灵光。
幽蓝如海，自门缝中倾泻而出，将暮色染成一片冷冽的明净。
那不是地火的赤红，不是阵法的金纹，而是独属于灵兵初成时的那一瞬——天地元气被新生的兵灵牵引，以刀身为核，坍缩、凝练、共鸣。
刀鸣一声，如龙吟。
刀鸣二声，如潮涌。
刀鸣三声，如雷自地起。
也就是绣血刀已经经历过雷劫，不然此时天空早已雷霆密布！
霍长庚站在原地，五指攥紧又松开。
他炼器二百六十载，亲手炼成武兵七十三件，炼制灵兵七次。
七次炼兵，最短的一次耗时二十九日。
那还是在他已处理好所有材料的情况下。
而方烨——
两个时辰。
从无到有。
霍长庚忽然想起自己半个时辰前说过的话：
“他懂什么炼器？他摸过熔炉吗？他锻过铁胚吗？”
他下意识低头，看向自己的手。
这双手锻过千炉铁、淬过万柄刀。
这双手被工部后辈称为“炼器司三百年来最稳的手”。
此刻正在发抖。
“不可能……”
身侧，一名年轻宗师喃喃出声。
他是严崇的入室弟子，姓秦，方才怒斥方烨“污蔑恩师”时声音最亮。
此刻他盯着那扇门，脸色青白交加：
“两个时辰……他两个时辰炼成灵兵？这不可能……时间如此之短，怎么来炼制灵兵？”
没人接话。
因为所有人心里都在问同一个问题：
是啊，他怎么办到的？
周勤坐在角落，望着那片幽蓝灵光，忽然想起今日午后。
那时方烨刚进茶室，严崇还没来。
他问方烨借炼器室何用，方烨答：“升炼灵兵。”
他当时以为方烨在说笑。
一个二十一岁的天榜，一个从没听说学过炼器的锦衣卫武夫，张口就要升炼灵兵。
这不是说笑是什么？
现在灵光就在眼前。
周勤垂下眼，望着自己空空的掌心。
“所以，这就是方烨自信的原因吗......”
......
片刻之后。
门开了。
没有轰鸣，没有震颤，甚至没有多余的声音。
那扇刻满三重阵法的玄铁重门，只是轻轻向内一收，像推开一扇寻常窗扉。
方烨站在门内。
他仍穿着那袭暗红锦衣，衣角沾了几点炉灰，腰间悬着一柄刀。
刀鞘还是原来的青鳞纹。
但所有人都知道，那不是原来的刀了。
灵光已经敛去，刀身静静伏在鞘中，像一头刚刚饱食、懒于动弹的凶兽。
可当众人目光落在它身上时，那刀鞘竟微微颤了一下——
仿佛，在警告着什么。
方烨迈出门槛。
他扫了一眼院中黑压压的人群，神色平淡，似乎这三十余名炼器宗师、侍郎尚书、供奉执事，与他方才炼器时融掉的三十六颗龙牙没有区别。
都是材料。
霍长庚下意识退后半步。
然后他顿住脚，脸色铁青。
他在怕什么？
他是二品，方烨是三品。
他是炼器司副司正，方烨是杀了他同僚的凶手。
他凭什么退？
可他的脚没有再迈出去。
而这时。
林默动了。
他缓步走向方烨，步伐平稳，每一步都踏在院中青砖正中，如量过尺。
人群自动分出一条道。
他在方烨身前五步停住。
“武安侯。”
林默开口，声音不高，却让满院杂音瞬间寂然：“方才那道灵光——”
方烨没等他说完：“绣血刀升炼已成。”
林默顿了顿。
他本以为方烨会谦逊两句，或至少解释一句“侥幸而成”。
但方烨只是陈述。
像在说今日天气不错。
林默看着这个年轻人。
他见过太多年轻天骄。
有人锋芒毕露，有人深沉内敛，有人喜怒不形于色。
但方烨不是其中任何一种。
他不是“不形于色”。
他是真的不在意。
你怒也好，惊也好，惧也好，思量也好——
与他何干？
林默忽然轻轻笑了一下。
“可否借刀一观？”
方烨看了看他。
然后抬手，将腰间绣血刀连鞘解下，丢了过去。
林默接过。
刀鞘触手温凉，青鳞纹细腻如生。
他握住刀柄，轻轻一提——
“嗡——”
刀出三寸，灵光乍现！
一道幽蓝匹练自鞘中倾泻而出，这是刀本身在看到“外人”握持时的本能反应。
它在不悦。
林默持刀之手，纹丝不动。
绣血刀再出一寸。
刀鸣骤厉！
一道赤红血光从刃口腾起，挟着龙吟般的轰鸣，直斩林默面门！
灵兵与武兵最大的区别，在于其灵性极浓，可独自战斗。
正如当初尚且四品的顾凡霜，手持顾星海之绣春刀时曾言：“别看这绣春刀只是一把刀，实际上连我都不是它的对手！”
