地下染坊。
十几双眼睛死死盯着木桌后那个戴着青铜面具的人。
只有粗重的呼吸声在空旷的穹顶下回荡。
鬼面人缓缓张口。声音通过青铜面具的空洞传出，干涩，没有温度。
“法雨普降，不渡无缘之客。传香火，开灵窍，方得白米续命。”
磕破头的老者愣住了。他张着嘴，干瘪的嘴唇嗫嚅了几下，却发不出声音。
旁边那个瘦骨嶙峋的汉子，双手搓着破烂的大襟，眼睛在鬼面人和地上的精米之间来回扫视。
“上使……小的脑子笨，听不懂这神仙话。您直接说，要杀人还是放火？”
站在木桌右侧的刀疤汉子走上前。
“杀人放火？你们这群站都站不稳的软脚虾，能杀谁？”
他脚尖挑起地上一个破布袋。
“上使的意思。粮食，这里有的是。想顿顿吃饱饭？去拉人！”
刀疤汉子竖起三根手指。
“拉十个人入教。赏白米一升。拉五十人。赏五升！你们拉来的人要是能再拉人，算你们头上，一样有赏！”
他冷笑一声。
“在这全州城里。谁手里有粮，谁就是爷！只要你们拉的人够多。以后这全州城，就是咱们无生教的天下！”
染坊内，倒吸冷气的声音此起彼伏。
老者猛地转头，浑浊的眼珠子里爆出一团骇人的精光。
“一……一升白米？大爷，您说真的？只要拉十个人来，就给一升？”
“老子像是在跟你们逗闷子吗！”
刀疤汉子刀背拍在木桌上。
“去街坊邻居里串门。去城墙根下找那些快饿死的乞丐。告诉他们，信老母，拜上使，就能活命。把赵扒皮黑吃黑的事儿，给老子传遍全州城！”
瘦汉子咽了一口唾沫。
“大爷。我昨天在南城破庙，是个穿黑衣裳的大兄弟给我塞了个干窝头。说今晚来这染坊底下有活路。”
他指了指身边几个同样穿黑袍的饥民。
“咱们这十几号人，都是被塞了窝头叫来的。大爷，那大兄弟……”
“不该问的别问。”
鬼面人打断了他的话。声音如刀，瞬间切断了瘦汉子的喉咙里的疑问。
“法食不施疑心人。今夜在此所见所闻，敢走漏半点风声给州牧府……”
木桌左侧，那两名始终隐藏在黑暗中的铁塔壮汉，同时跨出半步。
一股令人窒息的血腥杀气，猛地压在十几个饥民的头顶。
“不敢！绝不敢！”
老者连滚带爬地趴在地上，拼命磕头。
“上使救了咱们的命。咱们就是上使养的狗！谁敢去报官，我第一个咬死他！”
鬼面人没有说话。
他抬起手。刀疤汉子会意，从木桌底下抽出十几个灰布口袋，扔在地上。
“一人一袋。装！能装多少装多少！”
疯了。
十几个饥民像饿狗扑食一样，手脚并用地扑向那几个装满精米的麻袋。
“我的！别抢！”
瘦汉子双手插进米袋，捧出满满一把白米，看都不看，直接塞进那个灰布口袋里。
因为手抖得太厉害，白米撒了一地。他也顾不上捡，拼命地往口袋里装。
老者动作慢，被挤到了最外围。
他急得眼泪直掉，趴在地上，双手并用，将那些散落在青砖上的米粒，连同灰尘和泥沙，一点点刮进自己的布袋里。
“够了！够了！孙子有救了……”
老者一边装，一边神经质地嘟囔着。脸上是一种哭笑不得的诡异表情。
不到半炷香。
十几个人，每个人都装了满满一袋子精米。少说也有十来斤。
他们把米袋死死抱在怀里。像抱着自己的命。
“滚吧。”
刀疤汉子挥了挥手。
“记住了。明天夜里子时。带人来城南废弃的土地庙领赏。别走空了！”
十几个黑袍人千恩万谢，连连磕头。然后抱着米袋，像受惊的老鼠一样，顺着台阶逃出了地下染坊。
脚步声彻底消失。
染坊内重归死寂。
刀疤汉子走到木桌前。将腰间短刀随手扔在桌上。
“百户大人。这帮软骨头，能顶用吗？”
鬼面人摘下青铜面具。
赫然是锦衣卫百户，玄空。
他随手将面具扔在装满精米的麻袋上。
“人在饿死边缘。只要给口吃的。让他去杀皇帝，他都敢提刀。”
玄空拿起桌上的火折子，吹灭。
“这全州城里，现在最不缺的，就是饿鬼。只要把‘赵德芳黑吃黑’这把火点起来。不出两天。这几千斤大米，就能拉起一支三万人的暴民大军。”
刀疤汉子咧嘴一笑，脸上的刀疤挤成一团。
“大人好手段。吕先生用钱庄抽干了全州的血。咱们锦衣卫，就用这几袋大米，敲碎赵德芳最后的骨头。”
玄空转身走向暗室深处。
“去盯着他们。这几天城里查得严。有露马脚的，直接处理掉。别脏了咱们的底子。”
……
全州城。北街暗巷。
冷风夹着冰粒子。
十几个黑袍人抱着米袋，缩在墙根下。没有人说话。只有沉重的喘息声。
“陈麻子。这事儿……”
一个矮个子男人终于打破了沉默。他紧紧抱着怀里的米袋，声音打着颤。
“这事儿透着邪乎。那些穿黑衣裳的人，身手太狠了。这哪是什么无生教，我看这分明是造反的乱党！”
他咽了口唾沫。
“赵德芳的黑甲兵天天在街上杀人。咱们要是跟着他们干，那是诛九族的死罪啊！”
被叫作陈麻子的汉子，正是那个瘦骨嶙峋的男人。
他转过头。借着微弱的月光，那张布满麻子的脸上，透着一股近乎癫狂的狠辣。
“死罪？”
陈麻子冷笑一声。
“不干，明天就饿死。干了，今晚就能吃上白米干饭。你选哪个？”
他拍了拍怀里那沉甸甸的米袋。
“管他娘的是乱党还是传教。只要能给我粮食。他让我去咬赵德芳的脖子，老子都不带犹豫的！”
“你看看这满城的死人！赵德芳管过咱们死活吗？他把咱们的钱全抢了去吃香喝辣！那个戴鬼脸的大爷说得对，这就是赵德芳黑吃黑！”
老者紧紧抱着米袋，蹲在地上。
“我不管谁吃谁……我只知道，这米是真的。我孙子能活命了。”
老者站起身。佝偻着腰。
“明儿一早。我就去西街找王寡妇和瘸腿老李。告诉他们，想活命，就跟我信无生教。”
老者没有再看众人，转身走入黑暗的街巷。
陈麻子也站起身。
“撑死胆大的，饿死胆小的。老子去南城门那片乞丐窝转转。十个人换一升米。老子要吃肉！”
他抱着米袋，大步离去。
剩下的几个人面面相觑。
矮个子男人咬了咬牙。看着怀里的米袋，最终还是将它死死抱紧。
“干他娘的！反正都是个死！”
他转身，向着另一个方向跑去。
全州城的地底下，无数根带着火星的引线，正在悄无声息地向着州牧府的方向，疯狂蔓延。
