子时三刻，望江楼工地突然传来一声闷响，惊起满林夜鸟。
陈巧儿从临时工棚的竹榻上翻身坐起，外衣都未披便冲了出去。月光下，昨日刚搭好的三层主梁架竟向西倾斜了七寸有余，两侧支撑的杉木立柱底部出现了诡异的裂纹。
“有人动了手脚。”她蹲下身，指尖抹过裂缝处的木屑，在鼻尖轻嗅——除了桐油和杉木原本的气味，竟掺着一丝酸腐。
花七姑提着灯笼赶来，绢衣外只松松罩了件披风。灯光映亮她蹙紧的眉：“守夜的老王不见了。”
三日前，正是这个老王主动请缨值守夜班，说他侄子在水车工地上工，感激两位娘子给了活计。陈巧儿记得那张憨厚的脸，此刻想来，那憨厚里竟藏着过分热切的闪烁。
“不是他一个人能办到的。”陈巧儿沿着梁架走了一圈，心跳如擂鼓。这倾斜的角度极其刁钻——再多一寸，整个框架就会在卯榫最脆弱处崩解；少一寸，又不足以引起警觉。动手之人深谙木结构力学，甚至算准了夜间风力的加持。
孙大师。这个名字浮现在她脑海。那位州府工匠行会的会首，自从周大人将望江楼工程交给她这外乡女子后，便再未公开露过面。
黎明时分，周大人派来的师爷匆匆赶到，身后跟着两位面色凝重的老工匠。
“陈娘子，这……”师爷望着倾斜的梁架，擦了擦额角冷汗，“离州府大人定下的仲秋节前竣工之期，只剩二十七日了。这主梁一倒，工期怕是……”
“不会延误。”陈巧儿打断他，声音平静得连自己都有些意外。穿越前在工程队历练出的危机处理本能苏醒了——越是大难临头，越要稳如磐石。
她转向那两位老工匠：“二位老师傅，请帮我看看这榫头。”
其中一位姓徐的老匠人上前，用铁尺探入卯眼，忽然“咦”了一声：“这榫槽里……有凝脂？”
陈巧儿接过铁尺，就着晨光细看。果然，榫槽深处附着薄薄一层半透明膏体，此刻已微微硬化。她刮下一点，在指尖捻开，凑近细闻——松脂混合米浆，还掺了微量白醋。
“是‘软筋胶’。”徐师傅沉声道，“老朽年轻时见过，将这种胶偷偷灌进关键榫卯，初时无异样，待三五日胶体干缩，便会慢慢抽拉榫头，令结构错位。手法极其阴毒，因不是立时倒塌，便难追查元凶。”
花七姑此时端来热茶，闻言轻声道：“既知手法，可能补救？”
“难。”另一位工匠摇头，“主梁已斜，若要拆了重做，光是阴干新木料就得半月。就算勉强扶正，榫头受了暗伤，将来也是隐患。”
陈巧儿仰头望着那座倾颓的骨架。这是她来到这个世界后承接的最大工程，图纸改了十一稿，每一个数据都融汇了鲁班秘术与现代结构力学。不能倒在这里。
她闭上眼，脑海中飞速计算：倾斜七寸，重心偏移约百分之五；杉木立柱裂纹深度未过半；卯榫虽受损，但若以外力辅助复位，再以“铁箍灌浆法”加固……
“有办法。”她睁开眼，眸子里透出异光，“但需要三样东西：熟铁锻打的环形箍十六对、糯米浆混细砂调制的‘胶灰’，还有——二十个敢在五丈高空作业的汉子。”
师爷愕然：“铁箍？往木头上打铁箍？这不合祖制啊！”
“祖制没有说过不准救一栋楼。”陈巧儿转身，衣袂在晨风中扬起，“徐师傅，烦请您速去铁匠铺，按我画的图样打制铁箍。七姑，你带人去粮仓赊糯米，就说周大人工程急用。”她又看向师爷，“请禀告大人，今日午时，我要当众扶正主梁。若成，则工期无损；若败，我陈巧儿一力承担。”
消息像野火般传遍州府。
不到巳时，望江楼下已围了数百人。士绅百姓、工匠商贾，甚至深闺女子都支开小窗远远观望。孙大师坐在临街茶楼二层的雅座，捻着胡须，嘴角噙着一丝冷笑。
李员外坐在他对面，压低声音：“你确定那叫万无一失？”
“徐老头说得不错，确是‘软筋胶’。”孙大师慢悠悠品茶，“但我在配方里多加了一味——鲸脂。如今榫头看似只歪七寸，实则内部纹理早已酥软。她若强扶，不到今夜子时，必会从芯子里崩开。”
李员外眼中闪过狠色：“周崇礼这老匹夫，竟真把地标工程交给两个女子，还说什么‘能者居之’。待这楼塌了，看他如何向知州交代！”
楼下忽然一阵骚动。
陈巧儿出现在了工地高处。她换了身利落的窄袖短衫，长发绾成男子般的发髻，腰间束着工具褡裢。花七姑跟在她身侧，一袭水绿襦裙，怀中抱着一面牛皮小鼓。
“诸位父老。”陈巧儿声音清亮，压过了嘈杂，“今日扶梁，需借众人之力。待会儿我击掌为号，请诸位齐喊号子——不为别的，只为给高空作业的兄弟们提气！”