一把灵兵，往往能有三品宗师级的战力！
不过林默作为六部之一的工部之首，乃是顶尖一品。
他抬手。
两指。
精准夹住刀锋。
绣血刀剧烈震颤，刃口血光连闪三次，如困兽怒啸。
刀身青鳞纹路亮如熔岩，一股灼热刀意顺着刀锋直冲林默指尖！
林默没有松手。
他低头看着这柄刀，细长眸中第一次浮现出某种近乎认真的神色。
三息。
五息。
十息。
绣血刀的震颤逐渐平息。
它没有屈服——林默能感觉到，刀魂深处那股桀骜仍在，只是暂时蛰伏，等待下一个脱困的机会。
但它精准的判断了当前局势，不再攻击。
林默松手。
刀锋在他指腹留下一道极细的血痕，旋即愈合。
他抬眼，看向方烨。
“好刀。”
不是客套，不是恭维，是陈述。
作为工部尚书，林默虽然专精炼药，但亦懂兵器优劣。
毫无疑问，这是一把好刀！
不仅仅锋利，而且灵气十足！
在灵兵之中，亦属上品！
他说着，后退一步，让开通道。
仿佛请方烨离去一般。
周围炼器师望向绣血刀，面色凝重。
他们都是锻刀之人，怎么可能看不出这是一把好刀！
但......
为何会是一把好刀？
明明方烨只用了两三个时辰啊——升炼的确比重新炼制兵器要快，但方烨这也太快了！
如此时间，居然就已经炼成？
而且质量，更胜他们这些炼器大师出手！
霍长庚僵在原地。
他想起自己方才那些话。
“他懂什么炼器？”
“他摸过熔炉吗？”
“他锻过铁胚吗？”
像一记记无声的耳光，此刻全抽回他自己脸上。
不！
方烨就算炼制出灵兵又如何？
他可是杀了我们工部的人的！
霍长庚霍然抬头，声音因羞怒而发哑：
“尚书大人！”
林默没看他。
霍长庚上前一步：“严崇之死，就这么算了？！”
“方烨杀我工部供奉，杀我炼器司三朝元老——大人就这么让开道路，打算让他走？！”
他的声音在死寂中格外刺耳。
林默终于转过头。
他看着霍长庚，目光平静，像看一个终于问出蠢问题的白痴。
然后他抬手。
一掌。
没有任何罡气外溢，没有任何预兆。
只是抬手，推出，收手。
霍长庚如被山岳迎面击中，整个人横飞三丈，后背重重撞上院中铜鼎！
“哐——”
千斤铜鼎巨震，鼎身凹下一道人形浅坑。
霍长庚滑落在地，张口吐出一口血，却不敢再发一声。
林默收回手。
他转向方烨。
“工部并无他事。”他说，语气平淡得像方才只是拂去袖口一粒灰：“武安侯可自便。”
方烨看着他，笑了笑：“既然如此，林大人。”
“在下告退。”
说着，将绣血刀重新悬回腰间，抬步向外走去。
人群如潮水退开。
没有人拦。
没有人敢拦。
......
门廊外。
方烨的身影不见。
院中静得像一座坟。
良久。
秦姓年轻宗师颤声开口：
“尚书大人……方烨杀严大师之事……就这么……算了？”
他的声音很低，像怕惊醒什么。
林默却缓缓回头，扫视院中三十余人，目光从霍长庚惨白的脸上掠过，从周勤失神的脸上掠过，从一张张不甘、羞愤、茫然的面孔上掠过。
然后他说：“严崇贪墨炼器材料，数额巨大。武安侯查实后当场缉拿，严崇拒捕，被就地正法。”
啥？
严崇贪墨？
之前说好的工部质问呢，怎么变成严崇贪墨了？
满院死寂。
有人张了张嘴，似乎想说什么。
林默却先一步望向他。
那人迟疑一下，低下头，没敢出声。
林默这才继续道：“此事由工部具结归档，明日呈刑部备案。任何人问起，照此回话。”
他说完，抬步向外走去。
经过霍长庚身侧时，脚步顿了一顿。
霍长庚扶着铜鼎，艰难撑起身子，嘴角血迹未干。他抬头，望着林默，眼中全是不解。
“大人……”
他声音沙哑：
“方烨杀了严崇……是他杀了严崇……为什么……是我们认罪？”
林默低头看着他。
良久。
他轻轻摇头：“因为严崇确实贪了。”
霍长庚一窒。
“他若不贪，方烨杀他，罪在方烨。”
林默语气平淡：“他贪了，方烨杀他，便是缉凶。”
“以锦衣卫的身份，缉凶，杀贼！”
“你是炼器宗师，你该比我更清楚——以方烨炼器之能，他说严崇贪墨，朝堂上谁会质疑？”
