“没意思。”秋桃溪叹了口气，“这九连环太简单了，哥哥以前给我做的鲁班锁比这个难多了。他在家的时候，虽然总是欺负我，但也比现在好玩。”
“你啊，就是身在福中不知福。”陆宜蘅放下书，笑着说道，“以前诚儿在的时候，你嫌他吵，嫌他捉弄你，天天跑来跟我告状。现在他不在了，你又觉得没意思。人嘛，总是失去了才知道珍惜。”
“我哪有嫌弃他！”秋桃溪反驳道，小脸涨得通红，“我那是......那是跟他闹着玩！再说了，谁让他总是抢我的糖葫芦！”
正说着，门外传来了管家王伯的声音：“夫人，大小姐。”
“进来。”
王伯走了进来，神色匆匆，手里捧着一个密封的蜡丸。
“这是......宫里传出来的？”陆宜蘅坐直了身子，眼神瞬间变得锐利，原本慵懒的气息一扫而空。
“是。通过咱们在采买司的暗线递出来的，刚送到。”
陆宜蘅接过蜡丸，手指微微用力，捏碎了外壳，取出一张极薄的纸条。纸条上只有寥寥几个字，字迹潦草狂放，一看就是秋诚的亲笔。
“一切安好，勿念。另：想吃家里的红烧肉了。”
短短一句话，却让屋里的三个女人瞬间红了眼眶。那是一种悬着的心终于落地的踏实感，也是一种被牵挂的感动。
“这个臭小子！”陆宜蘅骂了一句，声音却带着颤抖，眼中闪烁着泪光，“都什么时候了，还想着吃红烧肉！宫里没肉给他吃吗？就知道吃！”
“他是想家了。”秋莞柔接过纸条，看着那熟悉的字迹，嘴角勾起一抹温柔的笑，“他在告诉我们，他很安全，让我们放心。红烧肉，那是家里的味道。”
“红烧肉......”秋桃溪咽了咽口水，眼睛亮了起来，兴奋地跳了起来，“娘！大姐！咱们晚上做红烧肉吧！多做点！万一......万一我也能给他送进去呢？”
“傻丫头，宫里的东西哪能随便送进去。”陆宜蘅擦了擦眼角，但随即大手一挥，豪气干云，“不过，做！必须做！咱们在家里吃给他看！让他馋着！王伯，去，让大厨房选最好的五花肉，晚上我要亲自下厨！”
“是，夫人！”王伯也是一脸喜色，世子爷有消息，全府上下都跟着高兴。
夜幕降临，华灯初上。荣安堂的饭厅里，灯火通明。
桌子正中央，摆着一大盆色泽红亮、肥而不腻的红烧肉。那是陆宜蘅亲自掌勺，用慢火炖了一个下午的成果。香气弥漫在整个屋子里，让人垂涎欲滴。
“来，为了诚儿的平安，咱们干一杯。”陆宜蘅端起酒杯，杯中是度数颇高的烧刀子。她向来不喜那些绵软的果酒，只爱这烈酒，就像她的性格一样。
“干杯！”秋莞柔和秋桃溪也端起酒杯，她们喝的是桂花酿。
“希望哥哥早日回家！到时候我要让他天天给我做风筝！”秋桃溪大声说道。
“希望诚弟逢凶化吉，遇难成祥，早日与我们团聚。”秋莞柔轻声祈祷，目光温柔。
三人碰杯，一饮而尽。这顿饭，吃得比早上要有滋味多了。虽然人还是没齐，但那个平安的消息，就像是一颗定心丸，让大家的心都放了下来。
饭后，秋桃溪嚷嚷着要给秋诚回信，秋莞柔便在书房铺开纸笔。陆宜蘅坐在一旁，一边喝茶，一边口述。
“告诉那个臭小子，家里一切都好，让他别惦记。红烧肉我们替他吃了，味道很好。让他给我好好当差，别惹事，也别受气。若是那个谢景昭敢欺负他，就让他忍一忍，实在忍不了了，就给家里送信，娘给他出气。”
秋莞柔一边写，一边润色，将母亲的硬话变得温婉些。最后，秋桃溪抢过笔，在信的末尾画了一个大大的笑脸，还画了一盘简笔画的红烧肉，虽然画得歪歪扭扭，但却透着一股子可爱劲儿。
“好了。”秋莞柔小心翼翼地将信纸卷好，封入蜡丸，交给王伯，“一定要亲手交给那个人，务必送到诚弟手中。”
“大小姐放心。”
忙完这一切，夜已经深了。
秋莞柔回到自己的闺房，却久久无法入睡。她推开窗，看着天上的明月，心中默念：“诚弟，你一定要好好的。”
与此同时，在听雪楼的屋顶上，陆宜蘅独自一人坐在那里，手里提着一壶酒。她看着皇宫的方向，眼神深邃而复杂，风吹动她的衣摆，显得有些萧瑟。
而在东跨院，秋桃溪抱着那个没放成的风筝，早已进入了梦乡。梦里，她看到秋诚骑着高头大马回来了，手里还提着一串糖葫芦，正冲着她笑。
“哥哥......”她嘟囔着翻了个身，嘴角挂着甜甜的笑意。
这一夜，成国公府的灯火虽然熄灭了，但那份深沉的爱意和牵挂，却如同这春夜的微风，无处不在，绵延不绝，穿越了重重宫墙，连接着那个身在深宫的少年。
......
