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“你又在心裡腹誹什麽呢？”沈時行笑著，像是知道侍從心裡在想什麽，聲音幽幽地開口道，“你可知，陛下要動世族，我沈氏卻也是世族。給別人留余地，正是給自己留余地啊。”

侍從不解道：“可是公子，您都為著要做純臣和家裡鬧翻了，如今怎麽就不怕陛下生氣了？”

沈時行笑了一聲：“你懂什麽，我再想做純臣，在別人眼裡，也始終是貴妃的兄長、大皇子的舅舅，八分才德就該收斂成六分。我還這麽年輕，再不犯些錯，別人就該當我是妖怪了。”

侍從若有所悟，推開門正要去下令，忽然有衙役急慌慌地前來回稟：“快告訴大人，有兵來抓人了！說是奉旨來的！”

他說的含糊不清，侍從一驚，正要回頭時，沈時行已整理好衣裳大步出門，腳步一路在府衙門檻上停住。

只見門外燈火通明，整整齊齊兩列騎兵肅穆地立著，領頭一小將看見沈時行，便下馬抱拳道：“閣下可是沈時行沈大人？卑職昭平侯麾下校尉羅子真，奉旨抓捕叛軍余孽。”

“叛軍？什麽叛軍？”沈時行不動聲色。

小將一愣，隨即笑了：“沈大人，裝傻就沒意思了吧？看你穿戴整齊，難道大晚上的，是和佳人有約嗎？”

沈時行道：“我隻為調查刺客一事，並不知什麽叛軍。”

小將也冷了臉色：“那就告知大人，前幾日永寧寺有和尚冒死下山報信，言太后與王氏等密謀作亂。陛下已有密旨，王氏等參與其中的世族，一個也跑不了！”

他說著頓了頓，狐疑地看著沈時行，道：“好叫大人知道，卑職已提前令人圍住了王家，就算再與大人閑聊幾句，也無甚要緊。”

沈時行默了默，道：“將軍何必咄咄逼人？王氏樹大根深，你既在昭平侯麾下，昭平侯就沒想過自己的後路嗎？”

那小將一笑，夜色中一口牙整齊雪亮：“我們大人膝下僅有一女，如今在陛下的宮裡呢。後路不後路的，就不勞沈大人費心了。走，抓人去！今天要是少了一個，你們就自己去向大人請罪！”

京都，宮城，宣政殿裡，更漏靜靜地響著。

莫長霆已經離開了，皇帝仍坐在案前，深入地思索著接下來的安排。

他知道，天亮以後，一定會有很多求情的人，也會有很多勸諫的人。他們會一遍又一遍地告訴他，世家若亡，則無人可為官矣！難道皇帝要靠寒門那寥寥無幾的學子們治國嗎？

科舉選士必須形成常例，寒門官員這些年雖然培養了一批，但還是太少了。也因此，世族裡，一部分必須倒，還有一部分只能先剝一層皮，再暫時寬恕。製衡、製衡，可以先讓沈時行回來……唔，等那幾個領頭的世家倒了，自己手裡就有錢有地有糧了，今明兩年邊境的軍需應當不用再發愁……哼，世家誤國，他們的東西，本來就都該是朕的！

“陛下，”李捷前來稟報，“昭平侯不肯休息，如今正披甲守在宮門前，說要為陛下守夜呢！”

皇帝一怔，道：“你可勸了？”

“奴婢勸了，昭平侯不肯聽，”李捷一時竟然也有些感動，“奴婢不好拂昭平侯一腔赤忱忠心，只能讓人多送了些東西過去。”

皇帝不置可否，淡淡道：“忠不忠，要看他在趙郡留下了什麽人。若是放走了王氏一條血脈，再忠也有私心。”

李捷頓時噤若寒蟬，不敢再出聲。

皇帝想了想，還是道：“你讓人給昭平侯送去朕舊日的披風，叮囑他夜寒風大，若倦了，隨時去休息就是。”

這是慣常施恩的手段，李捷當即應了。至於皇帝後半段話，他更清楚，就算昭平侯三天沒睡覺了，也是一定要站到底的，否則前面那些忠心不就白費了嗎？

正要下去，忽然隱隱約約聽見後面一陣亂糟糟的聲音。

皇帝剛皺起眉，李捷已親自去查探了，複又急匆匆地回來稟報道：“陛下，七殿下他……”

