指尖触及那卷暗沉卷轴的刹那，一股冰凉、粗糙、仿佛浸染了无数岁月风霜与铁血气息的触感传来。卷轴材质奇特，非丝非革，更像是一种经过特殊鞣制的古老兽皮，坚韧异常。方余的动作吸引了所有人的目光，连呼吸都下意识地屏住，目光紧张地在卷轴与那面刚刚显示过毁灭预言的“兵鉴”石碑之间逡巡，生怕一个不慎，再次引发不测。
卷轴被缓缓展开。出乎意料，上面并非密密麻麻的文字，而是一幅以暗红、金褐、墨黑三色为主，描绘得精细入微、气势磅礴的巨幅“行军布阵图”与“山川地理堪舆图”的结合体。
图卷上半部分，描绘的是一支军容鼎盛、旌旗猎猎的古代大军，正在一位身披白虎吞头连环铠、手持方天画戟、胯下骑乘一头肋生双翼的插翅巨虎的威严大将（其面容模糊，但那股统御万军、气吞山河的气势透卷而出）率领下，于一片地形极其复杂、煞气冲天的山谷地带（地貌特征与葬兵谷隐约相似，但更加险恶，谷地深处有猩红漩涡）与铺天盖地的、形态扭曲模糊的“黑影”大军惨烈厮杀。战场上，金铁交鸣，煞气纵横，尸骸堆积如山，许多士兵与“黑影”同归于尽，兵刃折断，煞气与黑影的污秽之气交融弥漫。那“白虎神将”挥戟指天，身后军阵煞气汇聚，隐隐形成一头顶天立地的巨虎虚影，仰天咆哮，与山谷深处那猩红漩涡对抗。
图卷下半部分，则切换了场景。惨烈的战争似乎结束了，但山谷（葬兵谷）已变得满目疮痍，煞气、黑影污秽、以及战死者无尽的不甘与战意交织混杂，形成了一种极不稳定的、可能污染地脉、侵蚀天地的恐怖力量。幸存的部分将士（人数已十不存一），在“白虎神将”的带领下，以自身残存修为、战死同袍的兵刃与残魂为基，结合山谷特殊地脉，布下了一座惊世骇俗的庞大阵法——“万兵锁煞大阵”。他们将阵眼设于战场核心（即众人眼前这座“兵山”与祭坛所在），以无尽兵刃残骸堆积“兵山”为“煞眼”，以自身部分战魂与传承意志注入“兵鉴”石碑为“阵枢”，并以“白虎兵符”为“钥”，将绝大部分狂暴的煞气与污秽强行拘押、封锁、转化于此阵之下，防止其扩散为祸人间。而“白虎神将”自身，则在完成大阵后，携最核心的一部分传承与“白虎真煞”本源，踏上了前往山谷更深处、那猩红漩涡源头（图卷边缘标注为“归墟裂隙投影点”）的道路，意图进行最后的镇压或净化，自此再未归来，只留下了这座“万兵冢”和关于“兵主”传承的考验。
在图卷的角落，还有几行以古篆书写的、铁画银钩的小字，似乎是“白虎神将”或其麾下军师的留书：
“吾等奉命镇守此界，阻‘蚀渊’于白山之外。然敌势浩大，邪秽侵染，此谷已为绝地。为免煞气污秽扩散，遗祸苍生，特立此‘万兵锁煞阵’封禁之。留‘兵符’为钥，‘兵鉴’为眼，‘图录’为示。后世若有身负守正之血、怀卫道之心、具御兵之能者，持符至此，观图明志。若志在苍生，不惧凶险，可循‘图录’所载，以‘兵符’合‘兵鉴’，启‘兵煞罗盘’，指明前路，前往阵眼核心，接受最终‘兵主试炼’。通过者，可得吾部分传承，掌此阵部分威能，或可寻得彻底净化此地、甚至解决‘蚀渊’之患的一线契机。然前路凶险，九死一生，阵眼之下所封之物，随时可能反噬，慎之！慎之！此去……或为不归路。——白虎军师，绝笔于天倾之战末。”
图卷到此为止。信息量巨大，如同一记重锤，敲在每个人心头。
原来，这“葬兵谷”并非简单的古战场或藏宝地，而是一座为了封印“蚀渊”（蚀界裂隙投影）泄露的污秽与古战场煞气，防止其污染扩散而设立的、悲壮无比的巨型封印阵法核心！那无尽的石俑，是当年战死将士英魂与地脉煞气所化的“护阵兵灵”。那“兵山”，是封印的“煞眼”，堆积了无数折断的神兵与战魂。而“白虎神将”和他的军团，是为了守护此界而战，最终舍身成阵。
“蚀渊……又是蚀界！”艾瑟尔咬牙道，看向方余。从龙泉镇开始，到黑风峪，再到白山冰封陵寝、千机古城，如今到这葬兵谷，似乎所有的线索，最终都指向了那来自天外、充满侵蚀与毁灭的“蚀界”威胁。
