城头之上，战况已然发生变化。
明军先锋营虽然骁勇，奈何登城人数终究太少。
清军虽被逼退了一段城墙，却仗着人多势众，渐渐稳住了阵脚。
他策马上前，拉了拉周开荒的缰绳，压低声音道：
“大帅，不对劲。”
“您看城头——方才咱们的人明明已经站住脚了，可这会儿清军又顶了回来。”
“他们死伤比咱们重，阵脚却不乱，反倒越打越凶。”
“这不像是溃败，倒像是……在拖着咱们。”
周开荒眯眼望去，城头厮杀正烈，刀光剑影中，清军确实在拼死抵抗，没有半分要撤的意思。
石哈木也停下手中挥舞的令旗，凝神观察片刻，脸色微变：
“大帅，老邵说得对。赵廷臣这人我打过交道，最是惜命。”
“他若真撑不住，早该弃城往后撤了，绝不会在城头跟咱们死耗。”
他顿了顿，压低声音：
“这里头……怕是有诈。”
周开荒一把挥开邵尔岱的手，粗声骂道：
“老邵、老石，你们就是太小心！”
他抬鞭指向城头：
“有诈？有什么诈？你没看见那城楼都被老子轰塌了？”
“没看见清军死了多少人？赵廷臣再有本事，还能拿自己的命来诈我？”
邵尔岱急道：
“可正是因为如此——”
“正是因为如此，才更不能停！”
周开荒打断他。
“赵廷臣把老本都押上来了，这会儿收手，他喘过这口气，明日再把城门一关，咱们今天的炮和将士们就白打了！”
他深吸一口气，语气放缓，却不容置疑：
“眼下他不过是强弩之末，拿命在撑场面。你们信我，再加把劲，今日必破此城！”
随军参赞陈敏之策马上前，拱手道：
“大帅，下官有一言，不知当讲不当讲。”
周开荒正得意，随口道：
“陈先生有话直说。”
陈敏之望向城头，缓缓道：
“大帅请看，城头守军虽被我军压制，但溃退之后又能迅速稳住阵脚，且反击之时阵型不乱，进退有度。”
“下官观那清军士卒，个个悍不畏死，不似寻常乌合之众。”
他顿了顿，又道：
“再者，我军登城已有片刻，后续弟兄却难以大规模跟上，城下云梯不少，可能活着翻过垛口的却寥寥无几。”
“这不像是守军无力抵挡，倒像是……有意在消耗我军精锐。”
周开荒眉头微皱，粗声道：
“陈先生，你就是心思太重。赵廷臣那老小子能有什么后手？你没看见他那城楼都塌了？他拿什么翻盘？”
陈敏之微微摇头：
“大帅，兵者诡道。赵廷臣若真以城头守军为饵，诱我不断增兵，再趁我后方空虚……不可不防啊。”
周开荒摆了摆手：
“行了行了，陈先生且放宽心。待会儿破了城，请你喝酒！”
陈敏之轻叹一声，不再多言，只是目光愈发凝重，暗暗吩咐亲兵加强后方警戒。
...
