夜色已深，邵尔岱带着归正营在一处山坳里休整。
篝火燃得不大，一共点了七八堆。
火苗在夜风里忽明忽暗，把四周的土坡映得一片昏黄。
归正营的骑兵散在四周，有人给战马喂豆料，有人靠着鞍具打盹。
还有几个围在火堆旁烤干粮，谁也不说话，只有柴火噼啪的声响。
那个辽东满人百总凑过来，在邵尔岱身边坐下，往火里添了根柴。
“将军，白天那事儿，可惜了。”
邵尔岱看了看他，道：
“哈拉图，你怎么看？”
“我看那兀尔特...”
百总哈拉图压低声音。
“我看他听你说话的时候，那眼神…肯定犹豫了。”
“依末将所见——他那种人，心里其实已经动摇了，就是拉不下脸，或者有什么顾忌。”
邵尔岱盯着火光，沉默了一会儿才开口：
“他肯定有顾虑。我记得他早已成家了，家眷就在昆明。”
“老婆孩子都在昆明，在吴三桂吴应熊手里捏着，他哪能说投就投？”
哈拉图叹了口气：
“那怎么办？那岂不是没有机会？”
邵尔岱摇摇头，望着远处的夜空：
“不急。走一步看一步吧。这种事，急不来。他今天能犹豫，明天就能多想想。”
“想得多了，自然有想明白的一天。”
他站起身，拍了拍身上的土：
“我先回周大帅那里汇报军情。你们今夜好好歇着，明日怕有硬仗。”
哈拉图跟着站起来：
“将军，要不要末将陪您去？”
“不用。”
邵尔岱摆摆手，翻身上马。
“你盯着弟兄们，把马喂好了。明儿个，有得跑。”
战马长嘶一声，驮着他消失在夜色里。
...
周开荒的大营扎在一处缓坡上，离邵尔岱休整的山坳有三十几里地。
远远望去，营地里灯火通明，巡哨的士兵举着火把来回走动。
在黑夜中划出一道道流动的光痕。
中军帐里灯火通明，几个亲兵守在帐外，见邵尔岱来了，连忙掀起帐帘。
帐内，周开荒正和陈敏之围着简易地图说话。
讨论军情要务。
听见脚步声，周开荒抬起头，脸上露出笑容：
“老邵回来了？怎么样，探到什么了？”
陈敏之也转过身来，朝他点点头。
邵尔岱上前几步，忽然一撩衣摆，单膝跪了下去。
周开荒一愣：
“老邵，你这是干什么？”
邵尔岱低着头，抱拳道：
“大帅，末将有一事要请罪。”
“请罪？”
周开荒眉头皱起来。
“起来说话。”
邵尔岱没有起身，而是将白天的事一五一十说了：
如何遇见兀尔特那支正蓝旗队伍，如何围而不攻，如何阵前对话试图招降，最后又如何将人放走。
“……末将招降敌将失败，擅自放过敌军游骑，违背军律，请大帅责罚。”
周开荒听完，沉默了一会儿，忽然笑了一声：
“就这事儿？”
邵尔岱抬起头，有些意外。
陈敏之在一旁道：
“邵将军，那兀尔特可曾答应？”
邵尔岱摇头：
“没有。”
周开荒走上前，伸手把邵尔岱拉起来：
“老邵，我义父定的军律，遇敌不容留情，这话没错。”
“但你这次的做法，情有可原。”
他拍了拍邵尔岱的肩膀：
“兀尔特那人，我听说过。正蓝旗的老人，手底下三百弟兄，都是硬骨头。”
“你要是硬打，能吃掉他，可你自己也得损兵折将。”
“更重要的是——他是你旧识，又是正蓝旗的老人，这种人要是能劝过来，比杀了他值钱多了。”
邵尔岱低头道：
“可末将毕竟违了军律……”
周开荒摆摆手：
“行了，下不为例。这次我不罚你。”
他顿了顿，又道：
“不过，老邵，你之前打仗立下的许多功劳，老子还没来得及报给义父给你请赏呢。”
“既然你违了军律，那之前的一份功劳，老子先给你扣下一份。”
邵尔岱怔了怔，随即点头：
“末将明白。”
周开荒看着他，忽然笑了：
“但是——如果你真能把兀尔特那三百人劝过来，而且到时候，功劳比之前还大。”
邵尔岱郑重抱拳：
“末将明白。末将定当尽力。”
周开荒点点头，随后摆了摆手道：
