女人穿着件月白色的旗袍，领口别着朵玉兰花，和江曼鬓角的那朵一模一样。她走进账房，目光落在江曼的发间，忽然笑了：“周先生说，这里的玉兰，是北平最香的。”
江曼的心定了下来，从柜子里取出那包书稿：“您要的东西，都在这里。”
女人接过书稿，小心翼翼地放进随身的皮包里：“多谢二位。周先生的事，我们会想办法。等将来北平光复了，我一定回来，尝尝叶老板的葱爆羊肉。”
她转身要走，忽然想起什么，从包里拿出个小小的玉佩，递给江曼：“这个您拿着，将来要是遇到难处，到南京的‘听雨轩’找我，就说是周先生的朋友。”
玉佩是块暖玉，上面刻着朵兰花，握在手里温温的。江曼把玉佩收好，看着女人的身影消失在人群里，心里忽然升起股希望——这北平的雪，总有停的那天。
宴席散后，佐藤喝得酩酊大醉，拉着叶东虓的手说：“叶老板，你是个聪明人，以后跟着皇军，有你的好处。”
叶东虓敷衍着应着，看着他被卫兵扶走，心里却像打翻了五味瓶。他知道，这只是暂时的平静，更大的风暴，还在后面。
夜里，雪还在下。叶东虓和江曼坐在账房里，守着盏油灯，看着窗外的雪落在老槐树上，像给树披了件白棉袄。
“你说，我们能等到北平光复的那天吗？”江曼的声音很轻，像怕惊扰了这雪夜。
叶东虓握住她的手，掌心的温度透过薄薄的棉袍传过来：“一定能。你看这雪，下得再大，春天也会来的。到时候，我们的惠宾楼，还会像以前一样，挤满了客人，热热闹闹的。”
江曼靠在他肩上，听着窗外的雪声，忽然觉得心里暖暖的。只要这楼还在，只要他们还在一起，就总有盼头。檐角的冰棱在月光下闪着光，像串透明的希望，挂在惠宾楼的顶上，从未熄灭。
第九章 楼遇故人
开春的风带着股土腥气，刮得惠宾楼门口的幌子摇摇晃晃。叶东虓正在天井里翻晒去年的陈皮，橘红色的果皮在阳光下泛着油光，空气里飘着股微苦的香。
“东家，门口有位先生找您，说是您的故人。”小三子跑进来，手里还攥着块没吃完的芝麻糖，“穿得挺体面，说是从南边来的。”
叶东虓擦了擦手，心里有些纳闷——他在南边没什么熟人，除了那位素未谋面的“听雨轩”主人。难不成是她派人来了？
走到门口，看见个穿藏青色中山装的男人站在台阶下，戴着副金丝眼镜，文质彬彬的，看见叶东虓，立刻拱手笑道：“东虓，别来无恙？”
叶东虓盯着他看了半晌，忽然想起什么，眼睛一亮：“你是……子墨兄？”
男人正是叶东虓的同窗好友沈子墨，当年两人一起在北平的学堂读书，后来沈子墨举家南迁，就断了联系。算算日子，已有十余年未见。
“是我。”沈子墨握住他的手，眼里满是感慨，“当年一别，没想到还能再见面。你的惠宾楼，我在南边就听说了，北平城里数一数二的体面饭庄。”
叶东虓拉着他往里走，嗓门亮得像敲锣：“快进来坐！王师傅，杀只鸡，再做几道拿手菜，我要跟子墨兄好好喝几杯！”
江曼听见动静，从账房里出来，看见沈子墨，笑着福了福身：“沈先生快请坐，我去沏茶。”
沈子墨看着江曼，对叶东虓笑道：“东虓，你好福气，娶了位这么端庄的太太。”
叶东虓嘿嘿笑了，挠了挠头：“她呀，是我们楼里的定海神针。”
