八月二十，正午。
琅琊城的酷热依旧没有丝毫减退的意思。
对于城中的几十万百姓来说，这每一天都是在油锅里煎熬。
而在城东的孔庙广场前，今日却也是人山人海。
一面书写着巨大的“柳”字的杏黄旗迎风招展，旗下搭起了长长的粥棚。
这里是柳家大公子柳承业开设的施粥点，号称要“散尽家财，救济苍生”。
然而，走近一看，场面却是一片混乱与凄惨。
几千名流民像牲口一样挤在一起，拼命把手里的破碗伸向前方。孩子的哭声、女人的尖叫声、男人的咒骂声混成一片。
“别挤！再挤老子抽死你！”
粥棚前，十几个柳家的家丁手持皮鞭，凶神恶煞地维持着所谓的“秩序”。一旦有人试图插队或者靠得太近，鞭子便毫不留情地抽下去，顿时皮开肉绽。
而那锅里施舍的粥呢？
一位衣衫褴褛的老妇人好不容易挤到前面，颤巍巍地端过一碗热气腾腾的“粥”。她低头一看，浑浊的米汤里只有寥寥几粒米在打转，甚至能照出她那张满是风霜的脸。
“这……这就是米汤啊……”老妇人忍不住嘟囔了一句。
“有的喝就不错了！老东西！”负责施粥的家丁一把夺过勺子，骂道，“不喝滚蛋！柳公子赏你们一口水吊命，还挑三拣四！”
而在不远处的一座凉亭里，柳承业正陪着几位官员和名士品茶。
他换了一身素色的长衫，手里拿着一把写着“悲天悯人”的折扇，时不时对着那边的流民叹口气：
“唉，众生皆苦。柳某虽然家资微薄，但也见不得百姓受难。这每日千斤米的消耗，虽然让柳某有些吃力，但为了这琅琊百姓，也只能咬牙撑着了。”
“柳公子高义啊！”旁边的官员纷纷竖起大拇指，“此等善举，必定会上达天听。今科解元，非柳公子莫属！”
柳承业谦虚地摆摆手，眼角的余光却瞥见一顶不起眼的青布小轿，正悄无声息地停在广场的角落里。
他心中狂喜：来了！巡抚大人微服私访了！
他特意把粥棚设在孔庙前，又搞出这么大动静，就是为了做给巡抚张伯行看的！
……
角落里，青布小轿的帘子掀开一角。
琅琊巡抚张伯行一身布衣，像个普通的老儒生，静静地看着眼前这一幕。
看着那稀得像水的粥，看着那飞舞的皮鞭，看着流民眼中麻木而绝望的神情。
张伯行的眉头越皱越紧，最后变成了一个“川”字。
“这便是柳家的‘善举’？”张伯行低声冷哼，“以米汤充饥，以皮鞭牧民。这是在救人，还是在养畜生？”
“大人，”身旁的师爷低声道，“那边有消息说，柳承业今日还特意安排了几个‘托儿’，准备等您现身时带头磕头谢恩。”
“恶心。”
张伯行厌恶地放下了帘子，“走，去城西。听说那个赵晏在乱石滩搞出了大动静，本官倒要看看，他是怎么个‘聚众谋反’法。”
柳承业见那顶轿子并没有停下，反而掉头往西去了，心中一惊。
“去城西？难道赵晏那边出事了？”
柳承业眼珠一转，立刻站起身来：“诸位大人，听说赵案首在城西荒滩聚众数千，形迹可疑。咱们也去看看，若是出了乱子，也好帮衬一二。”
他这是想去落井下石，顺便在巡抚面前再踩赵晏一脚。
……
城西，乱石滩。
当张伯行的轿子和随后赶来的柳承业一行人抵达这里时，所有人都被眼前的景象震住了。
这里没有哭喊，没有混乱，没有皮鞭。
有的，是震天的号子声，和令人惊叹的秩序。
“一二！嘿哟！一二！嘿哟！”
五百多名赤着膀子的精壮汉子，正在热火朝天得开挖沟渠。他们皮肤晒得黝黑，汗水在阳光下闪闪发光，但每个人的脸上都带着一种名为“希望”的神采。
而在工地的中央，那架巨大的阿基米德螺旋泵，正如同一条永不知疲倦的巨龙，伴随着齿轮的轰鸣声，将清澈的地下水源源不断地提上来。
水流顺着沟渠，滋润着早已平整好的一千亩土地。那里，刚刚插下去的红薯藤已经返青，在一片焦黄的旱灾背景下，这抹绿色显得如此刺眼，又如此动人。
“开饭了——！”
随着一声铜锣响，劳作暂时停止。
并没有像城东那样一窝蜂地抢食。工人们放下工具，自觉地在几个大木桶前排成了长龙。
张伯行下了轿子，悄悄走到队伍后面，伸长脖子往桶里看去。
这一看，他愣住了。
桶里装的不是稀粥，而是白花花、拳头大小的馒头！还有切得细碎的咸菜疙瘩汤，虽然没有肉，但油花飘着，看着就香。
“一人两个馒头，一碗汤！吃饱了下午好干活！”
负责分饭的老刘大着嗓门喊道。
