阿普走后，周开荒回到中军帐，邵尔岱、陈敏之等人已在帐内等候。
见他进来，众人纷纷起身，神色都带着几分舒展。
黑彝寨作为带头人，已率先归降，其余四家土司于是不再避讳，纷纷主动请罪。
困扰多日的后方隐患，总算彻底解决。
“大帅，各寨各家送来的归附书都验过了，都是真心归降，每家都派了青壮来营中待命，愿听调遣。”
负责清点降兵的将领抱拳道，语气里难掩笑意。
“加上之前投效的彝兵，咱们现在多了近两千能征惯战的土司兵，都是熟悉山地的好手。”
邵尔岱上前一步，指着地图上曲靖城周边的地形，对周开荒拱手道：
“大帅，现在咱们后方安稳了，可以专心攻城了。”
“不过赵廷臣善守，曲靖城墙高大，粮草充足，硬攻伤亡太大！”
“还是按之前商议的，先派小股部队骚扰，耗损城中兵力和粮草。”
“同时让土司兵带路，勘察城墙薄弱处，等时机成熟再一举破城。”
周开荒点了点头道。
“老邵说的不错。就按你说的来！”
周开荒拿起案上的令旗。
“李参将！你带五百人，每日轮着去东、南、西三门聒噪。”
“记得！只放箭放火铳不打炮，把城头那些清狗惹急了，又摸不着咱们的人影！”
“彝人头领阿穆！劳烦你带两百弟兄，绕去北门摸查城墙，找能爬上去的口子，切勿记住，不要暴露行踪！”
“石哈木！你带你麾下苗兵堵死通往曲靖的粮道，一粒米、一滴水都不准送进城，渴死饿死那些狗娘养的！”
几道命令接连下达，将领们一一抱拳领命，转身出帐安排。
帐内只剩下周开荒、邵尔岱和陈敏之三人，气氛渐渐沉静下来。
陈敏之叹了口气：
“没想到土司的事能解决得这么顺利，原本以为还要费一番周折，甚至要打几仗才能震慑住他们。”
周开荒摇了摇头：
“不是咱们顺利，是那赵廷臣太急功近利了，把土司逼得太紧。”
“他只知道用屠寨威胁，却忘了土司最看重的是寨子的存亡，咱们给了他们一条活路，他们自然愿意归降。”
他顿了顿，语气沉了几分。
“不过也不能大意，赵廷臣不会就这么坐以待毙，他手里还有曲靖城的守军。”
“说不定还有后援，咱们得抓紧时间，不能给他们喘息的机会。”
邵尔岱点头附和：
“大帅说得对，赵廷臣为官多年，心思缜密，绝不会坐视咱们扫清后方、全力攻城，必定在暗中联络援兵。”
“咱们得尽快派人探查，看看昆明方向有没有清军动向。”
“放心，老子早就派出去了。”
周开荒道。
“三名精锐哨探，乔装成商人，连夜赶往昆明，有消息会第一时间传回来。”
“咱们现在能做的，就是按计划行事，一边骚扰攻城，一边等待哨探的消息”
“同时整顿兵力，做好应对援军的准备。”
三人又商议了许久，细化了攻城和防备援军的细节，直到暮色降临，才各自散去。
明军大营内，士兵们各司其职，有的在擦拭兵器，有的在演练阵型，有的在搭建攻城器械，一派忙碌景象。
与几日前粮草被劫、人心惶惶的模样，截然不同。
...
