“这只鬼捉完了，下一个，该去查查我那个‘家’了。”
念头刚落，一阵令人牙酸的摩擦声打破了死寂。
御阶之上，惊魂未定的老皇帝扶着纯金扶手踉跄站起。
这位大昭的主宰者此时全然没了平日的威仪，冠冕歪斜，眼神惊疑不定地在那具枯尸和苏晚棠脸上来回扫视。
最终，目光定格在她右脸那道尚未完全熄灭、仍在微微搏动的金痕上。
“禁卫军！封锁大殿！”
皇帝的声音尖锐得变了调，手指颤抖地指着苏晚棠，“此女妖邪！那脸上的光……分明是与李怀安同出一源的妖术！拿下！给朕拿下！”
随着这一声令下，大殿四周甲胄摩擦声骤起，数十名禁卫军长戟如林，寒芒瞬间逼近。
苏晚棠只觉得右脸像被贴了一块刚出炉的烙铁，灼痛感顺着面部神经一路钻进脑髓。
她强咽下涌到喉头的腥甜，身体因过度透支而微微战栗，但脊背挺得笔直。
“妖术？”她嗤笑一声，视线越过森寒的戟尖，直视天颜，“陛下若是觉得这是妖术，那刚才那百鬼扑脸的滋味，您不妨再回味回味。”
她抬手，甚至懒得擦拭指尖的血迹，直指地上那具迅速脱水、如同风干腊肉般的李怀安尸身。
“看清楚了，这才叫妖术反噬。我是以命格金痕强行锁住了阵眼，这道光若是灭了，此刻趴在地上的就不是李怀安一个，而是满朝文武，包括陛下您，都会变成这副人干模样。”苏晚棠语速极快，语气里带着几分毫不掩饰的讥讽，“若陛下觉得救驾也是罪，那这脑袋，您尽管拿去。”
大殿内气氛紧绷到了极点。
就在这时，一直默默站在角落阴影里的张公公躬身碎步上前，双手高举一本在此刻显得格外刺眼的奏折状物事。
“陛下，老奴在清理逆贼尸身时，从其贴身内衬中搜出了此物。”张公公的声音平稳，却透着股阴冷，“这是一本‘百官生辰帖’，上面用朱砂批注了朝中四品以上所有官员的生辰八字，甚至……还有陛下您的万寿圣节。”
皇帝闻言，瞳孔骤缩，一把夺过那帖子。
翻开的瞬间，他的脸色由白转青，又由青转黑。
那上面赫然写着他的生辰，旁边还画着一道与之对应的“锁魂符”。
若是李怀安不死，这咒术下一个对准的，就是真龙天子。
“好大的胆子……好大的胆子！”皇帝将帖子狠狠摔在地上，胸口剧烈起伏。
相比于眼前这个虽然诡异但刚救了他一命的少女，那个在暗中早已把他算计进去的死人，显然更让他感到后背发凉。
他深吸一口气，挥退了逼近苏晚棠的禁卫军，虽然眼底仍有忌惮，但那股子杀意勉强算是压了下去。
“苏氏护驾有功，此事……暂且记下。”
站在一旁的顾昭珩适时往前迈了一步。
他左臂的绷带已经渗出血色，神情却依旧淡漠如水。
“父皇，李怀安虽死，但能在京城大肆搜集至亲骨血炼香，绝非一人之力。”顾昭珩的声音不大，却字字切中要害，“儿臣恳请父皇赐下一道‘协查手谕’，准许苏晚棠彻查宫廷及各府香烛供奉的源头。毕竟，刚才那股子尸臭味，可是从最好的‘云纹釉’里飘出来的。”
皇帝现在一听到“香”字就犯恶心，哪里还有心思细想，当即不耐烦地摆摆手：“准了！查！给朕掘地三尺也要查清楚！”
这正是苏晚棠要的“尚方宝剑”。
趁着宫人们上前清理尸体、朝臣们慌乱退场的混乱间隙，苏晚棠借着身形娇小的优势，闪身躲进了偏殿的一处紫檀木屏风后。