两人坐在堂屋的八仙桌旁，沈子墨环顾着四周，雕花木窗，青砖地，墙上挂着的《兰亭序》仿品，都透着股安稳的气。“这楼真好，像个踏实的家。”他叹了口气，“南边这几年兵荒马乱的，想找个这样的地方喝杯茶，难啊。”
叶东虓给他倒上茶：“子墨兄这次来北平，是公事还是私事？”
沈子墨喝了口茶，放下茶杯，神色凝重了些：“实不相瞒，我是受一位朋友所托，来取一样东西。她说，东西在你这里，还说你认识‘玉兰香’。”
叶东虓心里一动，果然是为周先生的书稿来的。“东西我替你收着呢，只是……”他压低声音，“周先生的事，有消息了吗？”
“周先生还在宪兵队里，暂时安全。”沈子墨的声音也低了下去，“我们正在想办法救他出来。这次的书稿关系重大，里面记着北平的不少史料，绝不能落在日本人手里。”
正说着，江曼端着盘刚做好的杏仁酥走过来，放在桌上：“沈先生尝尝，我们楼里的招牌点心。”她给叶东虓使了个眼色，示意他别多说。
沈子墨拿起块杏仁酥，放进嘴里，点了点头：“好吃，比南边的茶楼做得地道。”他话锋一转，“东虓，我这次来，还想跟你打听个人。”
“谁？”
“刘三。”沈子墨的声音冷了些，“听说他现在是佐藤身边的红人，帮着日本人做了不少坏事。”
叶东虓的脸色沉了沉：“可不是嘛，仗着日本人的势，在北平城里横行霸道，前阵子还想霸占我的惠宾楼。”他想起周先生被抓，心里就像堵了块石头，“子墨兄打听他干什么？”
沈子墨推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着光：“此人手上有份名单，记着北平城里所有跟日本人合作的汉奸，我们想把它弄到手。”
叶东虓心里咯噔一下，这可不是闹着玩的，弄不好会掉脑袋。“这……这太危险了。”
“我知道危险。”沈子墨看着他，眼神诚恳，“但这名单关系重大，有了它，我们就能一网打尽这些汉奸，也能为周先生报仇。东虓，我知道你是条汉子，北平的百姓需要你。”
叶东虓看着他，又看了看江曼。江曼给了他一个鼓励的眼神，轻轻点了点头。
“好。”叶东虓握紧拳头，“我帮你。刘三经常来惠宾楼吃饭，我想办法套套他的话，看看名单藏在哪里。”
沈子墨站起身，郑重地给他鞠了一躬：“多谢东虓！大恩不言谢，将来北平光复了，我一定请你喝庆功酒。”
中午的宴席很丰盛，王师傅做了葱烧海参、九转大肠、烤鸭，都是惠宾楼的招牌菜。叶东虓和沈子墨喝着酒，聊着当年的同窗趣事，气氛热烈得像要把这几年的沉闷都驱散。
“还记得吗？当年我们偷偷在学堂的后墙根喝酒，被先生发现，罚我们抄《论语》。”沈子墨笑着说，眼里闪着怀念的光。
“怎么不记得？”叶东虓也笑了，“你抄到半夜，把‘学而时习之’写成了‘学而时饮之’，被先生拿着戒尺追着打。”
江曼坐在旁边，听着他们说笑，心里暖暖的。这乱世里，能有这样一段安稳的相聚，真好。
下午，沈子墨要走，叶东虓把书稿交给了他，用油纸包了三层，还在外面套了个装点心的盒子。“路上小心，这东西比金子还金贵。”
“我知道。”沈子墨接过盒子，紧紧抱在怀里，“东虓，刘三那边，你千万小心，不行就别勉强。”
“我明白。”叶东虓拍了拍他的肩膀，“等你好消息。”
