第1409章 基石

七月二十七日，辰时。

济南纺织工坊的车间里，机器照常轰鸣。但今天的气氛有些不一样——车间门口多了张桌子，桌上摆着个红木牌子，上面写着“安全处”三个字。

陈三坐在桌后，面前摊着个本子，一笔一笔记着什么。他穿着工坊发的蓝布工装，胸口别着个小铜牌，上面刻着“安全员”三个字。

这是他上任的第一天。

“陈师傅，”一个女工走过来，小声道，“我那台织机好像有点响，您给看看？”

陈三起身，跟着她走到织机前。他俯身听了听，又摸了摸几个关键部位，直起腰道：“没事，皮带松了，紧一紧就好。让机修师傅来一趟。”

女工松了口气，连连道谢。

陈三回到桌后，在本子上记了一笔：七号织机，皮带松动，已报修。

管事走过来，看着那本子：“陈师傅，你这记的啥？”

“每天检查的情况。”陈三道，“哪台机器有毛病，哪个地方有隐患，都记下来。回头统计统计，就知道哪些地方容易出问题，可以提前防备。”

管事点点头：“叶大人教的？”

陈三笑了：“对。叶大人说，这叫‘预防为主’。”

正说着，郑掌柜从外面进来，满脸喜色：“陈师傅，叶大人来了，让你去一趟。”

陈三连忙起身，跟着郑掌柜往外走。工坊门口，叶明正站在那儿，身边放着个木箱子。

“叶大人。”陈三拱手。

叶明点点头，指着那个木箱子：“这是格物院新送来的，你打开看看。”

陈三打开箱子，里面整整齐齐摆着几十个小铜盒。每个铜盒巴掌大小，有个玻璃窗，里面一根细针。

“这是‘温度监测器’。”叶明拿起一个，“装在机器上，如果温度太高，里面的指针就会变红。红色表示危险，得赶紧停机检查。”

陈三眼睛一亮：“好东西！”

叶明又道：“还有这个。”他从箱子里拿出另一个东西——一个铁皮卷成的圆筒，一头有个手柄，一头有个小喇叭。

“这叫‘喊话筒’。”叶明道，“车间里机器响，说话听不清。用这个，对着小喇叭喊，声音能传很远。万一出事，可以紧急喊人。”

陈三接过喊话筒，翻来覆去地看，嘴里念叨着：“好东西，好东西……”

叶明笑了：“都是好东西。但你得会用，还得教别人用。”

陈三重重点头：“叶大人放心！”

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午时，赵石头家的棉田里。

太阳毒辣，晒得人发晕。赵石头弯着腰，正在给棉花打杈。今年的棉株长得特别好，比往年高出一大截，花也多。他越干越有劲，汗珠子顺着脸颊往下淌，也顾不上擦。

远处传来脚步声，他直起腰一看，是赵栓柱。

“爹！”赵栓柱跑过来，满脸的笑，“我放假，回来看您！”

赵石头看着他，笑了。儿子黑了，也壮了，眼里有光。

“工地上咋样？”他问。

“好着呢！”赵栓柱一屁股坐在地头，摘了片棉叶扇风，“老周说，再干两个月，就让我当小组长。到时候工钱能涨到五十文一天。”

赵石头点点头，继续弯腰干活。

赵栓柱坐了一会儿，忽然道：“爹，我这次回来，有件事想跟您商量。”

赵石头头也不抬：“说。”

赵栓柱犹豫了一下，道：“我想……把咱们家的地，改种良种棉。”

赵石头手一顿，直起腰看着他。

赵栓柱连忙道：“爹，您听我说。良种棉产量高，收成好，工坊那边保底收购，一两五一担。咱家这十亩地，要是全种良种，一年能收二十担，就是三十两。扣了租子，还剩二十两。比现在多一倍！”

赵石头沉默了一会儿，问：“那种子从哪来？”

“工坊发。”赵栓柱道，“郑掌柜说了，签约农户免费领。明年开春就能种。”

赵石头想了想，又问：“那种子可靠不？万一没收成咋办？”

赵栓柱道：“格物院出的，可靠。德州那边去年试种过，收成比老种高三成。今年好多人家都签了约。”

赵石头没说话，又弯腰干起活来。

赵栓柱等了一会儿，急了：“爹，您倒是说句话啊！”

赵石头直起腰，看着他：“栓柱，你长大了。这事，你做主。”