春日的紫禁城，表面上花团锦簇，实则暗流涌动。
自从秋诚接任了御前侍卫总管一职，并且住进了靠近后宫的豹房，这宫里的风向便悄然发生了变化。原本那些只知唯唯诺诺、看魏忠贤和谢景昭脸色行事的宫女太监们，渐渐发现这位新来的世子爷不仅长得英俊潇洒，而且出手大方，最重要的是，他似乎并不怕上面那两位活阎王。
这种变化，自然逃不过新监国谢景昭的眼睛。
养心殿，偏殿。
谢景昭此刻正气急败坏地在殿内踱步，地上的名贵瓷器碎片又多了一层。
“反了！都反了！”
谢景昭指着跪在地上的小李子，唾沫横飞地骂道：“孤才是监国！孤才是这大乾的主子！可你看看现在宫里那些奴才，一个个提起秋诚来，眼睛都在放光！说什么秋总管英明神武，说什么秋总管体恤下情！”
“他是来给孤看门的狗！不是来当大爷的！”
小李子跪在地上，瑟瑟发抖，心里却在暗暗叫苦。这位爷自己没本事收拢人心，就会拿下面人撒气。但他嘴上不敢说，只能磕头道：“殿下息怒，殿下息怒啊！那秋诚不过是仗着几分小聪明收买人心罢了。只要殿下稍微施展一点手段，让他出几次丑，威严扫地，那些见风使舵的奴才自然就不敢再捧着他了。”
“手段？孤用的手段还少吗？”谢景昭咬牙切齿，“上次去坤宁宫要凤印，结果莫名其妙被暗算，手到现在还麻着！肯定是他搞的鬼！”
“殿下，上次那是暗斗，咱们没抓到把柄。”小李子眼珠子一转，献计道，“这次咱们来明的。他是侍卫总管，负责宫禁安全和杂务。咱们就给他派点‘不可能完成’的任务，或者是让他当众出丑的差事。到时候，他在文武百官和宫人面前丢了脸，看他还怎么神气！”
谢景昭眼睛一亮，停下脚步：“哦？你有什么馊......好主意？”
小李子凑上前，低声嘀咕了几句。
谢景昭听着听着，脸上露出了阴险的笑容：“好！就这么办！这一次，孤要让他颜面扫地，趴在地上学狗叫！”
......
翌日清晨，御花园。
秋诚正带着一队侍卫例行巡逻。虽然这活儿枯燥，但他却乐在其中，因为这是观察九龙大阵气机流转的最好时机。
就在这时，前面忽然传来一阵骚乱。只见一群太监正围着一个巨大的铁笼子，手忙脚乱，那个笼子被黑布蒙着，里面传出令人毛骨悚然的低吼声和撞击声。
“怎么回事？”秋诚走上前去。
小李子立刻从人群中钻了出来，手里拿着一道令箭，皮笑肉不笑地说道：“哟，秋总管来得正好。这是西域进贡的一只‘雪山魔獒’，乃是犬中之王，凶猛异常。监国殿下说了，这等神兽，只有放在御花园里看家护院才配得上它的身份。”
“但是呢，这畜生野性难驯，刚才已经咬伤了两个驯兽师了。殿下有令，秋总管武功盖世，乃是大乾第一勇士，这驯服神兽的重任，自然非您莫属。”
说着，小李子一挥手，几个太监猛地扯下了黑布。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮声响起。
只见笼子里关着一只体型硕大如牛的黑色藏獒，双眼赤红，獠牙外露，口水顺着嘴角流淌，看起来狰狞恐怖。它疯狂地撞击着铁笼，那手腕粗的铁栏杆都被撞得有些变形。
周围的宫女和侍卫吓得脸色惨白，纷纷后退。
小李子得意地看着秋诚：“秋总管，请吧？殿下可是说了，今日午时之前，若是驯服不了这只畜生，那就是办事不力，要治您的罪。若是让它跑出来伤了人，那更是要砍头的。”
这是一个死局。
这只藏獒显然被人喂了药，处于极度狂暴的状态。普通人进去就是送死，就算是武林高手，在不杀它的前提下想要驯服它，也是难如登天。
秋诚看着那只狂暴的巨兽，却笑了。
他甚至连眉头都没皱一下，慢条斯理地整理了一下袖口。
“就这？”
秋诚淡淡地吐出两个字。
“你管这叫神兽？我看也就是只没吃饱的癞皮狗。”
“你......”小李子气结，“好大的口气！有本事你进去！”
“进去就进去。”
秋诚挥了挥手，示意周围的侍卫退后。
“把笼子打开。”