看着沈子墨的身影消失在胡同口，叶东虓才转身回楼。江曼站在门口，手里拿着件他的棉袍：“天凉，披上吧。”
叶东虓穿上棉袍，心里却像揣了团火。“你说，我们能拿到名单吗？”
“只要小心些，总能找到机会。”江曼帮他系好扣子，“刘三贪财又好色，说不定能从这上面下手。”
叶东虓点头，眼里闪过一丝狠劲：“我就不信，他能一点破绽都没有。”
傍晚时分，刘三果然来了，还带着个穿和服的日本女人，看样子是佐藤身边的秘书。他一进门就大声嚷嚷：“叶老板，好酒好菜伺候着，今天我要好好款待松本小姐。”
叶东虓心里冷笑，脸上却堆着笑：“刘翻译官里面请，刚炖好的佛跳墙，给您暖暖身子。”
他亲自给刘三和松本倒酒，眼睛却在刘三身上打转——此人穿着件绸缎马褂，腰间挂着个玉佩，手指上戴着个硕大的金戒指，一看就是搜刮了不少民脂民膏。
“刘翻译官最近可是春风得意啊。”叶东虓笑着说，“听说佐藤队长很器重您。”
刘三得意地笑了，喝了口酒：“那是自然，我刘三办事，队长放心。”他凑近叶东虓，压低声音，“不瞒你说，我手里有个宝贝，有了它，北平城里的那些人，都得听我的。”
叶东虓心里一动，知道他说的是那份名单。“哦？什么宝贝这么厉害？”
刘三却不肯说了，只是嘿嘿笑：“你就别问了，反正不是你能碰的。”
叶东虓没再追问，心里却有了主意。他给松本小姐夹了块烤鸭，笑着说：“松本小姐尝尝，这是我们北平的招牌菜。”
松本小姐笑着点了点头，用生硬的中文说：“很好吃，谢谢叶老板。”
宴席散后，刘三喝得醉醺醺的，被松本小姐扶着往外走。叶东虓看着他们的背影，对江曼使了个眼色。江曼点了点头，转身进了账房。
叶东虓知道，机会来了。不管有多危险，他都要拿到那份名单，为了周先生，为了北平城的百姓，也为了惠宾楼能真正安稳地立在这片土地上。
夜里的风还带着凉意，惠宾楼的灯却亮得很暖。叶东虓站在天井里，看着天上的星星，忽然觉得沈子墨的话很对——这北平城，总要有人站出来守护。他不是什么英雄，只是个想守住自己饭庄的老板，可这饭庄，早就和这座城，和城里的人，紧紧绑在了一起。
第十章 楼藏玄机
刘三走后的第三日，北平落了场春雨。惠宾楼的青石板缝里冒出些嫩草芽，叶东虓蹲在门口给那丛新绿培土，指尖沾着湿漉漉的泥，倒像是攥着点春天的意思。
“东家，刘三派人送了帖子来。”小三子举着张烫金请柬，跑得急了，裤脚沾着泥点，“说后天是他生日，请您去宪兵队的俱乐部赴宴。”
叶东虓直起身，接过请柬。红底金字的帖子透着股俗气，刘三的名字用墨笔写在正中，笔画张扬得像要从纸上跳出来。他捏着请柬的边角，指腹蹭过那层光滑的蜡纸，忽然笑了：“他倒会挑日子。”
江曼从账房出来，手里捧着本线装书，看见请柬上的字，眉头轻轻蹙起：“这宴怕是不好赴。他明知道你我与周先生有往来，偏要请去宪兵队，是没安好心。”
“正因为没安好心，才更要去。”叶东虓把请柬往石桌上一放，雨水打湿了边角，晕开一小片墨迹，“他要的无非是个面子——让北平城里的人看看，连惠宾楼的老板都得给他祝寿，显他如今的风光。可这风光底下，指不定就藏着那份名单的影子。”
江曼合上手里的书，书页间夹着的玉兰花瓣飘落在地：“我陪你去。”