“行了，说正事。你查探到什么？”
邵尔岱抱拳行礼，将白天的发现一五一十说了：
张权勇主力已成惊弓之鸟，正在向南狂奔。
哪怕算上兀尔特的几百人，总共只派了一千多余骑兵出来阻滞追兵。
“一千多骑兵？”
周开荒眼睛一亮，把炭笔往桌上一撂。
“就这点人？”
“是。”
邵尔岱道。
“末将估计，他们应该是想用骑兵，玩游而不击战术拖住咱们大军，给张权勇撤军争取时间。”
周开荒哈哈大笑，一巴掌拍在案上，震得茶碗都跳了起来：
“哈哈哈，就凭这点人也想阻拦我大军？”
“他奶奶的，张权勇这兔崽子这就不打了想跑！老子非得咬下他一块肉来不可！”
他走到邵尔岱面前，拍了拍他的肩膀：
“老邵，你那五百骑兵还能战吗？”
“当然能。”
邵尔岱答得干脆。
“人困马乏是有的，但歇一夜，明天照样能冲。归正营的弟兄，没一个是孬种。”
周开荒点点头，沉吟片刻，正要开口。
一旁的陈敏之忽然道：
“大帅，我有个想法。”
周开荒看向他：
“说。”
陈敏之走到地图前，手指点在贺成景可能活动的区域：
“敌军骑兵既然想玩游击，那就不会跟邵将军硬拼。”
“他会像狼一样，远远跟着，瞅准机会咬一口就跑。”
“咱们要破他这个打法，就得让他想跑也跑不了。”
他抬头看向周开荒：
“明日邵将军继续做先锋，带着五百骑兵正面诱敌。”
“大帅，咱们军中战马不少，可真正会骑马打仗的就邵将军这五百归正营。”
“不过军中会骑马的人还是有很多的。”
“咱们可以从火枪兵里挑两百个会骑马的火枪兵出来，每人配一匹马，带足弹药。”
周开荒眼睛一亮：
“你的意思是……骑马的火枪手？”
“对。”
陈敏之点头。
“让他们跟着邵将军一起行动。”
“打起来的时候，这两百人不用冲阵，他们骑马就是为了跑得快、跟得上。”
“邵将军把贺成景引到合适的地方，这两百人先下马，埋伏好了。”
“等贺成景过来，先用火器招呼。”
他顿了顿，继续道：
“可以先把火枪兵，埋伏在贺成景可能进攻的路线上。”
“邵将军跟他接战后，不必急着取胜，先缠住他，把他往埋伏的方向逼。”
“等火器一响，他阵脚乱了，邵将军再带着骑兵冲上去。”
周开荒听完，一拍大腿：
“好！就这么办！既能打仗，又不浪费咱们那些战马。”
“这帮清狗一直呆在云南，很可能还没有见过咱们的燧发枪。”
“到时候让他们尝尝我们火器的厉害，等到时候他们一乱，就跑不起来了。”
陈敏之继续道：
“还有一点——敌军骑兵既然派了正蓝旗的人当前哨，说明敌军骑兵将领对兀尔特不放心。”
“明日邵将军若遇上兀尔特，不必强攻，能避战依然尽量避战。”
“咱们先把其他的清军骑兵主力打疼了，他回去自然会把账算在兀尔特头上。”
周开荒眼睛一亮：
“借刀杀人？”
陈敏之微微一笑：
“我只是觉得，让他们自己先乱起来，比咱们动手省力气。”
周开荒哈哈大笑，一巴掌拍在陈敏之肩上：
“陈先生好计谋啊，越来越有我义父那味儿了！”
他转向邵尔岱：
“老邵，听见没有？明天就这么打。”
“我给你拨两百人会骑马的燧发枪手，你带着，先把大部分埋伏好了。”
“随后你再示弱，试试能不能把敌军骑兵主力引过来。”
“打完这一仗，我看他还怎么玩他的‘游而不击’！”
邵尔岱郑重抱拳：
“末将领命！”
周开荒摆摆手，喊了一声：
“来人！”
身后的一名亲兵快步近前，拱手听令。
“你带老邵去火器营挑人。”
“军情紧急，今晚就要挑好两百个会骑马的，一个不许少，再配两百匹好马。”
“挑出来的人，全听老邵安排。”
亲兵转向邵尔岱，侧身一让：
“邵将军，请。”
邵尔岱抱拳领命，跟着亲兵转身出了中军帐。
...