“原来我们先祖……竟是为了此等大义而战，最终埋骨于此，化为此阵……”厉天行看着图卷，神色复杂，有震撼，有骄傲，也有一丝面对先祖悲壮结局的黯然。他之前追寻的“先祖遗泽”，真相竟如此沉重。
月璃目光落在“守正之血、卫道之心、御兵之能”几字上，又看向方余。“看来，‘兵主试炼’选择的标准，与方余颇为契合。麒麟血脉可算‘守正’，我们一路行来所为，也称得上‘卫道’，至于‘御兵之能’……”她看了看方余手中的虎头令牌。
“图卷已明志。现在，选择权在我们手中。”王五沉声道，看向祭坛上另外两样东西——那暗金色的“兵煞罗盘”，以及那个依旧空荡荡的、通往毁灭的石函。“按照图卷和碑文留示，我们需要以‘兵符’与‘兵鉴’共鸣，来启动这‘兵煞罗盘’，让它为我们指明前往阵眼核心，也就是‘兵主试炼’之地的路径。但‘兵鉴’方才显示……”他心有余悸地看了一眼那面光滑的石碑。
“那毁灭景象，是针对贸然将兵符放入石函的行为。”方余缓缓开口，目光锐利，“图卷说得很清楚，需‘观图明志’之后，‘以兵符合兵鉴’。这个‘合’，恐怕不是简单地放入石函。石函可能是最终激活或控制什么的，但第一步，应该是让兵符与‘兵鉴’石碑产生联系，启动罗盘。”
他看向那面暗金色的石碑。石碑此刻光滑平静，仿佛刚才那骇人的景象只是幻觉。但方余能感觉到，石碑内部，蕴含着一股浩瀚、古老、充满了无数战斗记忆与肃杀意志的灵性。那便是“白虎军师”所说的“阵枢”之魂？
“如何‘合’？”厉天行问道，他也看出了关键。
方余没有立刻回答，而是手持虎头令牌，缓步走向“兵鉴”石碑。在距离石碑一丈处站定。他凝神静气，再次将意念沉入令牌，这一次，他将刚才看图卷时心中升起的、对那位“白虎神将”及其军团舍生取义之举的敬意，对“蚀界”之患的警惕，以及自身愿意承担风险、探寻解决之道的决心，毫无保留地，通过令牌，化作一道清晰而坚定的意念波动，缓缓“递”向石碑。
他在“告知”石碑，也在“询问”石碑。
令牌微微发光，那道融合了方余意志的意念波动，如同投入古井的石子，轻轻触及石碑光滑的表面。
嗡……
石碑表面，再次荡漾起水波般的涟漪。但这一次，浮现的不再是毁灭幻象，而是一行行暗金色的古篆文字：
“志已明，心已见。持符近前，以血为引，共鸣兵鉴，可启罗盘，得见前路。然前路即为‘兵主试炼’，亦是‘不归之路’入口。一旦开启，试炼即始，非生即死，无有回头。再问，可愿往？”
文字清晰，带着一种庄严的叩问之意。
“以血为引……”方余自语，看来需要他的血。他不再犹豫，用指尖在令牌锋锐的边缘一划，殷红的、带着淡金光泽的麒麟精血渗出。他伸出手，将染血的手指，轻轻按在了“兵鉴”石碑的中心。
就在他指尖触及石碑的刹那——
轰！
整个石台，乃至整个天坑，都仿佛轻微一震！并非地动山摇，而是一种源自能量层面的、深沉的共鸣！方余只觉一股浩瀚、冰冷、却又带着一种奇特“认可”感的意念，顺着他指尖的血液与令牌的联系，轰然涌入他的识海！刹那间，无数破碎的画面、呐喊、金铁撞击声、战鼓轰鸣、以及一种沉重如山的责任与悲怆感，如同潮水般冲击着他的意识！那是无数战魂残留的记忆碎片，是这座“万兵锁煞阵”万年运转的沉重，是“白虎神将”临行前那决绝的背影……信息庞大杂乱，几乎要将他的意识冲垮。
方余闷哼一声，脸色瞬间苍白，七窍同时渗出一缕血丝，身形摇摇欲坠。
“方余！”月璃惊呼，想要上前，却被一股无形的力场柔和地推开，无法靠近石碑一丈之内。
“他在与石碑核心意志共鸣！不能打扰！”王五急忙拦住月璃，神色紧张。
方余咬牙坚持，麒麟血力在体内疯狂运转，与那股涌入的浩瀚意志对抗、磨合、试图理解。他感到自己的灵魂仿佛被投入了一个巨大的、充满了兵煞与战意的熔炉，经受着炙烤与锤炼。怀中的归墟之匙也微微发烫，散发出一缕清凉的气息，护持着他识海的核心。
