这个人来的。他们怕的不是政策，是你。”
殿内安静下来。
新君慢慢坐回位置。
他拿起笔，在原策文上划了几处，又添了三条补充条款。
“就按你说的办。”他说，“先试三年，三年后看成效再定全国推行。”
江知梨点头。
“还有一件事。”
“说。”
“别让户部牵头。”
“为什么？”
“因为户部尚书昨日私下见了三位退休的老臣。他们谈了两个时辰，没人知道内容。但他出来时，袖口沾了朱砂粉。”
新君抬眼。
“朱砂？”
“写密帖用的那种。”她说，“他以为没人看见。但我让人查了，最近半个月，他从内务府多领了五次朱砂，说是修账册。可他管的是钱粮，不需要用那么多次红字。”
新君冷笑一声。
“他是想串联旧党？”
“他已经串了。”江知梨说，“只是还没动手。你现在若把屯田交给他管，等于把刀柄递过去。他可以慢慢改细则，拖进度，最后让你的新政看起来像失败。”
新君把那份策文收起来，换了一份空白纸。
“那就换人。”他说，“让工部暂代，兵部监督执行。”
“更好。”江知梨说，“工部侍郎是你登基后提拔的，没根没派，只能靠你。他会拼命做出成绩。”
新君提笔写下任命草诏。
写完，他抬头看她。
“你总能在最乱的时候看出路。”
江知梨没应这话。
她只说：“明天早朝，你会看到变化。”
果然，第二天早朝，户部尚书称病未到。
其他几位尚书态度松动，有人提议“不妨先试”，有人附议“谨慎推进”。原本铁板一块的局面，裂开一道缝。
新政以修改后的形式通过。
退朝后，新君在偏殿召见她。
“你昨天说的每一步，都应验了。”
“他们不是笨。”江知梨说，“只是被惯坏了。以为只要集体沉默，你就会退。你这次没退，但他们也没输得太难看，所以愿意让一步。”
新君看着她。
“你不怕我说你干政？”
“怕。”她说，“所以我从不来后宫，也不走内侍传话。所有建议，我都当面说，不留字迹，不拉帮结派。你要用，是你的决断；不用，我也不会追问。”
新君笑了下。
“你和别的女人不一样。”
“我不是为你而活的女人。”她说，“我只为我自己，也为我的家人活着。帮你，是因为你的稳定，能让我守住我想守的东西。”
新君没再说什么。
他从案下取出一个小匣子，推到她面前。
“打开看看。”
江知梨掀开盖子。
里面是一枚铜符，刻着“枢密直令”四字。
“持此符可直入政事堂，无需通报。”他说，“今后若有紧急事，你可以直接进来。”
她看着那枚符，没伸手拿。
“你给我这个，会被人说闲话。”
“我知道。”新君说，“但我也知道，下次再有这种事，我还是需要你站出来。”
江知梨终于接过铜符，放进袖中。
她转身要走。
新君在身后开口。
“江知梨。”
她停下。
“你说他们怕的是我这个人……那你呢？你不怕我吗？”
她回头看他。
“我怕。”她说，“但我更怕什么都不做，看着一切重演。”
说完，她走出殿门。
外头天色已暗，宫灯一盏盏亮起。
她沿着长廊往宫门走，脚步不快，也不慢。
走到半路，她忽然停下。
心声罗盘再次响起。
【要杀他】
四个字，冰冷刺骨。
她站在原地，没有回头，也没有加快脚步。
而是继续往前走，像什么都没听见。
但她的左手已经滑进袖中，握住了那根银针。
右手悄悄摸向腰间的玉佩，轻轻一掰。
玉佩底部弹开一个小夹层，里面藏着一张折叠极小的纸条。
她没打开，只是将它贴在掌心，继续前行。
前方宫门口，一辆马车静静等候。
云娘站在车旁，抬头看见她，快步迎上来。
“小姐，路上有人盯梢。”
江知梨点头。
“知道了。”
她上了车，车帘落下。
车内黑暗一片。
她摊开手掌，借着帘缝透进的一点光，看清纸条上的字。
是周伯昨天让人送来的。
写着两个名字：孙福，李维安。
她盯着那两个名字，许久不动。
然后她把纸条塞进嘴里，嚼碎咽下。
马车启动，轮子碾过石板路，发出沉闷声响。
她靠在车厢壁上，闭上眼。
手指仍在袖中，紧紧攥着那根银针。
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