邵尔岱刚走，周开荒坐了下来。
伸手就去抓案上那只油炸好的鸡腿，刚准备啃一口，帐帘又被人掀开了。
石哈木大步走了进来，他身后还跟着一个年轻苗兵。
个子不高，精瘦精瘦的，进了大帐也不怯场。
“大帅。”
石哈木单膝跪下。
“末将有事禀报。”
周开荒一愣：
“什么事？起来说话。”
石哈木起身后，而是把身后那个年轻苗兵拉到前面来：
“大帅，这小子叫阿旺，家在曲靖南边的山里，他自幼熟悉曲靖到昆明的山间小路。”
周开荒打量了一眼那个苗兵，没看出什么特别的。
石哈木继续道：
“刚才末将在营里清点人手，阿旺跑来跟末将说了一件事。”
“他说，从曲靖往昆明去的官道，咱们追着张权勇走的那条官道，其实不是最快的。”
周开荒眉头一挑：
“什么意思？”
阿旺被推上前，有些紧张，咽了口唾沫才开口，汉语说得磕磕绊绊：
“大……大帅，我们苗人赶集，一般不走官道。”
“官道有很多税站，我们平时赶集，都是走山里的小路，小路虽然窄，但是能省时间也少些盘剥。”
周开荒一下子站起来：
“什么小路？”
阿旺看了看他，东张西望望了望，张了张嘴，似乎不知道该怎么说。
周开荒明白过来，转头对身后的一名亲兵道：
“快！拿张云南的简易地图来。”
亲兵很快取来一张粗糙的舆图，铺在桌上。
阿旺凑过去，盯着那些弯弯曲曲的线条看了好一会儿，似乎在辨认。
然后他蹲下来，用手指在地图上慢慢画起来。
从曲靖出发，不沿官道往西南绕，而是往东南斜插进山。
翻过两道山梁，再折回来，终点落在官道上的一段河谷。
阿旺道。
“这里叫老崖口...两边是陡坡，中间过路...我们苗人赶集走山里...比官道快一天半。”
陈敏之凑过来一看，眼睛亮了：
“大帅，这条路要是能走通，比张权勇走官道至少快一天半。”
“咱们能抢在他前面赶到老崖口。”
周开荒盯着地图，又看了看石哈木：
“你打算怎么走？”
石哈木抱拳道：
“大帅莫忘了，咱们苗人，走山路是看家本事。”
石哈木抱拳道：
“我其实听说过了，老崖口那个地方，两边崖壁陡峭，河谷就窄窄一条。”
“末将带这五百人去完全就够了！到时候在崖上多挖些陷坑，砍些大树横在路上，再备足了滚石。”
“他张权勇就是有一万五千人，挤在下面也展不开，一个时辰都别想挪动半步。”
周开荒摇了摇头：
“五百人堵一万五？石哈木，你莫不是疯了？”
“万一出了岔子，你那五百人填进去都不够人家塞牙缝的。再挑些人，稳妥些。”
石哈木还想争辩，周开荒一摆手，对亲兵道：
“去，传令各营，去挑些会走山路的精壮。”
亲兵领命，掀帘出去了。
帐帘刚放下，外面又传来脚步声。
还没等亲兵通报，帐帘被人从外面掀开。
彝人头领阿穆大步走了进来，身上还带着夜风的凉意，一进门就抱拳道：
“大帅，末将听说石哈木要去堵张权勇的后路，特来请缨。”
周开荒一愣：
“你消息倒是灵通。”
阿穆看了一眼石哈木：
“末将在帐外遇见了传令的亲兵。”
“大帅，我们彝人也在山里住，爬山不比苗人差。”
“石哈木要堵老崖口，光靠苗兵不够，末将愿带彝兵同去。”
石哈木看向阿穆，两人对视一眼，都从对方眼里看出了同样的想法。
周开荒沉默片刻，忽然笑了：
“好！既然你们两个都想去，那就一起去。”
阿穆抱拳道：
“大帅，末将也带五百彝兵去，凑个一千人，更稳妥些。”
石哈木摆了摆手：
“可别。听说老崖口那个地方，两边崖壁陡峭，上面站不了多少人。”
“我带五百人都嫌多，你再带五百人去，人挤人，转身都费劲，反而是累赘。”
阿穆急道：
“这……这怎么成？”
石哈木看他那副模样，知道拦不住，只好松口,想一想，说了个数字：
“行吧，你非要去，那就挑个...挑个..三百精壮的，足够了。”
阿穆想了想，点了点头。
石哈木看向周开荒：
“大帅，有末将五百苗兵，加上阿穆三百彝兵，八百人够了。”
周开荒走到地图前：
“行吧，你们到了，先拖住敌人，千万别硬拼。”
“等老子带大军从后面压上来，前后夹击，一口吃掉这一万五千人！”
石哈木和阿穆同时抱拳：
“末将领命！”