这个过程不知持续了多久，也许只是一瞬，也许十分漫长。当那股冲击终于缓缓平息，方余感觉自己的意念仿佛与这座石碑，与这片“万兵冢”，产生了一丝极其微弱的、但确实存在的联系。他“听”到了石俑方阵沉默的呼吸，“感受”到了“兵山”内部那永恒不休的战意涌动，也“看到”了脚下这座大阵如同精密而危险的机器般缓缓运转的脉络。
他缓缓收回手指。指尖离开石碑的瞬间，石碑上那行暗金文字缓缓消散。同时，祭坛上那个半嵌入的暗金色“兵煞罗盘”，中心那根静止的指针，突然“咔哒”一声，自行转动起来！它飞速旋转数圈，最终稳定地指向了——“兵山”的方向！不，更准确地说，是指向了“兵山”底部，那与石台相连的某个位置！
紧接着，罗盘表面那些复杂的星象、山川、兵阵图案逐一亮起，投射出一幅清晰的、三维立体的光影地图。地图显示，他们所在的石台下方，有一条隐秘的、斜向深入“兵山”与地底深处的螺旋阶梯通道。通道的尽头，是一个被标注为猩红色、不断闪烁的“试炼核心”区域。
“罗盘……启动了！它指出了通往‘兵主试炼’之地的路！”厉锋激动道。
然而，没等众人欣喜，启动了罗盘的“兵鉴”石碑，再次发生了变化。光滑的碑面上，如同墨汁滴入清水，迅速晕染开一片暗红色的区域，这片区域不断扭曲、变形，最终化作了一行更加刺目、仿佛用鲜血书写的狰狞大字：
“兵主路启，煞眼将开。试炼期间，万兵躁动，封印不稳。前行者，需速战速决。若败，或久滞不出，则‘万兵锁煞阵’将因能量失衡而逐渐崩溃，此地所封之无尽煞气与‘蚀渊’污秽，将尽数爆发，席卷千里，生灵涂炭！汝等，亦将永葬于此，化为煞魂的一部分！前路，即为不归路！再无反悔之机！”
血字浮现的刹那，仿佛触动了某个开关。
“兵山”内部那永恒的金铁交鸣与战鼓之声，骤然拔高了一个层次，变得无比急促、狂暴！整座“兵山”开始微微震颤，表面那些兵器残骸的光芒闪烁不定，仿佛有什么东西正在山体内部苏醒、挣扎！天坑中，那无数肃立的石俑方阵，眼眶中原本沉寂的暗金火焰，也齐齐跳动了一下，仿佛受到了召唤，隐隐有转向石台、望向“兵山”方向的趋势！
一股更加庞大、更加不稳定的恐怖气息，开始从“兵山”底部，从整个天坑的地面之下，缓缓弥漫开来。空气中精纯的金煞之气，开始变得躁动、混乱，隐隐夹杂上了一丝令人心悸的阴冷与污秽感——那是被封印的“蚀渊”污秽开始试图渗透的征兆！
罗盘已启，前路已明。但通往“兵主试炼”的道路，也同时成为了引爆这座万年封印的倒计时开关！他们必须在有限的时间内，通过那未知的、必然凶险无比的试炼，否则，不仅自己会死，还会导致一场波及千里的恐怖灾难！
真正的“不归路”，此刻，才正式摆在眼前。
所有人的脸色都变得极其难看。厉天行深吸几口气，看向方余：“方兄弟，石碑已明示，我等已无退路。唯有向前一搏。厉某愿与诸位，同闯此‘不归路’！”
方余抹去脸上血污，眼神在经历方才的意志冲击后，反而变得更加沉静锐利。他看向那指向“兵山”的罗盘光影，看向震颤不休的“兵山”，又看向身边虽然紧张但眼神坚定的同伴。
“走。”他只说了一个字，却带着斩钉截铁的决绝。
他当先走向罗盘光影指示的、位于石台边缘、“兵山”基座处的某个位置。那里，原本光滑的岩石地面，此刻在罗盘光芒照耀下，浮现出一个旋转的、暗金色的阵法光圈，光圈中心，石板正向两侧无声滑开，露出一个黑黝黝的、向下延伸的洞口，洞口内，是旋转向下的石阶。
螺旋阶梯，通往“兵山”与地底深处，通往那“试炼核心”，也通往那可能万劫不复的深渊。
方余没有丝毫犹豫，一步踏入洞口的黑暗之中。
月璃、艾瑟尔、王五、郭冲、青冥紧随其后。
厉天行与厉家四人，对视一眼，也咬牙跟了进去。
当最后一人没入黑暗，洞口上方的石板缓缓合拢，将那暗金色的阵法光圈与洞口一同掩盖。石台上，只剩下那座震颤的“兵山”、发光的“兵鉴”石碑、启动的“兵煞罗盘”，以及祭坛上那个依旧空荡荡的、仿佛在等待最终命运的石函。
“兵山”的轰鸣与天坑中隐隐传来的、无数石俑眼眶火焰跳动的“沙沙”声，交织成一曲通往未知与毁灭的序曲。
不归之路，试炼之始。生死，成败，皆在脚下这深不见底的螺旋阶梯尽头。
