三月十八，黄道吉日。
紫禁城，太和殿前。
今日的皇宫，比往日更加庄严肃穆。
金色的琉璃瓦在晨曦中熠熠生辉，御道两旁，一千名大周将军身披金甲，手持金瓜钺斧，如同天神下凡，威风凛凛。
“传胪大典”，即将开始。
三百名贡士身穿崭新的深蓝色进士服，头戴三枝九叶冠，按会试名次，整齐地跪在丹陛之下。
空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。
柳敬亭跪在人群中，脸色苍白，眼底布满了红血丝。这三天对他来说，简直就是度日如年。
虽然爷爷柳如海告诉他“出了点意外”，但他心里还存着一丝侥幸——毕竟他是柳家千里驹，毕竟他的文章四平八稳，就算拿不到状元，保个“探花”总没问题吧？
只要进了前三，就能直接进翰林院，柳家的面子就还能保住。
而跪在最前面的赵晏，神色却平静得有些过分。
他甚至还在观察地砖缝隙里长出的一棵小草，仿佛这决定命运的时刻，对他来说不过是一场普通的早会。
“当——！”
随着景阳钟一声长鸣，鼓乐齐鸣。
鸿胪寺卿手持黄榜，在两名大学士的陪同下，缓缓走上丹陛。
“宣——大周宣和六年，甲辰科进士名次——！”
鸿胪寺卿的声音高亢嘹亮，经过丹陛的拢音设计，清晰地传遍了整个广场。
“制曰：大周宣和六年三月十五日，策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身！”
首先宣读的，是第三甲（同进士）。
这也是人数最多的一档，足有二百人。每一个被念到名字的人，都如释重负，虽然只是“同进士”，被戏称为“如夫人”，地位稍低，但好歹是上榜了，以后也能混个县令当当。
接着，是第二甲。
“第二甲第一名，传胪：山西王维安！”
“第二甲第二名……”
随着名字一个个念过，柳敬亭的心一点点沉了下去。
前十名念完了，没他。
前二十名念完了，还没他。
他的手开始剧烈颤抖，冷汗顺着额头滑落。怎么可能？难道我落到二甲末尾了？还是说……我进了一甲？
就在他胡思乱想之际。
“第二甲第三十名：琅琊柳敬亭！”
轰——！
这个名字一出，柳敬亭只觉得脑子里嗡的一声，眼前金星乱冒。
二甲三十名？
这不仅意味着他彻底无缘一甲，更意味着他连“二甲前列”都没进！这个名次，想要考“庶吉士”，简直是痴人说梦！
耻辱！
对于普通人来说，二甲三十名是光宗耀祖；但对于号称“京城第一才子”、吏部尚书长孙的柳敬亭来说，这就是赤裸裸的羞辱！
他甚至感觉到周围投来的目光都变成了嘲笑。
“我不信……我不信……”柳敬亭瘫软在地，嘴里喃喃自语。
然而，鸿胪寺卿并没有理会他的崩溃。
重头戏来了。
“宣——第一甲！”
全场瞬间死寂。所有人都屏住了呼吸，连风仿佛都停了。
“第一甲第三名，探花：江南苏景然！”
“好！”
苏景然激动得满脸通红，虽然没拿状元，但探花向来是才貌双全的象征，对于风流倜傥的他来说，正合适！
“第一甲第二名，榜眼：国子监李太白！”
一位狂放不羁的书生哈哈大笑，叩头谢恩。
最后。
鸿胪寺卿深吸一口气，提高了嗓门，用尽全身力气喊道：
“第一甲第一名，状元：”
“琅琊——赵晏——！”
声音在大殿前回荡，经久不息。
按照规矩，状元的名字要连喊三遍，以示尊荣。
“赵晏——！”
“赵晏——！”
随着这三声长啸，赵晏缓缓站起身。
此时此刻，金色的阳光正好越过太和殿的飞檐，洒在他那张稍显稚嫩却沉稳异常的脸上，给他镀上了一层神圣的金边。
他越众而出，独自一人走上御道，来到丹陛的最中心。