而此时的曲靖城头，赵廷臣正扶着垛口，望着远处明军大营的灯火，神色阴沉得可怕。
李本深站在他身后，手里拿着一封书信，神色同样凝重。
“大人，城外五家土司，全反了。”
李本深的声音沙哑，带着几分无力。
“黑彝寨把阿普绑去明军大营请罪，周开荒不仅放了阿普，还接纳了黑彝寨的人。”
“其余四家土司，也都派人去明军大营归降，还把您派去的信使杀了，首级挂在寨门示众。”
赵廷臣没有回头，只是死死攥着垛口的青砖，指尖几乎嵌进砖缝里。
他早该想到，那些土司都是趋炎附势之徒。
用屠寨威胁只能一时，不能一世，可他没想到，他们会反得这么快，这么彻底。
“废物！一群废物！”
赵廷臣终于忍不住，低声怒吼一声，语气里满是暴怒和不甘。
“本大人给他们好处，给他们承诺，他们却转头就投靠了明军，忘了本大人之前是怎么饶他们一命的！”
李本深沉默着，没有接话。
他知道，现在说再多安慰的话，也没有用处。
土司反水，意味着曲靖城彻底陷入孤立无援的境地，城外是虎视眈眈的明军。
城内粮草虽然充足，但兵力有限，长期死守，迟早会被明军攻破。
“明军那边，有什么新的动静？”
赵廷臣深吸一口气，压下心底的暴怒，语气缓和了几分，却依旧带着冰冷的寒意。
“明军今日没有攻城，只是派了小股部队在三门骚扰，放了几下火铳和箭矢就撤了。”
李本深道。
“不过属下发现，明军大营里又多了不少身着土司服饰的士兵。”
“看样子，周开荒已经把那些土司兵收编了，正在整顿阵型，估计用不了多久，就会全力攻城。”
赵廷臣的脸色更加阴沉：
“周开荒这是故意的，他在等，等咱们耗尽精力，等咱们人心涣散，再一举破城。”
他顿了顿，转头看向李本深。
“城中守军，还有多少可用之力？伤兵有多少？粮草还能支撑多久？”
“城中守军原本有五千人，前几日攻城，伤亡近一千，还有两百多伤兵，现在可用兵力只有三千八百人左右。”
李本深一一禀报，语气严谨。
“粮草充足，囤积的粮食和水，足够城中守军和百姓支撑三个月。”
“只是兵器和箭矢，消耗很大，再这样下去，恐怕支撑不了太久的攻城战。”
“兵器箭矢的事，先想办法凑活，让工匠们连夜打造，把城中百姓家里的铁器都收集起来，熔了打造兵器。”
赵廷臣道。
“守军分成三拨，轮班守城，不准任何人偷懒，但凡有擅离职守、临阵脱逃的，一律斩立决。”
“末将遵令。”
赵廷臣再次望向明军大营的方向，眼底满是焦虑。
他知道，仅凭城中剩下来的这三千多守军，根本抵挡不住明军的进攻。
尤其是周开荒收编了土司兵之后，兵力大增，攻城的底气也更足了。
他必须尽快得到援军，否则曲靖城必破，他也必死无疑。
就在这时，一名亲兵气喘吁吁地跑上城楼，脸上带着几分急切，手里捧着一封火漆书信：
“大人！昆明来的急信，是吴世子派人用箭矢射进城头来的！”
赵廷臣眼睛一亮，连忙转过身，一把夺过书信，迫不及待地拆开火漆，展开信纸。
信纸上面的字迹工整，内容简短，却让赵廷臣紧绷的神经，瞬间放松了下来。
信上只有几句话：
听闻曲靖被困，本世子已派遣八千精锐，由总兵王怀忠率领，连夜驰援曲靖，预计三日后可抵达。
望赵大人坚守城池，切勿急躁，等援军抵达，内外夹击，必能击退明军，保住曲靖。
“援军！终于有援军了！”
赵廷臣喃喃自语，脸上露出久违的笑容，连日来的焦虑和压力，仿佛在这一刻烟消云散。
他反复看了几遍书信，确认没有看错，才长长地舒了一口气，递给李本深。
“你看，吴世子派了八千精锐来驰援咱们，三日后就到！”
李本深接过书信，快速看了一遍，脸上也露出了舒展的神色。
八千精锐，虽然不算太多，但足够缓解城中的压力。
只要能坚守三日，等援军抵达，内外夹击，确实有机会击退明军。
“太好了，大人！”
李本深激动地说道。
“有了这八千援军，咱们就有救了，曲靖城也能保住了！”
“嗯。”
赵廷臣点了点头，语气里多了几分底气。
“吴世子果然没有忘记咱们，这八千援军，就是咱们的救命稻草。”
“你立刻传令下去，告诉城中所有守军和百姓，吴世子派了八千..不，两万精锐来驰援。”
“三日后就到，让大家安心守城，只要坚守三日，咱们就能得救。”