周开荒当即下令加大进攻力度，让主力全部压上，尽快破城。
邵尔岱无奈，只得暗中吩咐士兵加强警戒，留意四周动静。
就在明军主力全部压上、攻城最激烈时，曲靖城南门突然传来喊杀声。
李本深率领着城内的骑兵，趁着明军主力集中在东北角攻城、侧翼防守空虚之际。
立刻从侧门杀出，朝着明军的侧翼猛冲而去。
与此同时，城外东北二十里的彝寨与白族寨子的土司武装。
也按照之前赵廷臣的吩咐，从后山绕出，悄悄摸到了明军的辎重营后方。
趁着守卫辎重的士兵注意力全部集中在前方攻城战之际，突然发起了袭击。
清军的土司武装的士兵个个悍不畏死，手持刀矛，朝着辎重营内冲去。
对着明军的粮草、军械大肆砍杀，点燃了几处粮垛和帐篷。
一时间，辎重营内喊杀声四起，火光骤起，黑烟升腾。
守卫士兵猝不及防，仓促应战，场面一度陷入混乱。
然而守卫辎重的明军毕竟也是久战精锐，短暂的慌乱过后。
很快依托营中拒马、车辆等障碍物组织起抵抗，与冲入营中的土司兵展开激烈搏杀。
虽然处于下风，却并未彻底溃散，死死拖住了偷袭之敌。
正在前方指挥攻城的周开荒，突然听到后方传来的喊杀声，转头望去。
只见辎重营的方向浓烟滚滚，火光闪烁，心中顿时一惊。
这才意识到自己中了敌人的声东击西之计——赵廷臣竟然在正面牵制明军主力，暗中派人偷袭后方辎重。
他心中的得意瞬间消散，取而代之的是一阵慌乱。
可多年的战场经验让他很快冷静下来。
他知道，此刻越是慌乱，局势便越是不利。
若不能及时补救，不仅攻城战会彻底失败，麾下的大军还可能陷入腹背受敌的绝境。
周开荒当即下令，停止攻城。
命邵尔岱率领一部分主力部队，迅速回师增援辎重营，击退偷袭的土司武装，保住剩余的粮草与军械。
同时命攻城的先锋部队收缩阵型，转为防守。
抵挡城头清军可能发起的追击。
另外又派了一支精锐部队，前往侧翼拦截李本深率领的骑兵，阻止其进一步冲击明军阵型。
邵尔岱接到命令后，不敢有丝毫耽搁。
立刻率领部队掉头，朝着辎重营的方向疾驰而去。
此时的辎重营内，战斗仍在继续。
清军土司武装虽然烧毁了几处粮垛和帐篷，毁坏了一部分军械。
但守卫士兵的拼死抵抗，让他们的进展远不如预期。
双方正胶着厮杀之际，邵尔岱率领援军及时赶到。
“杀！”
邵尔岱一马当先，率部从侧翼杀入营中。
明军士兵士气大振，原本苦苦支撑的守军也趁机反击。
邵尔岱身先士卒，手持长刀，冲在最前方，斩杀了几名清军土司武装的士兵。
麾下的士兵也纷纷奋勇杀敌，土司武装的士兵虽然勇猛。
但毕竟是乌合之众，缺乏统一的指挥，面对邵尔岱率领的精锐明军，渐渐落入了下风。
而另一边，拦截李本深骑兵的明军部队也与李本深展开了交战。
李本深率领的骑兵虽然精锐，但人数较少，且按照赵廷臣的吩咐。
本就没有打算与明军死拼，只是想要打乱明军的阵型。
如今看到邵尔岱已经回师增援辎重营，知道偷袭的目的已经达到。
便不再恋战，下令骑兵虚晃一枪，迅速撤回城内，避免遭受更大的损失。
...
城外的土司武装看到李本深率领的骑兵已经撤回城内。
知道自己失去了接应，继续留在辎重营只会遭受更大的伤亡。
也纷纷下令撤退，朝着山林的方向逃窜而去。
邵尔岱并没有下令追击，他知道，此刻最重要的是保住剩余的粮草与军械，清点伤亡人数，稳定军心。
若是贸然追击，万一再次中了敌人的埋伏，后果不堪设想。
他当即下令，留下一部分士兵清理辎重营的战场，救治受伤的士兵，清点完好的粮草与军械。
所幸邵尔岱及时支援，损失的不算太大。
另一部分士兵则在辎重营四周布防，严防敌人再次前来偷袭。
...
