我醒来时，天已大亮。
身侧的位置早已冰凉，三郎君已离去。
我听到窗外传来孩子们的喧闹声。
我披衣起身，推开窗，只见院中竟围了一圈孩子。
阿虎、石头，还有几个俚人孩童，正七嘴八舌地缠着草鬼婆。
他们的神情焦急，小脸涨得通红，像一群叽叽喳喳的麻雀。
“婆婆，您快去看看那个怪人吧！”
“是啊是啊，他都快没气了！”
“您给他治治，他还欠我们好多故事呢！”
我心中一凛，怪人？他们说的，只能是王甫。
他怎么了？草鬼婆的蛇窟虽险，但那些毒蛇未经催动，只会将他当成一块“石头”，不至于伤他性命。
我正待出门细问，锦儿端着一碗冒着热气的米粥走了进来，见我立在窗前，脸上挂着一抹促狭的笑意。
“醒了？快来尝尝我新煮的蛋花粥。”
她将碗放在桌上，顺着我的目光朝院子里看了一眼，笑道，“别看了，还不是你家那位三郎君干的好事。”
我接过粥碗，温热的触感从指尖传来，驱散了清晨的最后一丝凉意。
“他？”我有些不解。
锦儿在我对面坐下，用手支着下巴，一双明亮的眼睛眨了眨。
“一大清早，天还没亮透呢，他就把阿岩叫了去，吩咐他去后山蛇窟，给王甫结结实实地抽上一顿鞭子，直抽到他晕过去为止。”
她顿了顿，身体前倾，压低了声音，语气里的八卦意味几乎要溢出来：
“说是给他个狠狠的教训。姐姐，你老实交代，昨晚你跟你的三郎君到底说什么了？
我隔着几重院墙，都快闻到那股子冲天的醋味了。”
我的脸颊“腾”地一下热了起来，脑海中瞬间闪过昨夜的情景。
不过是提了提王甫用言语试探我，他便反应如此之大。
三郎君，平日里运筹帷幄，一副万事尽在掌握的从容模样。
可在关乎我的事情上，那份霸道与占有欲，却总是毫无遮拦地显露出来。
我瞪了锦儿一眼。
用喝粥的动作掩饰自己的不自在，嘴里含糊道：“胡说什么。”
锦儿见我面带薄红，笑得更欢了，也不再追问，只道：
“行了行了，不逗你了。不过这王甫，也确实是个硬骨头。
阿岩回报说，几十鞭子下去，他愣是咬着牙一声没吭，直到最后体力不支才倒下。
现在孩子们闹着要草鬼婆去救他，就怕他死了，听不成故事了。”
我放下粥碗，心中并无多少波澜。
对于王甫这种人，皮肉之苦或许是效果最差的惩罚。
我更在意的，是三郎君对他的处置。
“三郎君是如何打算的？王甫此人，杀不得，亦不能轻易放归。”我问道。
作为西境主帅，王甫的分量太重，他的一举一动，都可能牵动整个南境的局势。
锦儿脸上的笑意敛去，神情严肃了几分。
“崔珉说了，此人暂时就养在青木寨，等时机合适了再放出去。
时不时抽一顿，也好磨一磨他的性子。
别以为在南境能像在西境般为所欲为。”
她站起身，踱到窗边，望着远处连绵的青山，声音沉静下来：
“我们最终的目的，并非是与西境为敌，而是要达成一种真正的‘和’。
让西境，让朝廷，永远与俚人合作，而非征伐，更非依附。
俚人有俚人的活法，我们不愿做谁的臣民，也不想做谁的刀。”
我走到她身边，顺着她的目光看去。
青木寨炊烟袅袅，宁静祥和，这是我们想要守护的地方。
我默然。三郎君的谋划，向来深远。
只是他能站在青木寨的角度，谋划长远，此举倒是令我心安宁。
可是，我的眼前不禁浮现出王甫那双阴鸷而执着的眼睛。
那是在蛇窟里，被群蛇环绕，在孩童的羞辱下，依旧能敏锐捕捉到我声音破绽的男人。
那是身陷绝境，依旧能挟持人质，试图反客为主的男人。
他的性格，如同一块淬炼过的精钢，坚毅，执着，甚至偏执。
这样的人，真的能被“磨平”性子吗？
他会改变主意，放弃他根深蒂固的家国理念，转而理解并接受俚人的生存之道吗？
我对此深表怀疑。
在我作为暗卫的生涯中，见过太多宁死不屈的硬骨头。
王甫，无疑是其中之最。
看来，他作为青木寨的“长客”，是注定的了。
我心中有了判断，便暂时将他抛在了脑后。
草鬼婆最终还是被孩子们磨得没办法，去蛇窟看了一眼。
她回来后，只扔下一句“死不了”，便不再理会。