她说完，亲自检查了第一批运上来的铁箍。环形，宽两寸，内侧有倒钩齿，外侧预留了灌浆孔。完美符合她的图纸。
“上！”她一挥手。
二十名工匠腰系粗绳，口衔铁钉，背负铁锤，如猿猴般攀上脚手架。他们都是陈巧儿这半月来亲手训练过的，用现代安全带理念改良了绳结系法，行动迅捷又稳当。
第一步是临时加固。工匠们在倾斜反方向的辅梁上打入撑木，形成三角抗力。陈巧儿在下方仰头观测，不时以手势指挥调整角度。花七姑击鼓三通，每通鼓点节奏不同——这是二人事先约定的暗号，分别代表“左三寸”、“右移”、“固定”。
午时正，烈日当空。
陈巧儿抹去额上汗水，深吸一口气：“上铁箍！”
铁箍被绳索吊上高空。工匠两人一组，将铁箍套在立柱开裂处下方，锤击收紧。铁齿咬入木中，发出令人牙酸的吱嘎声。楼下观者屏住呼吸，孙大师手中的茶杯顿在了半空——这法子，他从未见过。
十六对铁箍全部就位。陈巧儿攀上第三层脚手架，亲自检查每一处咬合。然后她做了个手势。
花七姑将小鼓交给旁人，从袖中取出一支竹笛。笛声起，清越如鹤唳，盘旋而上。
就在这笛声中，陈巧儿举起一面红旗，用力挥下。
“拉——！”
二十根粗麻绳从不同方向绷紧，绳尾系在楼下早已埋好的绞盘上。五十名壮汉齐推绞盘，绳索发出绷弦般的颤音。倾斜的梁架在巨力作用下，开始发出呻吟般的响声。
“停！”陈巧儿厉喝。
她眯眼观测着水平尺上的水珠——还差半分。但此时梁架内力已达临界，若再强拉，恐适得其反。
“灌浆。”她果断下令。
热腾腾的糯米胶灰被提上高空，从铁箍预留孔注入。胶灰顺着裂缝渗入，遇木膨胀，渐渐填满每一丝空隙。这是陈巧儿结合现代混凝土原理与古法“糯米灰浆”的改良配方，凝固后强度堪比岩石。
半柱香后，她再次挥旗：“再拉——！”
“嘿——唷！”楼下号子震天。
那最后的半分距离，在胶灰凝固产生的膨胀力辅助下，竟被缓缓校正。当水平尺上的水珠稳稳停在中央刻度时，全场静了一瞬，随即爆发出惊呼。
“正了！真的正了！”
花七姑的笛声在此刻转为欢快的调子，如溪流跃涧。她仰头望着高处那个身影，眼中漾开水光。
陈巧儿没有立刻下来。她沿着梁架仔细巡检每一处榫卯，直到确认所有隐患点都已用铁箍加固，才顺着绳索滑落地面。
脚刚沾地，人群中忽然挤出一个人——竟是失踪的守夜老王。他扑通跪倒，涕泪横流：“陈娘子饶命！是、是孙大师逼我的！他说若我不往榫头里灌胶，就让我侄子在漕运上永远找不到活计……”
全场哗然。
陈巧儿扶起老人，抬眼望向茶楼。雅座窗前，孙大师面如死灰，李员外早已不见踪影。
“此事自有周大人明断。”她朗声道，目光却扫过人群里几个眼神闪烁的工匠，“望江楼是州府百年地标，更是数千百姓心中的寄托。今日我对天立誓——无论还有多少明枪暗箭，此楼必会在仲秋之夜，完完整整地立在沂水之滨！”
掌声雷动。许多原本持观望态度的工匠，此刻也忍不住跟着喝彩。
但陈巧儿心中那根弦并未放松。她走回工棚时，花七姑轻轻拉住她的衣袖，递上一张字条。
“刚才有个孩子塞给我的。”
陈巧儿展开，上面只有一行潦草小字：
“铁箍之法甚妙，然鲸脂遇热膨胀，今夜楼恐自内而溃。若欲解，子时前需以冰镇之。”
没有落款。
她手一颤，纸片险些飘落。鲸脂！孙大师竟还留了这一手——那胶体中的鲸脂，遇白日高温软化，入夜冷却后才会真正发难。而铁箍灌浆产生的凝固热量，恰恰加速了这个过程！
“七姑，”她压低声音，指尖发凉，“立刻去找冰窖，全城的冰都买下。要快。”
暮色四合时，第一批冰块运抵工地。陈巧儿指挥工匠凿冰成粉，混合硝石制成冷却包，敷在关键榫卯处。
戌时三刻，花七姑匆匆回来，带来一个更令人心惊的消息：
“粮仓的赵管事说，李员外半月前就以‘储备夏粮’为由，买空了州府三大冰窖的存冰。我们刚才买的，是他转手高价卖出的最后一批。”
陈巧儿望向西天最后一抹残红。距离子时，只剩两个时辰。
而此刻，城西李宅密室内，李员外正对着一面铜镜整理衣冠。镜旁烛台上，插着一封刚用火漆封口的信，封面赫然写着：
“汴京，将作监少监王怀谨大人亲启”
烛火摇曳，映亮他眼中狰狞的笑意。