“不行。”叶东虓按住她的手，掌心的温度透过衣袖传过来，“俱乐部里全是日本人，你去了不安全。我一个人去，反倒自在些。”他往灶房的方向瞥了眼，压低声音，“王师傅的侄子说，刘三最近总把个黑皮本子锁在随身的皮箱里，走到哪带到哪。我猜，那本子十有八九就是名单。”
江曼的指尖在书页上划了道痕：“那你打算怎么办？硬抢？”
“硬抢是傻事。”叶东虓捡起地上的玉兰花瓣，放进她手里，“刘三贪杯，又好面子。我备份‘厚礼’，灌他几杯酒，趁他醉了，总能找到机会。”他顿了顿，眼里闪过丝狠劲，“实在不行，就按王师傅说的，用那招‘金蝉脱壳’。”
所谓“金蝉脱壳”，是王师傅夜里偷偷跟他说的法子——年前给宪兵队送菜时，王二喜悄悄指了指俱乐部后墙的排水管，说那管子年久失修，能容一人钻过，墙外就是条通往后街的窄巷。
雨停时，叶东虓去了趟琉璃厂。老掌柜的铺子里弥漫着松烟墨的香，他挑了方端砚，又选了支狼毫笔，用锦盒装了，看着倒像份文气的礼。付钱时，他瞥见柜台下的玻璃罐里泡着些暗红色的药草，忽然问：“掌柜的，这是什么？”
“醉仙藤。”老掌柜捋着胡须，声音慢悠悠的，“山里采的草药，泡在酒里，无色无味，却能让人醉得快，醒得也快，不伤身。”
叶东虓的心里动了动，掏钱买下一小包，用油纸仔细包好，藏进袖袋里。
赴宴前一夜，江曼在灯下给他缝补长衫的袖口。银线在布面上穿梭，像条发亮的蛇。“这是我娘留下的银镯子融了打的线，据说能避邪。”她把最后一针收了尾，用牙咬断线头，“你带着，凡事小心。”
叶东虓看着她鬓角的白发，忽然想起初遇时她辫梢的红绳。这些年风风雨雨，她的眼神里添了沧桑，却依旧亮得像初见时的星。“等这事儿了了，我带你去苏州。”他握住她的手，指腹摩挲着她掌心的茧子，“听说那里的玉兰开得比北平好，我们去住些日子，什么都不管。”
江曼的眼眶热了热，低头把银线缝好的袖口抚平：“好，我等着。”
宪兵队的俱乐部里挂着红灯笼，映得墙纸上的樱花图案泛着诡异的红。叶东虓走进宴会厅时，刘三正被一群人围着恭维，穿着件紫色的团花马褂，脖子上挂着串蜜蜡珠子，活像只上了色的肥猫。
“叶老板来了！”刘三看见他，立刻推开身边的人，摇摇晃晃地走过来，手里还端着杯酒，“快请坐，我可等你半天了。”
叶东虓把锦盒递过去，笑着说：“一点薄礼，不成敬意。祝刘翻译官福寿绵长。”
刘三打开锦盒，看见砚台和毛笔，脸上的笑淡了些：“叶老板倒是文雅。只是我这人粗人一个，哪懂这些笔墨玩意儿。”
“刘翻译官说笑了。”叶东虓接过侍者递来的酒，“听说您最近在学书法，这方砚台是老坑的端石，发墨快，正合您用。”
这话显然说到了刘三的心坎里，他立刻眉开眼笑，把锦盒往身后的随从手里一塞：“还是叶老板懂我。来，喝酒！”
宴席上觥筹交错，日本兵的皮靴踩在地板上，发出“咚咚”的响。叶东虓坐在角落，一边应付着敬酒，一边留意着刘三的皮箱——那只黑色的牛皮箱子就放在他身后的椅子上，锁是黄铜的，闪着冷光。
酒过三巡，刘三果然醉了，舌头都捋不直，嘴里还在嚷嚷：“我告诉你们……我手里有宝贝……谁不听话……就让他好看……”