話音未落，皇帝已倏然起身。

“爹爹——我要爹爹——”委屈的哭鬧聲在寂靜的夜裡分外響亮，宮人們用盡各種辦法，也沒能讓七皇子安靜下來。

可這種時候，誰也不敢冒著風險讓七皇子離開殿內，一個個已是汗流浹背，還要想方設法地攔著七皇子自己往外走。

“殿下、殿下，看這是什麽？奴婢給您講故事，講您最愛聽的故事，好不好？”萬福舉起七皇子最愛的故事書，大聲說道。

由蔡韞蔡先生親自編纂的故事集，可是一舉治好了七皇子看見書就頭疼的毛病，如今每天都要拉著皇帝念上好久才肯睡覺。

誰知這次，七皇子出乎意料地倔強，只是看了一眼，就又扭過了頭，跌跌撞撞地要往外衝。兩名宮人忙蹲下身伸長手，在門口拉出一條防線。

七皇子小臉漲得通紅，一邊抽泣著喊“爹爹”，一邊努力去掰宮人的手。旁邊的人不敢幫忙，只能跪在一旁苦勸，反而顯得七皇子小小一個，孤零零在和所有人抗爭，可憐極了。

皇帝大步走來，神情沉沉，李捷喝道：“陛下回來了，還不退下！”

“爹爹！”門內，宮人們跪了一地，七皇子仰起滿是淚痕的小臉，伸出手，被皇帝一把抱起。

“怎麽忽然醒了？”皇帝一邊抱著小皇子往內室走去，一邊輕聲哄道，“是不是做噩夢了？還是餓了？爹爹讓人端安神湯給你喝好不好？喝了湯，再吃半塊點心，爹爹給你講故事。”

七皇子抽抽噎噎：“爹爹……不見了……”

“是爹爹不好，”皇帝語氣更輕了，也更溫柔，“讓吵吵兒找不到爹爹了，是不是？以後不會了。”

說著想起什麽，又摸了摸七皇子的額頭。溫度雖如常，但皇帝還是有些不放心，遂吩咐道：“叫王世保來。”

七皇子微微睜大眼睛，小小的手拉住皇帝的，急道：“吵吵兒……不喝藥！”

“嗯，不喝藥，我們隻喝安神湯。”被熱熱的小手一拉，皇帝總疑心溫度不對，轉頭示意時更堅決了，“去！”

王世保今日不當值，但沒人會不識趣地在這個時候提醒皇帝，當即就有人應聲而去。

等皇帝給七皇子擦乾淨小臉，看著他吃了半塊點心，又給他念了一個完整的故事，王院判才匆匆趕到，在皇帝緊迫的目光下給已經重新進入夢鄉、看起來十分健康的七皇子診脈。

“回陛下，七皇子脈象康健——”王院判道，聽見皇帝狐疑的聲音，又轉了話頭，“但若陛下不放心，臣為殿下針灸一番，清神除穢，必能使殿下一夜安枕。”

第28章

翌日果然有雨。

雨勢上午還不大，淅淅瀝瀝地落在太極宮門前的空地上，和上面無人清掃的殘血混合在一起，稀釋著，流動著。朝臣們一步步邁上台階的時候，血水就也自台階上汩汩向下流去。

今日上朝，人人都格外靜默，也格外躁動。

高相率先出列，慰問皇帝：“臣聽聞昨日竟有叛軍作亂，一路闖進太極宮門前，幸而大哲先祖庇佑，陛下得以平安無事。敢問陛下，叛黨余孽如今何在？當時巡防的禁軍又何在？此事請陛下定要慎之重之，不可輕忽啊！”

皇帝不動聲色地俯瞰群臣，將他們的神情一一收入眼底。他又看向高相，知道這老頭說了一堆廢話，重點在於“慎重”二字。

大哲九州七十六郡，大大小小世家林立，又何止上百！這些在地方上呼風喚雨、盤踞數代的世族，和從前因白氏之亂被牽連的那些根基都在帝都的小家族完全不同。牽一發而動全身，若真激起大部分世族的不安敵對之心，天下之亂，近在眼前！

皇帝手中有兵沒錯，但他的兵並不是天上掉下來的，每天都需要糧草喂養。何況，他自己也並不想要一個稀爛的大哲。

“昨日太后領兵作亂，”皇帝猛地起身，旒珠晃動，顯示出這位陛下並不平靜的心情，“幸得忠臣救駕，才將亂軍剿滅，太后亦自戕而亡。早朝前，朕已祭過太廟，如今正告天下，朕已決意，廢除白氏女太后尊位！”

白氏早已無人，這次作亂又是板上釘釘無可辯駁，群臣們互相使著眼色，有些人心中甚至頗有暗喜：若是能把罪愆全推到太后、不，白氏女身上，豈不兩全其美？

“陛下英明！”群臣稱頌，無人反對。

皇帝等他們略微放松之後，才繼續“沉痛”：“白氏女領兵，兵從何來？眾卿可知，昨夜亂軍俘虜數十，其中有一人，自稱趙郡王氏王襄。趙郡王氏，子弟歷來為我大哲肱骨，難道是朕德行有失，才令他們犯下如此悖逆之行嗎？”

群臣啞然。有人當即出列，道：“回陛下，悖逆之徒，言行不足為上聽。陛下煌煌天恩，禦極以來，天下臣民無不感念陛下恩德。若果有王氏參與，臣請陛下即可下令，將王氏族人押送京都，明正典刑，以正視聽！”

皇帝感動道：“如此，便依卿所言。”

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