“什么？”负责看守的太监吓傻了，“打开？大人，这畜生会吃人的！”
“我让你打开。”秋诚的声音不大，却带着不容置疑的威严。
那太监看了看小李子，小李子幸灾乐祸地点点头：“既然秋总管有令，那就打开呗。咱们离远点，别溅一身血。”
“咔嚓。”
锁链被解开，铁笼的大门缓缓开启。
那只藏獒瞬间冲了出来，带着一股腥风，张开血盆大口，直扑秋诚的咽喉！
“啊！”
远处的宫女们吓得捂住了眼睛，不敢看接下来血腥的一幕。
然而，预想中的惨叫声并没有响起。
只见秋诚站在原地，纹丝未动。就在那只藏獒即将扑到他身上的一瞬间，他的双眼忽然闪过一道紫芒。
那是**“摄魂迷心瞳”**，加上他体内那股属于上位者的霸气。
他只是轻轻抬起了一只手，按在了藏獒的脑门上。
“跪下。”
这一声，低沉而威严，仿佛来自九幽地狱的魔神敕令。
那只原本处于狂暴状态、连老虎都敢咬的雪山魔獒，在接触到秋诚眼神的一瞬间，全身的毛都炸了起来，那是来自于生物本能的极致恐惧。
它的身体在半空中硬生生地止住了，然后像是失去了所有的骨头一样，重重地摔在地上。
紧接着，在所有人目瞪口呆的注视下。
这只凶兽夹起了尾巴，呜咽一声，乖乖地趴在了秋诚的脚边，甚至还讨好地用脑袋蹭了蹭秋诚的靴子。
那模样，哪里还有半点“魔獒”的威风？分明就是一只见到主人的大哈巴狗！
“这......这怎么可能？！”
小李子的下巴都要掉在地上了。这只狗可是喂了整整三斤的“疯魔散”啊！怎么到了秋诚面前就变成孙子了？
秋诚蹲下身，拍了拍狗头，嫌弃地擦了擦手。
“这狗长得太丑，配不上御花园的景致。”
他站起身，瞥了一眼呆若木鸡的小李子。
“以后就叫它‘旺财’吧，拴在御膳房门口看剩饭去。我看它倒是挺有食欲的。”
“旺财，去！”
秋诚一指小李子。
那只藏獒立刻站起来，冲着小李子龇了龇牙，低吼一声。
“妈呀！”
小李子吓得怪叫一声，一屁股坐在地上，裤裆瞬间湿了一片。
周围的宫女和侍卫们再也忍不住，爆发出了一阵哄笑声。他们看着秋诚的眼神，从原本的敬畏，变成了崇拜。
连这样的凶兽都能一言驯服，这位世子爷，真乃神人也！
......
第一计不成，谢景昭反而被气得摔了两个杯子。但他不甘心，紧接着又生一计。
午后，烈日当空。
谢景昭带着一群大臣，浩浩荡荡地来到了御花园的**流杯亭**。
这里原本引了活水，是效仿古人曲水流觞的雅致之地。但这几日不知道怎么回事，水道干涸，一滴水都没有。
“秋总管。”
谢景昭坐在亭子里，扇着扇子，一脸阴沉地看着被叫来的秋诚。
“孤今日兴致好，想邀众卿家在此曲水流觞，吟诗作赋。可是你看看，这水道怎么是干的？”
“你是工部出身，又管着宫里的杂务。这水道堵塞，是不是你的失职？”
“孤限你半个时辰之内，把这水给孤引来。若是做不到，那就是欺君，就是无能！孤就要撤了你的职，把你打入慎刑司！”
这水道的问题其实由来已久，是因为地下的暗渠年久失修，坍塌堵塞了。要想修好，起码得挖开地面，耗时数月。
半个时辰？
那简直是痴人说梦。
周围的大臣们面面相觑，都知道这是监国殿下在故意刁难秋诚，但谁也不敢出声。
秋诚看了看那干涸的水道，又看了看一脸得意的谢景昭。
他当然知道这是刁难。
但他会怕吗？
“殿下想要水？”秋诚淡淡一笑，“这有何难。”
“不过，修缮暗渠太慢，配不上殿下的雅兴。微臣有一法，可引天河之水，让殿下看个稀奇。”
“天河之水？你就吹吧！”谢景昭嗤之以鼻，“你要是能引来，孤赏你千金！”
“一言为定。”
秋诚转身，对着身后的几个心腹侍卫耳语了几句。那些侍卫立刻领命而去，没过多久，就搬来了几个奇怪的铁管子和一个巨大的、类似于风箱的东西。
这是秋诚在工部时设计的“高压水泵”雏形，虽然简陋，但原理是一样的。
他让人将铁管的一头插入不远处的荷花池，另一头接到了流杯亭上方的假山上。