叶东虓趁机走过去，给他满上酒，袖袋里的醉仙藤粉末悄悄滑进酒壶：“刘翻译官海量，再喝一杯。”
刘三仰头灌下，没多久就趴在桌上打起了呼噜，嘴角还挂着涎水。叶东虓看了看四周，人们都在忙着敬酒说笑，没人留意这个角落。他迅速走到椅子旁，从怀里摸出根细铁丝——那是王师傅给他的，说以前修锁用的。
铁丝插进锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声，锁开了。叶东虓的心提到了嗓子眼，掀开箱盖，里面果然放着个黑皮本子，封面上印着“机密”两个字。他赶紧把本子塞进怀里，合上箱子，又把锁挂回去，动作快得像阵风。
正要转身，忽然听见身后有人说话：“叶老板在干什么？”
叶东虓浑身一僵，回头看见松本小姐站在那里，手里端着杯清酒，眼神里满是怀疑。
“没什么。”叶东虓定了定神，笑着说，“刘翻译官醉了，我看他的箱子没锁，帮他锁好。”
松本小姐走到箱子旁，伸手摸了摸锁，忽然笑了：“叶老板真是细心。只是……我刚才好像看见你怀里有东西？”
叶东虓的手心全是汗，正想找个借口，忽然听见外面传来一阵骚动，有人喊着“着火了”。宴会厅里的人顿时乱作一团，纷纷往门口跑。
“快走！”叶东虓拉起松本小姐的胳膊，趁乱往后面挤。松本小姐还在愣神，被他拽着跑出了宴会厅。
到了后墙，叶东虓才发现是王师傅在外面放了把火，浓烟滚滚的，却没什么火苗，显然是早有准备。“松本小姐，那边安全，你快去。”他指着前门的方向，趁她转身的功夫，迅速爬上排水管。
管子锈得厉害，咯得手心生疼。叶东虓不敢耽搁，手脚并用地往上爬，爬到墙头时，听见下面传来刘三的怒吼：“抓小偷！把叶东虓给我抓起来！”
他纵身跳下墙，落在巷子里的垃圾堆上，摔得生疼，却顾不上揉，爬起来就往胡同口跑。怀里的黑皮本子硌着胸口，像块滚烫的烙铁。
跑到惠宾楼门口，看见江曼正站在台阶上张望，脸色白得像纸。“我回来了。”叶东虓朝她喊，声音因为跑得太急而发哑。
江曼跑过来，扶住他的胳膊，看见他身上的灰和脸上的伤，眼泪一下子涌了出来：“你可回来了。”
叶东虓把黑皮本子塞进她手里：“快藏好，这是名单。”
江曼接过本子，转身就往账房跑。叶东虓看着她的背影，忽然觉得浑身的力气都被抽干了，瘫坐在台阶上，大口大口地喘着气。
远处传来警笛声，由远及近。叶东虓知道，这只是开始。但他看着惠宾楼的灯笼在风里摇晃，看着账房窗口透出的灯光，忽然觉得心里很踏实。
不管前路有多难，只要这楼还在，只要他们还在一起，就总有办法。北平的夜虽然黑，但惠宾楼的灯，会一直亮着，像颗不肯熄灭的星，照着他们往前走。
警笛声像条毒蛇，在胡同里盘桓不去。叶东虓坐在惠宾楼的门槛上，看着宪兵队的卡车停在对面街口，刘三的咆哮声隔着墙传过来，字字都带着咬牙切齿的恨。
“东家，快躲进地窖吧！”王师傅攥着把菜刀，手背青筋暴起，“他们要是冲进来，我跟他们拼了！”
叶东虓摆摆手，从怀里掏出个油布包，里面是刚从黑皮本子上抄下来的名单，字迹潦草却清晰。“来不及了。”他把油布包塞进江曼手里，“你带着这个从后门走，去找沈子墨，他知道该怎么办。”