赵栓柱愣住了。

赵石头拍拍他的肩：“你在外头见识多，比爹强。你说种啥，咱就种啥。”

赵栓柱眼眶一热，张了张嘴，没说出话来。

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申时，济南府衙。

叶明正在看各地发来的电报。刘文谦在一旁候着，手里也拿着一叠纸。

“叶大人，”刘文谦道，“德州那边又抓到一个人。”

叶明抬起头：“什么人？”

“一个货郎，在火车站附近转悠，问东问西的。周明甫的人觉得可疑，抓起来一审，果然是那边的人。”

叶明眉头一皱：“又是探子？”

“对。说是江南来的，跟着一个姓马的商人。那个商人住在德州悦来客栈，已经住了三天。”

叶明沉吟片刻：“那个姓马的，查清楚没有？”

刘文谦道：“查了。叫马如龙，是苏州织造府的账房先生。表面上替织造府采办丝绸，实际上是诚亲王的人。”

叶明站起身，走到窗前。窗外，阳光正好，照在院子里的石榴树上，红彤彤的果子挂满枝头。

“又来了。”他喃喃道，“抓了一批又来一批，没完没了。”

刘文谦道：“要不要告诉世子？”

叶明想了想：“先不急。世子那边正在审刺客，别让他分心。咱们先盯着，看看这个马如龙到底想干什么。”

刘文谦应了。

叶明转身，看着他：“告诉周明甫，盯紧点。但也别打草惊蛇。让他们动，看看能蹦出什么花样来。”

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酉时，德州悦来客栈。

马如龙坐在房间里，面前摆着一壶茶，却一口没喝。他在等人。

门外传来敲门声。他起身开门，进来的是个瘦高个，四十来岁，穿着短打，像个跑堂的。

“马先生。”瘦高个拱手。

马如龙关上门，压低声音：“打听到了吗？”

瘦高个点头：“打听到了。铁路沿线，每天有三班巡逻，卯时、午时、戌时各一趟。每趟十个人，带着刀，还有两条狗。”

马如龙皱眉：“有狗？”

“对。是德州那边从关外买的，专门用来防人。”

马如龙沉默片刻，又问：“货场呢？货场守卫怎么样？”

“货场人少，只有五个人轮班。但货场外面有道墙，墙上拉着铁丝网。晚上有灯，照得通亮。”

马如龙听完，脸色凝重起来。

瘦高个问：“马先生，咱们还动手吗？”

马如龙沉默了很久，缓缓道：“先不动。再等等。”

瘦高个愣了：“等什么？”

马如龙没说话，只是望着窗外。窗外，夕阳西斜，把半边天烧得通红。

他在等京城的消息。

等何文远那边，传来新的指令。

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戌时，济南府衙。

叶明还在灯下看图纸。那是他画的“铁路信号连锁装置”的最终稿，明天就要送到格物院去造。

刘文谦轻轻推开门，端着一碗面进来：“叶大人，吃点东西吧。”

叶明放下笔，接过面碗，慢慢吃起来。吃了几口，他忽然问：“刘通判，你说那个马如龙，会动手吗？”

刘文谦想了想：“不好说。他带了人来，肯定是有任务。但看到守卫这么严，未必敢动。”

叶明点点头：“我也是这么想的。但他不动，咱们就不能抓人。只能干等着。”

刘文谦道：“要不，故意露个破绽，引他上钩？”

叶明摇摇头：“太冒险。万一他没上钩，反而钻了别的空子，损失更大。”

他放下碗，站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处的火车站灯火通明。

“刘通判，”他忽然道，“你说这些人，为什么非要跟铁路过不去？”

刘文谦想了想：“因为铁路动了他们的利益。”

叶明点点头：“对。铁路一通，北方的货能便宜地运到南方，南方的货也能便宜地运到北方。那些靠垄断赚钱的人，就没法活了。”

他顿了顿，又道：“所以他们会拼命拦着。拦不住，就搞破坏。破坏不成，就杀人。”

刘文谦沉默。

叶明转过身，看着他：“但越是这样，越说明铁路是对的。如果铁路对他们有利，他们就不会拦着。”

刘文谦道：“叶大人说得是。”

叶明笑了，拍拍他的肩：“行了，去歇着吧。明天还有事。”

刘文谦应了，转身出去。

叶明站在窗前，望着远处的灯火，久久未动。

远处，火车的汽笛声响起，一声，两声，三声。

像心跳。