“臣赵晏，谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一拜，山呼海啸。
这一拜，尘埃落定。
站在百官队列中的礼部尚书许志远，看着那个跪在御道上的小小身影，忍不住抚须大笑，老泪纵横：
“好！好啊！”
“十三岁的状元！前无古人，后恐怕也难有来者！”
“更难得的是……”
旁边的户部尚书接话道，“此子乡试是解元，会试是会元，如今殿试又是状元。”
“这可是……连中三元啊！”
此言一出，满朝文武皆惊。
连中三元！
这是科举史上最高的荣耀，是文曲星下凡的铁证！大周立国百年，能做到这一点的，唯赵晏一人而已！
“连中三元？”
瘫在地上的柳敬亭听到这四个字，终于承受不住这巨大的打击，“哇”地一声，喷出一口鲜血，直接昏死过去。
而站在百官之首的柳如海，身形猛地一晃，仿佛瞬间苍老了十岁。
他看着那个万众瞩目的少年，知道柳家这次不仅输了面子，更输了里子。
那个曾经被他视为蝼蚁、甚至想随手捏死的清河县丞，如今已经成长为一条他也无法撼动的巨龙，盘旋在了大周的朝堂之上。
……
传胪大典结束，紧接着便是“御街夸官”。
按照惯例，状元、榜眼、探花三人，将身披红花，骑高头大马，从御街正门而出，巡游京城，接受万民瞻仰。
这一天，汴梁城万人空巷。
百姓们扶老携幼，挤满了街道两旁，争相目睹这位“三元及第”的少年状元风采。
“快看！那个骑白马的就是赵状元！”
“天哪！真的才十几岁！长得真俊啊！”
“听说他在清河县是个青天大老爷，咱们大周有福了！”
鲜花、手帕、香囊，像雨点一样朝着赵晏砸来。
赵晏骑在马上，神色淡然地向百姓拱手致意。
此时的他，已经脱去了贡士的蓝袍，换上了状元专属的大红蟒袍，头戴金花乌纱帽。
在那身红衣的映衬下，少年的英气逼人，宛如画中走出的谪仙。
在他身后，苏景然骑着枣红马，苦笑着对旁边的榜眼李太白说道：
“李兄，咱们这探花和榜眼，今天算是彻底成了陪衬了。”
李太白却满不在乎地灌了一口酒：“能给这等人物当陪衬，也是一种荣幸！痛快！痛快！”
……
与此同时，京城利升赌坊。
大门口挂出了白旗，里面传来掌柜撕心裂肺的哭声。
“完了……全完了……”
掌柜瘫坐在地上，看着面前那张轻飘飘的五千五百两银票存根。
一赔一百。
五十五万两！
把整个赌坊卖了都不够赔的！
“掌柜的，那赵府的人……来兑钱了。”伙计哆哆嗦嗦地汇报道，“领头的是个独臂汉子，还带着几十个全副武装的亲兵，说是……说是来拉银子的。”
“拉银子？”
掌柜两眼一黑，“这是来拉我的命啊！”
半个时辰后。
十几辆装满银箱的大车，浩浩荡荡地驶出了赌坊，那是赵晏用五千两本金，从京城权贵手中赢得的“第一桶金”。
这笔钱，不仅仅是财富，更是柳党脸上的血。
……
黄昏时分，状元府（朝廷赐的宅子）。
喧嚣散去。
赵晏脱下那身沉重的状元袍，换上一身常服，来到后院。
那里，摆着一桌简单的家宴。
姐姐赵灵，红缨姐，老刘，还有特意赶来庆贺的陆文渊。
“阿晏，敬你！”
赵灵举起酒杯，眼含热泪，“爹要是知道了，不知该多高兴。”
“是啊。”
赵晏端起酒杯，看着这几个生死与共的亲人朋友。
“这杯酒，敬清河，敬过去。”
众人一饮而尽。
“这第二杯。”
赵晏再次斟满，转身面向皇宫的方向，眼中闪烁着一种名为“野心”的光芒。
“敬这汴梁，敬未来。”
“从今天起，我不是清河的赵县丞了。”
“我是大周的——翰林修撰，赵晏。”
“柳尚书，咱们的棋局，才刚刚开始。”