然而，王甫此人，其生命力与手段的诡秘，远远超出了我们的预料。
仅仅过了几日，寨子里关于“王甫将军”的风向就变了。
我时常能听到那些孩子们聚在一起，神秘兮兮地讨论着。
“今天王甫将军讲到‘火烧连营’了！太精彩了！可惜又停了，他说他口渴，想喝寨子里的米酒。”
“我还听他说，外面的世界有一种叫‘冰糖葫芦’的东西，红彤彤的，又甜又酸，比我们吃的野果子好吃一百倍！”
“他还说，他明天要讲‘单骑救主’的故事，但是他身上的伤口有点疼，需要草鬼婆那种最好的金疮药……”
我听得暗自心惊。
这个王甫，竟将他那套蛊惑人心的本事，用得如此炉火纯青。
他把自己的战场经历和高门见闻，拆解成了一个个引人入胜的独立故事，再巧妙地串联起来，变成了“连载”。
他深谙人性的弱点，总在最关键的地方“断更”，以此为筹码，让那些已经被故事彻底迷住的孩子们，心甘情愿地为他奔走，给他送各种好吃的、好喝的，甚至去央求草鬼婆给他送药，以补充他讲故事所需要的“体力”和“营养”。
这已经不再是简单的生存之道，而是一种反向的控制。
更让我感到警惕的是，他描绘的，不仅仅是那些新奇的吃食和物资。
他还在不断地向这些从未走出过大山的孩子们，描绘外面那个波澜壮阔、充满无限可能的花花世界。他给他们洗脑，告诉他们，男儿当立功业，应当走出去看世界，而不是一辈子困守在这深山老林里。
甚至，他还开始潜移默化地灌输他的理念，煽动孩子们，将来要跟着他出去，去攻打那些“给西境带来灾难的敌人”。
他被囚于蛇窟，肉身不得自由，却试图将自己的意志，化作无数看不见的种子，播撒进这些孩子单纯的心田里。
这是一种比刀剑更可怕的图谋。
我将此事告知锦儿与草鬼婆。
草鬼婆冷笑：“有我的蛇在，他翻不了天。几个娃娃，还能把他从地底下刨出来不成？”
锦儿反倒眼睛一亮：“这不是现成的教书先生吗？正愁没人给孩子启蒙。
让他教，我倒要看看，他的故事硬，还是咱们的道理硬。”
她转向我，嘴角带笑：“让孩子们提前见识人心险恶——权当打了一剂猛药。”
我被她这反向利用的思路说得一怔，随即失笑。
倒也是这个理。
我将此事暂且搁下，因为我的精力，确实也顾不上他了。
青木寨周边的俚人寨子，在竹俚寨一事过后，态度变得暧昧不明。
有的主动示好，有的却疏远观望。
这些都需我亲自去探查明确。
而兵工厂那边，上次在豹谷山涧撞上王甫的人，已说明这条水路通道已被盯上，甚至可能被布控。附近海域，恐已落入他的监视网。
如今他身陷蛇窟，倒正好给了我们喘息之机，可以重新梳理水路，谋划布局。
我终于明白，这本就是三郎君最初交托于我的正事——
只是最近意外频频，才一再延误。
如今王甫被囚，形势反倒重回正轨。
如此看来，王甫被掳，其中深意，恐怕正是三郎君为南境按下的一个暂停键。
为我们夺回主动权的一步棋。
三郎君连吃醋，都吃得这般有深意。
青木寨的生活，在一种诡异的平衡中继续着。
一边是世外桃源般的宁静，另一边是暗流涌动的危机。
而我，仿佛走在一条细细的钢丝上，一边是与锦儿重逢的温暖日常，一边是身为暗卫的冷峻职责。
这日傍晚，我从附近村寨回来，身上还带着山林的味道。
夕阳的余晖将整个山谷染成温暖的金色，我却感到一丝疲惫。
刚踏进院子，就看到了那个熟悉的身影。
三郎君躺在我喜欢的那张靠窗的竹椅上，似乎在等我。
我走过去，自然地在他身边坐下。
他抬手将我鬓边一缕被风吹乱的碎发掖到耳后，指尖微凉的触感让我心头一安。
“累了？”他问，声音低沉而温和。
我“嗯”了一声，靠在他的肩上，闭上眼睛。
连日来紧绷的神经，在闻到他身上熟悉的沉香气息时，终于彻底松弛下来。
我们静静地坐着，谁也没有说话，只听得见风拂过树叶的沙沙声，和远处传来的几声犬吠。岁月静好，大抵就是如此。
良久，他忽然开口：“准备一下。”
我睁开眼，有些疑惑地看着他：“准备什么？”
“我带你去镇南寺。”
这么快？
