贡院内帘，乃是阅卷重地。
这里的气氛，比外面的号舍还要压抑几分。
数十名房师正围坐在几张长案前，案上堆积如山的试卷，如同白色的浪潮，等待着他们的审判。
按照科举规矩，所有的试卷在糊名之后，还要经过“誉录”，由专门的书吏用红笔抄写一遍，称为“朱卷”，以防考官认出考生的笔迹。但在院试这种级别，为了节省时间，往往直接阅看“墨卷”，只是糊住名字而已。
此时，正值深夜。
内帘大堂内灯火通明。
房师们个个熬得双眼通红，手中的朱笔不时在卷子上画着圈（取中）或叉（黜落）。
空气中弥漫着浓浓的茶香和一种焦躁的情绪。
“这一届的卷子，大多平庸。”
一位年长的教谕揉了揉酸胀的眉心，叹气道，“四书文写得千篇一律也就罢了，这策论……唉，问的是田赋流民，写的全是‘修德教化’。若是靠修德就能修出银子来，那还要户部干什么？”
“是啊。”另一位房师附和道，“尤其是那个顾汉章的卷子，虽然辞藻华丽，引经据典，但这‘严刑束流民’的法子，简直是火上浇油。可偏偏吴大人……”
说到这里，他下意识地看了一眼坐在上首的副主考吴宽，闭上了嘴。
吴宽此时正拿着顾汉章的卷子，一脸的陶醉。他已经给这份卷子画了一个大大的“双圈”，也就是最高等级的“优”。
“哼，你们懂什么。”
吴宽冷哼一声，放下茶盏，“顾汉章这叫‘守正’。朝廷取士，首重稳重。那些异想天开、想要变法的，才是乱臣贼子。”
众房师虽然心中不以为然，但碍于吴宽的权势，只能唯唯诺诺。
就在这时，角落里突然传来一声惊呼。
“这……这卷子……”
众人循声望去，只见负责阅看“礼房”卷子的一位年轻教谕，正如捧着烫手山芋一般，双手颤抖地捧着一张试卷。他的脸色煞白，眼睛瞪得滚圆，仿佛看到了什么极不可思议的东西。
“怎么了？可是有污卷？”吴宽不悦地皱眉。
“不……不是污卷。”
那年轻教谕咽了口唾沫，声音都在发颤，“大人，您……您来看看这篇策论。这……这简直是……”
“大逆不道啊！”
这四个字一出，整个内帘瞬间死寂。
大逆不道？在科举考场上写大逆不道的文章？这可是要掉脑袋的大罪！
吴宽心中一动，猛地站起身，几步冲过去，一把夺过那张卷子。
“我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”
吴宽将卷子拍在案上，借着烛光看去。
映入眼帘的，首先是那一笔端正厚重、力透纸背的颜体大字。紧接着，那个杀气腾腾的标题便刺痛了他的眼睛——
《论摊丁入亩与均贫富疏》
吴宽的瞳孔骤然收缩。
他快速往下扫视。
“富者田连阡陌竟少税，贫者无立锥之地却重徭……”
“废除人头之税，将丁银全数摊入田赋之中……”
“无论绅庶，无论丁口多寡，唯以田亩为准……”
越看，吴宽的手抖得越厉害。不过他这抖不是因为害怕，而是因为——狂喜！
这是什么？
这就是送上门的把柄啊！
他一看这字迹和文风，就猜到定是赵晏无疑。
他正愁找不到理由整死赵晏，没想到这小子自己作死，竟然写出这种要挖全天下士绅祖坟的文章！
“哈哈哈哈！”
吴宽突然爆发出一阵令人毛骨悚然的狂笑。他猛地将卷子举过头顶，转身面向所有房师，那张肥胖的脸上满是狰狞的兴奋。
“诸位同僚！你们都来看看！”
“这就是那个所谓的‘神童’写出的文章！什么摊丁入亩？什么绅庶一体纳粮？这分明是在仇视士绅！是在动摇国本！是在煽动流民造反！”
吴宽一边吼，一边用力拍打着试卷，仿佛在拍打赵晏的脸。
“按大周律，科举文章若涉狂悖、诽谤朝廷者，不仅要黜落，还要革除功名，交有司治罪！”
“我提议，将此卷定为‘死卷’！并将考生立刻拿下，投入大牢！”
众房师被他的气势所摄，纷纷围拢过来。待看清卷子上的内容后，大部分人也是倒吸一口凉气，面露惊恐之色。