霍长庚脸色惨白。
他当然清楚。
炼器师贪墨，最难查证的是“正常损耗”与“私吞”的边界。
你说对方私吞了材料。
他说那是正常炼器损耗，然后引经据典，找出各种令人信服的理由。
类似的话术极多，类似于方烨前世的金融圈。
那些个金融从业人员、客户经理、基金经理等，都能用各种云里雾里的专业术语，告诉你此时你的基金亏了，那是大环境所致，而不是他们玩了什么老鼠仓。
外行人根本无法反驳，甚至如果你听多了，说不定就真的觉得人家说的是事实。
炼器一道，同样如此。
甚至比金融圈更夸张！
金融圈的外行人，多少也能自己计算一下。
如果有自学会计，说不定能抓到什么马脚。
但炼器方面，就算是强如顾星海，也无法证明那一块龙血金精到底是被炼进了刀里，还是被严崇藏进了私库。
所以严崇敢贪。
所以工部敢护。
所以炼器师们，明知严崇贪婪，也愿意联名保他。
因为他们都知道，没有他人能证明自己贪了。
而其他朝堂宗师，也因有求于炼器师们，希望请炼器师帮忙炼器，故而哪怕锦衣卫将罪证摆出来，司法部门的宗师，依然会选择释放炼器师。
但方烨——有证据！
他是能炼制灵兵的人。
他说严崇贪了，那就是贪了。
虽然没有白纸黑字的证据，但他说的每一个字，比工部说辞更有说服力。
因为他能炼成他们炼不成的刀——人家炼器手段更高，你说外人信他还是信你们工部？
霍长庚忽然懂了。
林默这一掌，不是打他冒犯方烨。
是打他到现在还没看清——方烨不是那些只知道舞刀弄枪的武夫，他是真的能拿出证据，证明严崇贪污！
规则变了！
林默不再看他。
他走向院门，步履平稳如初。
身后，一名老供奉终于忍不住开口：
“大人……可满朝文武……那些与严崇关系极好、联名保他的宗师们……他们……”
他顿了顿，压低声音：“他们难道就让方烨随意的杀人？”
林默脚步未停。
他的声音从门廊传来，平淡如论天气。
“你说的是从前。”
“从前他们联名保严崇，是因为严崇能给他们炼武兵。”
“现在方烨能炼灵兵。”
“而且你觉得，他们真的那么‘与严崇交好’吗？”
“真当他们不知道严崇贪婪，帮他们炼器时，亦吞了他们不少材料吗？”
老供奉张了张嘴。
却无法反驳。
......
方烨的炼器，虽然很快。
但毕竟也过去了几个时辰。
他杀死严崇的动静也不小，工部都被震荡起来，自然也有许多消息灵通之辈，早早得知了消息。
六部衙门、东厂档头、军中将领——该知道的人，都知道了。
最开始得知此事时，他们大为震惊。
方烨年轻气盛，居然和炼制武兵的工部起了冲突？
不过旋即，又有不少人眼睛发亮。
当初锦衣卫抓捕工部贪污，不少宗师悄悄出力，力保工部炼器师。
事后这些宗师，可是都得到了不错的好处——比如炼器武兵的优先权，又比如降低贪墨材料的比例，发挥出最高全力帮对方炼器等等。
炼器师们也不傻，对待这些‘自己人’，虽然该贪还是会贪。
但也要多给一些好处，让他们更加大力的支持自己。
当初不少司法部门的宗师，都是凭借这一机会，拿到了珍贵的武兵。
而现在......
“方烨年少，锋芒毕露，定然不会服软！”
“凭此一事想让方烨给那严崇赔命肯定做不到，但若我支持工部，也能收获工部炼器师的好感。”
“说不定借此，我也能拿到一柄武兵！”
方烨名列天榜，的确不容小看。
但就算自己交好方烨，也未必能带来多少好处，不如借此机会，捞到一柄武兵！
毕竟......
那可是武兵啊！
多少宗师，可望而不及的武兵！
哪怕是朝廷宗师，武兵亦是稀罕物！
甚至一些身负武兵的宗师，也绝对不介意多捞一次炼制武兵的机会——自己用不上，也可以给子嗣啊！
前大将军袁天纵，不就是耗资巨大，请炼器师帮自己的孩子袁磊，炼成了一柄武兵蛟龙枪吗？
所有宗师，尤其是司法部门相关的宗师，顿时行动了起来。
就等方烨出关，工部发难，他们就可以顺势而为。
然而很快，他们得到了消息。
“什么？！你说方烨炼成了灵兵？”
“还是升炼？“
.......