“末将遵令！”
李本深刚想纠正下不是八千，但是转念一想，很快就明白过来了
他抱拳领命，转身快步下了城楼，去传达消息。
李本深下了城楼，径直往城中的军营走去。
一路上，他看见不少士兵靠在墙根下打盹，脸上带着疲惫。
也有人在低声说话，说的什么听不清，但那语气里透着不安。
他想起数天天前，明军第一次攻城的时候，那些士兵脸上的表情。
那时候他们还有信心，觉得守城不是什么难事。
可连着几天下来，每天被骚扰，每天睡不好觉，士气已经大不如前。
他加快脚步，走到军营门口，让值夜的士兵敲响集合的锣声。
锣声在夜色中传得很远。
很快，军营里陆续有人走出来，很多人披着衣服，脸上都带着疑惑。
他们看着李本深，等着他说话。
李本深站在点将台上，扫了一眼下面的人。
人越聚越多，黑压压一片。
他清了清嗓子，大声道：
“弟兄们，告诉你们一个好消息！吴世子从昆明派了两万精锐来驰援咱们，三日后就能到！”
下面一阵骚动。有人低声惊呼，有人互相看看，脸上都带着不敢相信的表情。
“两万？”有人问，“真的假的？”
李本深提高声音：
“自然是真的！援军已经在路上了，总兵王怀忠亲自带队。咱们只要再守三天，援军一到，内外夹击，明军必败！”
骚动声渐渐大起来。那些疲惫的脸上，开始有了光亮。有人攥紧拳头，有人低声骂了一句，语气里带着兴奋。
“三天！就三天！”
“只要再守三天，就有救了！”
“他娘的，让那些明狗尝尝咱们的厉害！”
曲靖城内，随着李本深传达的消息传开，原本人心惶惶的守军，顿时安定了下来。
士兵们脸上重新露出了斗志，赵廷臣见状，亲自巡城，每到一处，便停下脚步。
对着守城的士兵和围观的百姓喊话，刻意抹黑明军与周开荒的部队，稳固人心、提升士气。
“诸位弟兄、乡亲们，大家放心，吴世子的八千精锐三日后便到，咱们定能守住曲靖城！”
赵廷臣的声音铿锵有力，目光扫过众人，语气里满是愤慨。
“那周开荒就是个粗鄙残暴的匹夫，不懂兵法、不通谋略，先前在滇东劫掠村寨，所作所为猪狗不如！”
“上个月，他带兵攻破滇东的杨林寨，寨中男女老幼无一幸免，连三岁孩童都不放过！”
“还纵兵烧毁村寨、掠夺财物，把寨里的粮食全抢光，耕牛全宰尽，最后一把火，把杨林寨烧成了一片焦土！”
他顿了顿，又添了几分细节，刻意加重语气：
“还有他手下的明军，更是一群烧杀抢掠、无恶不作的散兵游勇！”
“前几日，有百姓逃到曲靖城外，说亲眼看见明军在周边的小村落作恶！”
“抢百姓的衣物、夺百姓的口粮，甚至强抢民女，稍有反抗，就一刀砍死！”
“不少村落被他们搅得家破人亡、流离失所！”
“他们连日来的骚扰，不过是强装声势，实则早已粮草匮乏、士气低落！”
“听说他们营里缺粮，已经开始克扣士兵口粮，不少土司兵都心生不满，撑不了几日了！”
他抬手拍了拍身边一名士兵的肩膀，语气恳切又带着煽动：
“你们都是血性男儿，守护的是自己的家园、自己的亲人！”
“你们想想，若是让周开荒这群恶魔攻破城池。”
“你们的妻儿会被他们欺凌，你们的父母会被他们残害”
“你们的家园会被他们烧成焦土，你们辛苦积攒的财物会被他们洗劫一空！”
“和杨林寨的百姓一样，落得家破人亡的下场！”
“只要咱们同心协力、死守城池，就一定能击退这群明狗，让周开荒那莽夫竹篮打水一场空！”
赵廷臣声音愈发激昂。
“等援军抵达，咱们不仅要击退明军，还要直捣他们的大营，为杨林寨的百姓报仇！”
“为所有被明军残害的乡亲们报仇！守住曲靖，就是守住咱们的家人，守住咱们的活路，大家有没有信心？”
百姓们闻言，个个义愤填膺，纷纷攥紧拳头呐喊。
守城士兵的斗志也愈发高昂，不少人红着眼眶高呼“守住城池、报仇雪恨”。
就在这时，人群中忽然有个身着粗布衣裳的老者，压低声音，对着身旁的几人低声嘀咕：
“不对啊，我听说的可不是这样……前几年李定国将军的明军路过曲靖周边秋毫无犯。”
“连百姓家的一根柴火都不碰，什么时候明军怎么会突然变得这么残暴了？”
“而且我听说这周开荒将军是那个湖广天王邓名的麾下义子，理应不会做出屠寨掠民的事啊。”
