暮色四合时，陈墨的三千骑如鬼魅般消失在西山密林中。
马蹄裹麻，口衔枚，这支万骑中选拔出的精锐在崎岖山道上仍保持着惊人的速度。
陈墨一马当先，罡劲运转间耳目通明，三十丈内的风吹草动皆在感知之中。
“将军，”十四岁的冬青催马跟上，“前方三里，有契丹哨岗。”
陈墨抬手，全军止步。他闭目凝神片刻：“五人哨岗，两个在树上，三个在岩后。景天。”
“在！”同样十四岁的景天勒马出列，眼中闪着兴奋的光。
“带十个好手，摸掉他们。要快，要静。”
“遵命！”
半盏茶后，景天带人返回，皮甲上溅了几点暗红。陈墨点头，全军继续前进。
三更将至，东侧山脊已隐约可见。契丹人的营地藏在山脊反斜面，篝火稀疏——他们绝想不到，唐军会从背后悬崖爬上来。
“下马。”陈墨低喝。
三千人悄无声息地下马，将战马拴在林中。
陈墨解下背上的强弓，对冬青、景天道：“你二人各带五百人，从左右两翼摸上去。见到火光，便全力冲杀。”
“是！”
话音未落，陈墨身形已如夜枭般掠出。
罡劲催动下，他在近乎垂直的崖壁上如履平地，几个起落便攀上二三十丈高的岩壁。
山脊上，契丹伏兵大多已睡去，只留数十哨兵围坐篝火。陈墨伏在暗处，目光扫过营地——中央一顶稍大的帐篷前，立着狼头旗，应是主将所在。
他取箭，搭弓。
弓弦轻振，篝火旁一个哨兵应声倒地，箭矢贯穿咽喉，连惨叫都未发出。几乎同时，陈墨已连珠射出七箭，七个哨兵相继毙命。
“敌袭——！”
终于有人惊醒，但已迟了。冬青、景天各率五百人从两侧杀入营地，刀光在夜色中绽开朵朵血花。陈墨直扑主帐，掀帘而入时，契丹将领正慌乱拔刀。
刀光一闪。
人头落地。
陈墨提起首级走出营帐，将火把扔向事先备好的柴堆。浸了油脂的干柴轰然燃起，赤红火焰腾起三丈高，在漆黑的山脊上耀眼如旭日。
峡谷中，薛讷看到了火光。
“举旗！”老将军拔刀大喝，“前进——！”
唐军主力如决堤洪水涌向峡谷。契丹主力果然中计，以为伏兵已发动，从白桦林中杀出，企图前后夹击。
然而当契丹军全部进入峡谷后，东侧山脊上突然箭如雨下——不是契丹人的箭，是唐军的弩箭。
陈墨率军夺下的不仅是高地，还有契丹人备好的千张弓、数万支箭。
“放滚木！”陈墨喝令。
预先砍伐的巨木从山脊推下，轰隆隆碾入契丹军阵。与此同时，薛讷主力反向冲杀，将契丹军彻底压入峡谷腹地。
“该我们了。”陈墨翻身上马，提起一杆丈二马槊，“三千骑，随我冲锋——！”
黑马如龙，从山脊直冲而下。陈墨马槊所向，血肉横飞。他彻底放开了罡劲修为，槊影过处，人马俱碎，劈波斩浪，势不可当。
冬青、景天紧跟在师父两侧，两杆长枪左挑右刺，虽稚嫩却狠辣，渐渐杀出了气势。
契丹军大乱。前有薛讷铁壁，后有滚木箭雨，侧翼又杀出这尊黑甲杀神。主帅战死，伏兵被歼，军心顷刻崩散。
“撤！向北撤！”有将领嘶喊。
兵败如山倒。
陈墨率三千骑咬住溃军尾巴，一路追杀百里。黎明时分，追至滦水北岸，眼前已是尸横遍野。幸存的契丹残部遁入草原深处，再不敢回头。
朝阳升起时，薛讷与陈墨在滦水畔会师。
清点战果：歼敌九千，俘三千，缴获战马、器械无算。唐军伤亡不足千人，大获全胜。
老将军看着眼前这个浑身浴血却神色平静的年轻人，忽然躬身一礼。
陈墨急忙扶住：“大将军这是何意？”
“这一礼，是替两万五千将士谢你。”薛讷直起身，眼中感慨万千，“若非你提前洞察敌情，奇袭破局，今日这滦水，该被唐儿鲜血染红了。”
陈墨摇头：“此皆众将士用命，诸军互相配合。陈某又怎敢独自居功？”
薛讷大笑，拍拍他的肩：“陈将军立下如此功业，仍旧如此谦虚，令人佩服！”
陈墨拱手一礼：“大总管，如今我军新胜，士气正旺，而敌军新败，正是乘胜追击之时。末将请求分兵，率领骑兵直捣黄龙。”
薛讷看向陈墨：“陈将军准备如何做？”
“轻骑突进，以战养战。”陈墨目光灼灼，“不带辎重，只携十日干粮。入契丹境后，夺其牛羊为食，占其水草为营。不求占地，专杀其有生之力。待其部族溃散，主力自现，再合兵击之。”
营帐之中静了一瞬，杜宾客忍不住道：“此非汉时霍骠骑故智乎？然契丹非匈奴，其地多山林，恐难施展……”
“正因为多山林，才适合轻骑穿插。”陈墨道，“末将请为前锋，率三千骑先行。薛老将军率主力跟进，互为犄角。如此，进可攻，退可守。”