一个流民接过馒头，狠狠咬了一口，噎得直翻白眼，赶紧喝了一口汤顺下去，脸上露出了极度满足的笑容。
“老乡。”张伯行忍不住拍了拍那流民的肩膀，“这儿……给你们吃这个？”
流民回头看了一眼这个老头，咧嘴一笑：“是啊！赵东家说了，咱们是出力气的，不吃饱哪有力气干活？你是新来的吧？想干活得去那边找老刘头报名，不过现在人满了，你这把年纪怕是不行喽。”
张伯行心中巨震。
在城东，流民是乞丐，是为了半碗米汤要下跪磕头的蝼蚁。在城西，流民是劳力，是凭力气吃饭、挺直腰杆的人！
“哟，巡抚大人？您怎么也来这儿了？”
就在这时，柳承业带着一群人匆匆赶到。他一看到那架巨大的水车和这群聚集的流民，立刻换上了一副“忧国忧民”的表情。
“大人！”柳承业快步走到张伯行面前，指着正在吃饭的流民，大声说道，“您看！这赵晏果然居心叵测！大灾之年，他不思赈灾，反而聚众在此，私造大型器械，还用这种……这种奇怪的法子收买人心！这是要造反啊！”
“造反？”
张伯行没有理他，而是转过身，看向远处那个正蹲在田埂上，和几个老农一起啃馒头的小小身影。
赵晏此时也看到了这边的动静。他拍了拍屁股上的土，把剩下的半个馒头塞进嘴里，不卑不亢地走了过来。
“学生赵晏，见过抚台大人。”
赵晏一身短打，裤腿上全是泥点子，脸上还带着汗渍。这副形象，与一身锦衣、摇着折扇的柳承业形成了鲜明的对比。
“赵晏。”张伯行指着那架还在轰鸣的水车，“这是何物？”
“回大人，此乃螺旋水车。”赵晏朗声答道，“乃是学生根据古籍残篇，结合算学原理复原而成。专取深井之水，可解千亩旱田之渴。”
“哦？”张伯行眼中精光一闪，“那这些流民呢？柳公子说你在聚众谋反。”
柳承业立刻附和：“大人明鉴！这些流民身强力壮，若无图谋，何必养着他们？”
赵晏看都没看柳承业一眼，只是对着张伯行深深一揖：
“大人，学生以为，授人以鱼不如授人以渔。”
“施舍粥饭，虽然能救一时之命，却救不了一世，更救不了人心。让他们跪着乞食，那是把他们当牲口养；让他们凭力气换饭吃，那是把他们当人看。”
赵晏指着身后那片绿意盎然的田地：
“这叫以工代赈。他们挖出的每一条渠，种下的每一棵粮，不仅救了自己，更是在为大周开疆拓土，变废为宝！”
“好！好一个以工代赈！”
张伯行终于动容了。他大步走到水车前，捧起一捧清冽的井水，一饮而尽。
甘甜，凉爽。
这一口水，洗去了他一路的暑气，也洗去了他对如今读书人“眼高手低”的失望。
“柳公子。”张伯行转过身，目光如电，冷冷地看着柳承业。
“大……大人？”柳承业被那目光看得心里发毛。
“你在城东施粥，本官看见了。米汤照人影，皮鞭打灾民。那是你的‘仁义’。”
“赵晏在城西治水，本官也看见了。馒头管饱，荒滩变良田。这是他的‘谋反’？”
张伯行猛地一甩袖子，指着那架水车，声音洪亮，传遍了整个乱石滩：
“城内诗会千首，不如赵生水车一架！”
“空谈误国，实干兴邦！此言诚不欺我！”
轰——！
这句话，如同一记重锤，狠狠砸在柳承业的胸口。
巡抚不仅肯定了赵晏，更是直接否定了柳承业，否定了柳家，甚至否定了整个琅琊城只知清谈的浮华士风！
柳承业的脸瞬间变得惨白，手中的折扇“啪嗒”一声掉在地上。
完了。
有了巡抚这句评价，赵晏就不再是一个简单的商贾，也不再是一个普通的案首。
他是国士！是有功于社稷的能臣苗子！
“赵晏！”张伯行高声喝道。
“学生在！”
“这水车图纸，可否上交朝廷，推广天下？”
赵晏没有任何犹豫，从怀中掏出那叠早已准备好的图纸，双手奉上：
“此物本就是为了救民而造。若能解天下之渴，学生愿献出全部图纸与制造之法，分文不取！”
“大善！”
张伯行接过图纸，看着眼前这个只有十岁，却心怀天下的少年，眼中满是赞赏与期许。
他拍了拍赵晏稚嫩的肩膀，当着所有官员、流民和柳承业的面，说出了一句分量极重的话：
“今科乡试，老夫在贡院等你。大周的朝堂，缺你这样的人。”
四周响起了雷鸣般的掌声和欢呼声。
流民们不懂什么是乡试，但他们知道，青天大老爷认可了他们的恩公！
赵晏站在阳光下，迎着张伯行赞许的目光，又看了看面如死灰的柳承业，嘴角微微上扬。
这一局，不仅赢了民心，更赢了官声。
柳承业，你拿什么跟我斗？