“各位大人，看好了。”
秋诚亲自走到那个大风箱前，运足内力，猛地一推一拉。
“起！”
随着一阵轰隆隆的闷响。
只见那假山的顶端，忽然喷出了一道高达数丈的水柱！
水柱在阳光的照射下，散开成无数晶莹的水珠，如同天女散花般落下，在空中形成了一道绚丽的彩虹。
水流顺着假山奔流而下，正好注入流杯亭的水道之中，激起层层浪花，清澈见底，奔流不息。
“哇！彩虹！是彩虹！”
远处的宫女们发出了惊叹的欢呼声。
在场的大臣们也都看呆了。他们哪里见过这种“人造喷泉”的奇景？一个个张大了嘴巴，连吟诗都忘了。
“这......这是何等的神迹啊！”
“秋世子真乃鲁班再世！”
谢景昭的脸色瞬间变得比锅底还黑。
他本来是想看秋诚灰头土脸地挖泥巴，结果却成了给秋诚搭建舞台，让他出尽了风头！
“殿下，水来了。”
秋诚拍了拍手，走到谢景昭面前，笑眯眯地伸出手。
“千金之赏，殿下该不会赖账吧？”
谢景昭气得手都在抖，却只能咬碎了牙往肚子里咽。当着这么多大臣的面，他要是赖账，那监国的脸还要不要了？
“赏！给他赏！”
谢景昭从牙缝里挤出这几个字，甩袖而去。
这一局，秋诚不仅赢了名声，还赚了一笔巨款。
......
接连两次失败，让谢景昭彻底红了眼。
既然明的玩不过，那就来阴的。
傍晚时分，豹房。
秋诚刚换下当值的衣服，准备去坤宁宫“打卡”。
忽然，外面传来一阵嘈杂的脚步声。
小李子带着一大群黑羽卫，杀气腾腾地闯了进来。
“给我搜！”
小李子尖着嗓子喊道。
“有人举报，御前侍卫总管秋诚，监守自盗，偷窃了养心殿的御用龙纹玉佩！”
“什么？”
正在院子里擦拭兵器的几个侍卫都愣住了。
“你们胡说什么！我们大人怎么可能偷东西！”
“哼，知人知面不知心！搜了才知道！”小李子一脸的笃定。
那个玉佩，是他刚才趁秋诚不在，买通了一个打扫卫生的粗使丫鬟，偷偷塞进秋诚枕头底下的。
这可是人赃并获！
只要搜出来，那就是死罪！
黑羽卫立刻冲进秋诚的房间，一阵翻箱倒柜。
“找到了！”
很快，一个黑羽卫拿着一块玉佩跑了出来。
“公公，在秋总管的枕头底下发现了这个！”
小李子接过玉佩，得意洋洋地举到秋诚面前。
“秋总管，人赃并获，你还有什么话说？这可是御用之物，偷盗御物，按律当斩！”
“来人！把他拿下！”
面对这突如其来的栽赃，秋诚却依然是一副云淡风轻的模样。
他甚至还给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口。
“李公公，你确定这就是那块丢了的龙纹玉佩？”
“废话！杂家天天伺候在御前，还能认错？”小李子冷笑道，“这上面刻着五爪金龙，除了陛下和监国，谁配拥有？”
“哦？”
秋诚放下茶杯，拿过那块玉佩，在手里把玩了一下。
“可是......我怎么觉得这块玉佩有点不对劲呢？”
“有什么不对劲？这就是铁证！”
“是吗？”
秋诚嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他忽然手指一用力。
“咔嚓！”
那块价值连城的“御用玉佩”，竟然在他手里碎成了粉末！
“你！你干什么？！”小李子尖叫道，“你竟然敢毁坏御物！你罪加一等！”
“御物？”
秋诚吹了吹手上的粉末，淡淡地说道。
“李公公，你是不是老眼昏花了？”
“这分明是一块......面粉做的假玉。”
“什么？！”
小李子傻眼了。
他明明放进去的是真玉啊！怎么会变成面粉？
原来，秋诚早就发现了那个鬼鬼祟祟的丫鬟。他不仅没有阻止，反而来了一招“偷龙转凤”，用内力将一块面团捏成了玉佩的形状，还涂上了一层特殊的涂料，外表看起来跟真的一模一样，但一捏就碎。
至于那块真玉......
“李公公，你说丢了东西，可我怎么听说，那块玉佩一直在你自己身上呢？”