他们虽然大多也是既得利益者，知道赵晏说的是真话，但这真话太烫嘴，太扎心了。
“这……确实太激进了。”
“废除人头税，还要士绅一体纳粮？这若是传出去，全省的举人老爷们怕是要把贡院给拆了！”
“此子虽有才，但这胆子也太大了，不可取，不可取啊。”
听着众人的附和，吴宽脸上的笑容愈发得意。他仿佛已经看到了赵晏身败名裂、跪地求饶的惨状。
然而，就在这一片讨伐声中，一个不合时宜的声音突然响了起来。
“慢着！”
众人一惊，回头看去。
说话的，正是那位之前一直沉默寡言、出身寒门的老教谕，姓王。
王教谕平日里谨小慎微，今日不知哪里来的勇气。他推开众人，走到案前，目光死死地盯着那张卷子，眼中闪烁着一种名为“热血”的光芒。
“吴大人，下官不同意您的看法！”
王教谕的声音虽然苍老，却透着一股金石之音，“这怎么是造反？这分明是——救世良言！”
“你疯了？”吴宽不可置信地看着他。
“我没疯！”
王教谕猛地抬起头，眼眶竟然有些发红，“吴大人，诸位同僚！你们也是从寒门一步步考上来的，难道忘了当年家里为了交那几两丁银，卖牛卖地的惨状了吗？”
他指着卷子上的一段话，大声诵读：“‘贫者不堪重负，是以逃亡；富者坐享其成，是以兼并。’这话哪里说错了？这分明是把大周朝的病根给剖开了！”
“如今流民四起，国库空虚。若再不改税制，难道真要等到流民杀进城来，把咱们的田地都分了吗？”
“此子提出的‘摊丁入亩’，虽然动了士绅的利，但却保住了大周的根！这是‘损有余而补不足’，是圣人之道，何来大逆不道？！”
王教谕的一番话，说得慷慨激昂，振聋发聩。
在场的房师中，有不少也是寒门出身。他们此刻低下头，看着那张卷子，心中的良知被狠狠地触动了。
是啊。
谁不知道人头税不合理？谁不知道士绅兼并土地是祸源？
只是他们不敢说，也不愿说。
如今，一个十岁的孩子，敢冒天下之大不韪，把这层窗户纸捅破了。他们这些读了一辈子圣贤书的大人，难道连给这孩子说句公道话的勇气都没有吗？
“王大人说得……有理。”
一位年轻房师小声说道，“此文虽险，但立意高远。若直接定为死卷，恐失公允。”
“是啊，这也算是一家之言，且数据详实，并非空谈。”
渐渐地，附和的声音多了起来。
吴宽见风向不对，顿时恼羞成怒。他狠狠地瞪着王教谕，阴恻恻地说道：
“王大人，你这是要包庇这个狂徒吗？你可想清楚了，若是这‘摊丁入亩’的风声传出去，得罪了全省的豪门大族，你这顶乌纱帽，还戴得稳吗？”
这是赤裸裸的威胁。
王教谕身子一颤，脸色有些发白。但他看了一眼那卷子末尾的“苟利国家生死以”，咬了咬牙，挺直了脊梁。
“戴不戴得稳，那是后话。”
王教谕深吸一口气，沉声道，“但今日，若我眼睁睁看着这等经世济民的好文章被当作废纸扔掉，我王某人，死后无颜去见孔圣人！”
“你！”吴宽气结。
“吵什么？！”
就在双方僵持不下之时，一道威严的断喝声从大堂后方传来。
内帘的门帘被掀开，提督学政朱景行，背着手，面沉似水地走了进来。
他的目光在吴宽和王教谕身上扫过，最后落在那张引起争端的试卷上。
“大半夜的，吵吵闹闹，成何体统？”
朱景行走到案前，吴宽连忙换上一副受了委屈的表情，抢先告状：“大宗师，您来得正好！这里出了一篇大逆不道的卷子，王教谕非但不让黜落，还居然说是救世良言！下官正要请大宗师定夺！”
“大逆不道？”
朱景行挑了挑眉，伸手拿起那张卷子。
吴宽在一旁幸灾乐祸地等着。他知道朱景行是理学名儒，最重规矩，这种离经叛道的文章，肯定会被朱大人撕碎。
然而，时间一分一秒地过去。
朱景行看着看着，脸上的表情却越来越凝重。
他读得极慢，仿佛每一个字都在心里咀嚼了千百遍。