薛讷沉默片刻，便点头答应，从怀中取出一枚铜符：“这是某的调兵符，凭此可调动幽州以北所有戍堡的存粮。虽然不多，但关键时刻能救命。”
陈墨郑重接过：“多谢大总管。”
“别说谢。”薛讷望着北方苍茫的草原，“某老了，这次可能是最后一次出征。你要替某……多杀几个契丹狗。”
当夜，唐军在滦水畔扎营庆功。篝火映着一张张疲惫而兴奋的脸，士卒们分食着缴获的羊肉，喝着马奶酒。
陈墨独自坐在河边，擦拭长枪。枪尖上的血已经凝固，结成暗红色的痂。
冬青和景天走过来，在他身边坐下。两个少年今日都杀了人，此刻沉默着，眼神有些迷茫。
“怕了？”陈墨问。
“不是怕……”冬青低声道，“就是……那个人倒下时，眼睛还睁着。我一直在想，他家里是不是也有娘亲在等他回去。”
陈墨停下擦拭的动作。河水潺潺，映着满天星斗。
“这世上，有些仗不得不打。”他缓缓道，“契丹人掳我百姓时，可曾想过那些百姓也有家人？边境的妇人孩子被屠戮时，可有人为他们流泪？”他看向两个少年，“我们拿起兵器，不是为了杀人，是为了让更多人能平安活着。”
景天重重点头：“师父，我懂了。”
“去睡吧。明日还要赶路。”
两个少年离开后，陈墨继续擦枪。月光照在枪刃上，寒光凛冽。
这一战只是开始。真正的考验，在那片无垠的草原深处。
他要像一把尖刀，插进契丹的心脏。
数日之后，草原深处。
一轮红日从地平线跃出，瞬间染红了半边天。
晨光洒在蜿蜒的饶乐河上，河水泛着金红色的波光。河畔散布着几十顶白色帐篷，牛羊马匹散在草场上，悠然地啃食着沾满露水的嫩草。
这是一个中型契丹部落的夏牧场。
陈墨伏在东侧一座土丘后，通过视野共享，将前面的情况看得一清二楚。
“约三百帐，能战之兵不超过五百。”他低声对身边的刘闯说，“老人妇孺居多，是李失活部下的附庸部落。”
刘闯舔了舔干裂的嘴唇：“将军，打吗？”
“打。”陈墨收起望远镜，“但要换个打法。”
过去六天，他率领三千骑在草原上纵横驰骋，已经袭击了四个契丹部落。每一次都是雷霆一击，抢了粮食牲畜就走，绝不停留。
这种飘忽不定的战术让契丹人疲于奔命，根本摸不清唐军主力在哪。
但这次，陈墨想玩点不一样的。
“刘闯，你带八百人，从西面佯攻。声势要大，但不要真冲进去。”
“得令！”
“冬青、景天，”陈墨看向两个少年，“你们各带两百人，埋伏在南、北两侧的草甸里。待部落人马出营迎战刘闯时，从侧翼杀入。”
“是！”
“剩下八百人随某。”陈墨翻身上马，“记住，此战不要多杀人，以驱散、俘虏为主。我们要粮食，要马匹，更要活口——活口会把我们的威名传遍草原。”
辰时三刻，进攻开始。
刘闯的佯攻队伍敲响战鼓，八百骑如旋风般卷向部落西侧。
契丹人果然中计，营地内号角长鸣，能战的男人纷纷上马，向西集结。
就在他们与刘闯部对峙时，冬青和景天突然从两侧杀出！契丹人阵脚大乱，仓促分兵抵挡。而陈墨亲率的八百精锐，此时如一把尖刀，直插营地中央！
“唐军来了！金甲将军来了！”
恐慌像瘟疫般蔓延。有眼尖的契丹人看见那身耀眼金甲，想起这些天草原上流传的传说——一个穿金甲的大唐将军，刀枪不入，所向披靡，已经屠灭了三个部落。
“快逃啊！”
不知谁先喊了一声，整个部落崩溃了。男人护着妇孺，驱赶着牛羊，向东北方向溃逃。
陈墨并不深追，只下令收缴物资。
半个时辰后，战斗结束。唐军缴获牛羊三千头、战马五百匹、粮食两百石，俘虏老弱八十余人——都是跑不动的。
陈墨在俘虏前下马，用契丹语问：“你们是哪一部？”
一个老者颤巍巍回答：“迭剌部……我们是迭剌部的人……”
“首领是谁？”
“俟斤阿会鲁……他、他昨天带着精壮男子去王庭了，说是可汗召集大军……”
陈墨心中一动：“李失活要集结主力？”
老者点头，又摇头：“不只我们契丹，突厥的默啜可汗也派了人，说要联合起来，围剿……围剿金甲天魔。”他说着偷偷瞟了眼陈墨，浑身发抖。
金甲天魔？陈墨笑了，这绰号倒挺霸气。
他让士卒给俘虏分了干粮和马奶，然后放他们离开。刘闯不解：“将军，为何放走？他们回去报信怎么办？”
“就是要他们报信。”陈墨望着俘虏远去的背影，“我们要让李失活知道，我们在哪，我们要去哪。这样，他才会把大军调过来。”
“调过来……围剿我们？”刘闯瞪大眼睛。
“对。”陈墨翻身上马，“草原太大，找他们太难。不如让他们来找我们——在我们选好的战场上。”