周开荒则亲自来到侧翼，安抚士兵的情绪，指挥士兵重新调整阵型。
将攻城部队与增援部队整合在一起，做好防守准备，同时派人前往辎重营，了解战场情况与伤亡人数。
不多时，前去探查的士兵传回消息，辎重营内少部分粮草被烧毁。
军械也有一部分受损，守卫辎重营的明军士兵加上攻城的先锋营士兵，累计伤亡三百余人。
而偷袭的清军土司武装伤亡五百余人，李本深率领的骑兵已经撤回城内，没有再发起进攻。
周开荒听完消息后，心中一阵后怕，幸好他反应及时。
下令邵尔岱迅速回师增援，否则后果不堪设想。
虽然损失了一部分粮草与军械，伤亡了几百人士兵。
已经是不幸中的万幸。
他站在阵前，看着麾下士兵脸上的倦意与凝重，心中充满了愧疚与自责。
他知道，这次的吃亏，完全是因为他自己心浮气躁。
急于求成，太过轻敌，没有听从邵尔岱等人的劝告，才给了赵廷臣可乘之机。
让士兵们白白遭受了伤亡，也让大军陷入了被动的局面。
邵尔岱处理完辎重营的事情后，匆匆赶来。
见到周开荒，只是低声劝道：
“大帅，如今局势已然如此，自责也无济于事。”
“当务之急是稳住军心，调整攻城策略。”
“赵廷臣与李本深并非庸才，他们的布置十分周全，且心思缜密。”
“若是再像之前那样急躁冒进，必然会遭受更大的损失。”
周开荒点了点头，脸上露出一丝疲惫。
他深吸一口气，缓缓说道：
“是俺老周错了，之前太过轻敌，以为赵廷臣不过是一员老卒，李本深又是败军之将，根本不堪一击。”
周开荒沉默了许久，他看着远处曲靖城头依旧整齐的防守阵型。
又看了看麾下疲惫的士兵，终于彻底放弃了急于求成的心态。
他知道，想要拿下曲靖城，不能急于一时，必须沉下心来，一步一步来。
他当即下令，全军撤回营盘休整，清点伤亡人数。
救治受伤的士兵，重新清点粮草与军械，同时派斥候密切监视曲靖城内的动静。
勘察城墙的防御布局与城外的地形，尤其是东北方向的山林。
留意土司武装的动向，防止敌人再次前来偷袭。
另外，他还下令，加强营盘的防御，在营盘四周布置岗哨。
夜间增加巡逻人数，严防敌人夜袭。
...
周开荒猛地起身，掀开大帐门帘，脚步匆匆地往辎重营去。
昨日遭袭的损失，他终究放心不下，非要亲自去看一看才踏实。
绕过几座还沾着晨露的军帐，一股焦糊味便猝不及防地钻进鼻腔。
那气味不算浓烈，却足以让人心头一紧——粮草被烧的痕迹，他太熟悉了。
辎重营的空地上，十几名士卒正在清理。
几处粮垛被烧得只剩底下一层焦黑的残渣，边缘还有水泼过的湿痕。
被引燃的帐篷塌了大半，布幔烧得卷曲发脆，风一吹便簌簌往下掉灰。
几辆辎重车的车板被熏得漆黑，车轮倒还完好，正被士卒们推到一旁检修。
周开荒走上前，蹲下身抓起一把烧焦的粮食。
麦粒已经碳化，轻轻一捏便成了粉末，从指缝间簌簌漏下。
他又起身走到堆放兵器的棚子边。
棚顶被烧穿了一个大洞，阳光从破洞里漏下来，照在一堆被烧得变形的刀枪上。
十几支燧发火铳的枪托已经烧没了，只剩下扭曲的铳管；
几箱箭矢只剩下一堆焦黑的铁簇，木杆早已化为灰烬。
“损失了多少？”
他问。
管辎重的把总连忙上前禀报：
“回大帅，粮草烧了约莫三十石，都是堆在外围来不及抢出来的。军械……”
他顿了顿。
“燧发火铳坏了十九支，火绳枪和鸟铳累积坏了五十多支，刀枪七十余把，箭矢损了六箱。其他的都保住了。”
周开荒没有说话。
...
再往前走，一片临时搭起的帆布棚子映入眼帘。
棚下的地面铺着干草，一排排伤兵静静躺着，有的手臂缠着浸透鲜血的粗布。
布条边缘还在缓缓渗血，脸色苍白如纸；
有的裤管空荡荡的，断肢处缠着的草药早已被血浸透，眉头拧成一团，在昏迷中仍发出痛苦的呻吟；
还有的，早已没了呼吸，脸上盖着一块破旧的麻布，静静地蜷缩在棚子角落，再也不会醒来。
空气中，血腥气、焦糊味与草药的苦涩味死死纠缠在一起。
形成一股刺鼻的气息，钻进喉咙里，又涩又痛。
周开荒的脚步猛地顿住，像被钉在了原地。
他攥紧了腰间的刀柄，指节泛白，目光缓缓扫过棚下的一切。
心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发慌。
他看见一个年轻伤兵。
半张脸被烈火灼伤，皮肉扭曲发黑，看不清模样。
只剩一只眼睛露在外面，浑浊而痛苦，嘴里反复轻声呢喃着
“娘……娘……”
声音微弱得几乎听不见。
旁边照料他的苗女，眼眶红得像要滴血，手里轻轻拍着他的后背。
嘴唇动了动，却什么安慰的话也说不出来，只能任凭泪水无声滑落。