她飞快地从袖中摸出刚才秋儿塞给她的那张纸条。
刚才人多眼杂只来得及看正面，此刻借着透过窗棂的微弱光线，她翻过纸条背面。
只见粗糙的纸面上，用炭笔草草勾勒出一幅简易的方位图，看格局正是侯府。
在侯府西北角的一处废弃偏院位置，被重重涂抹了一个黑点，旁边歪歪扭扭写着三个令人心惊肉跳的小字——
“镇魂钉”。
苏晚棠只觉得一股凉意顺着脚底板直冲天灵盖。
西北为乾位，主天，主父，主阳。
在家宅风水中，这是最尊贵的方位。
可侯府夫人竟然在那里下了“镇魂钉”？
那是道门禁术，专门用来钉死那些怨气极重、无法超生的厉鬼，让其永世不得翻身，连轮回的机会都被剥夺。
如果秋儿说的是真的，那里埋的……恐怕就是她亲生母亲当年的遗骨！
“好一个慈母，好一个侯府。”苏晚棠咬紧牙关，将纸条死死攥进手心，眼底的寒意比刚才面对百鬼时还要浓烈几分。
一刻钟后，宫门外。
夕阳如血，将巍峨的宫墙拉出长长的阴影。
苏晚棠刚迈过那道高高的门槛，紧绷的神经骤然一松，在此刻才后知后觉地感到一阵天旋地转。
脚下的青石板仿佛变成了棉花，她身形一晃，整个人不受控制地向前栽去。
预想中与大地的亲密接触并没有发生。
一只修长有力、骨节分明的手稳稳托住了她的手肘，随后一股淡淡的檀香混合着铁锈味的气息将她笼罩。
顾昭珩单手将她扶正，目光落在她那双沾满血污和骨灰的手上，眉头几不可察地皱了皱。
“看戏看爽了？”苏晚棠借力站稳，没好气地白了他一眼，苍白的嘴唇依旧吐不出象牙，“王爷这‘收尸’的业务挺熟练啊，非得等我血条快空了才肯拔剑？”
顾昭珩没理会她的嘲讽，只是松开手，掌心却多了一枚触感冰凉的玄铁令牌，不由分说地塞进她那只脏兮兮的手里。
“拿着。”
苏晚棠一愣，低头看去，令牌上刻着一只狰狞的异兽，那是定王府暗卫最高级别的调令。
“这是……”
“侯府的水比这宫里干净不了多少。”顾昭珩看着她，那双向来古井无波的眸子里，映着夕阳的余晖，显得格外深邃，“本王不想下次见面，是去乱葬岗捞你。”
说完，他也不等苏晚棠回应，转身便上了早已候在一旁的马车，留下一个冷峻的背影。
“傲娇个什么劲儿。”苏晚棠握紧令牌，嘴角却忍不住微微上扬了一瞬，随即眼神重新变得凌厉。
她转身上了侯府派来接她的那辆不起眼的青蓬马车。
“回府。”
马车吱呀呀地碾过青石板路，朝着城西的侯府驶去。
约莫过了半个时辰，马车缓缓停下。
苏晚棠撩开帘子的一角，目光越过熙攘的人群，落在那两扇朱红色的侯府大门上。
此时明明还未入夜，侯府门口却显得格外冷清。
苏晚棠的视线凝固在门口那两名当值的家丁身上。
平日里，侯府家丁穿的都是藏蓝色的短打，精神抖擞。
可今日，这两个家丁身上穿的，竟是一种质地粗糙、颜色惨淡的土灰色新衣。
而在卦门的认知里，这种灰色又叫“丧衣灰”，通常只有在家里死了人、且死者是横死之人需要压煞气时，下人才会穿。
苏晚棠眯起眼睛，手指轻轻摩挲着袖中的铜钱，一股子不祥的预感油然而生。
这哪里是回家，分明是有人把整个侯府，布置成了一个等着她往里跳的大灵堂。
