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皇帝頷首。

“我也是這樣出生的嗎？”

“是啊。”

褚熙還有些呆呆的：“哦。”

過了一會兒又冒出一句，“那我娘好辛苦。”

皇帝一梗，忍不住轉頭，將太子的所有神情收入眼底。

太子像只是隨口感慨，可正因為知道他口中的“娘”指的是另一個人，皇帝還是有些無法忍受，忍了半晌，才盡量溫和地糾正他：“熙兒，你該叫‘母后’或者‘皇后’。喊‘娘’未免太不莊重了。”

褚熙茫然了一瞬，恍然大悟地點頭：“對哦，皇后是我娘。”

沒想到他早就忘了的皇帝：“……”

-

太始十年的朝宴，因皇帝與太子拖了好些時日才回宮，比以往開始得都要更晚一些。

朝宴過後，皇帝終於確定了太子伴讀的人選。

這個人不能比太子小，但也不能大太多；不能心機深，但也不能家世差；要有才華，方便以後輔佐太子，但也不能太有野心；最好還是能承繼家業的嫡長子，日後天然站在太子這邊……

按這個標準篩了半年，至今才有了兩個勉強符合的人選：一是工部尚書上官林的幼子上官明，比太子大半歲，除了不是嫡長子，其他都沒有毛病；二是大理卿鍾樂的嫡長子鍾姚，剛過了七歲的生辰，據說為人沉穩少言，對上恭孝，對下友愛，十分謙讓——除了生母早逝外，同樣沒有其他毛病。

看著這兩個名字，皇帝點點頭：“明日太子去東宮玩耍，召他們入宮一並陪著，太子喜歡哪個，就選哪一個。”

“是。”李捷應聲前去安排。

次日，褚熙就在東宮門口見到了兩個陌生的身影。

他們行禮，起身，名叫上官林的男孩主動上前和太子搭話，舉止落落大方，並不顯得諂媚；鍾姚落後一步，安靜地走在後面，朝高翎輕輕頷首，算是打了招呼。

上官林和太子說話很有分寸，並不胡亂打聽，而是在說自己的事情，目前的學業、常做的遊戲，一旦察覺到太子不感興趣，自然而然就換了話題。

期間也沒有忽視鍾姚和高翎，只靠上官林一個人，就讓四人間顯得十分熱鬧，更難得的是他的善談並不令人厭惡，隻覺活潑爽朗。

“殿下，您……”

“殿下，我聽說……”

在上官林的襯托下，褚熙顯得無比沉穩，隻偶爾嚴肅地點點頭，但了解他的都知道，他可能根本沒有聽進去多少——話太密，就容易被他自動濾過。

一路來到主殿中，宮人們端上茶點，管事女官則早已準備好了東宮的圖紙。

褚熙這次來東宮，是因為他對積木的興趣開始蔓延到真正的建築，皇帝見狀，便想到了東宮，那裡是褚熙自己的地盤，想修什麽建什麽，都可以拿來練手。

他把這當成太子的新玩具，並不覺得有什麽，就算都拆過了，也不過再建罷了。

可褚熙的態度很認真，在圖紙上看了又看，最終隻圈出了兩個需要拆掉的地方，又在新鋪上的紙上寫寫畫畫，留下自己的想法。

萬福偷偷瞥了一眼——嗯，果然殿下的畫不是凡人能看懂的。

東宮的圖紙對太子來說可以是玩具，但對其他人來說卻是絕密。在這點上，上官林和鍾姚都懂得避諱，鍾姚垂眸，規規矩矩地喝著茶，上官林也安靜下來，半點不見浮躁。

如是過了半個時辰，褚熙畫好了畫，在萬福的建議下，他們又轉到院子裡去玩蹴鞠。

這次，鍾姚被分到了太子一隊，上官林則和高翎一起。

鍾姚始終低調，為太子做著輔助，上官林則把比賽打得趣味橫生，最後甚至把太子都變得投入了，臉上露出紅撲撲的笑容。

萬福看到這裡，便覺得這位上官公子穩了——在陛下那裡，能讓殿下高興，比什麽都重要。

上官林大約也是這麽認為的，因為鍾姚表現得實在太過平庸。

蹴鞠結束後，大家坐在一起吃點心，為了加大自己的分量，上官林又主動開啟了新話題，狀似不經意般提及：“上次我去姑母家的別院，還見到了殿下的表弟呢——就是豐家那位小公子，他的小名居然叫‘貓兒’……殿下喜歡貓嗎？”

室內微妙地沉寂了半瞬。

褚熙則好奇地重複：“表弟？”

他看起來毫無概念，而這，絕不是一位已經六歲的太子對自己的親戚該有的認知……上官林臉色一滯，鍾姚眉頭微動。

萬福在心裡要把上官林恨死了，面上還要低聲為太子解釋：“是端賢皇后的妹妹，嫁到豐家後生有一子。”

褚熙短暫地想了想，有點沒厘清其中的關系。

他很快就拋到一邊。

爹爹說過，他們是父子，是天下最親密的人，其他人都不重要……嗯，爹爹說的都是對的！

“太子最後選了誰？”

昏暗的陰影中，聽完今日在東宮發生的一切之後，皇帝眼眸晦暗。

李捷垂著頭，竭力語調平穩地回答：“殿下說都可以，他並沒有特別喜歡的。”

皇帝闔上眼，半晌後才輕描淡寫地開了口：“那就選鍾家的那個孩子吧。侍奉太子的人，還是安靜些好。”

第49章

生兒不滿百，常懷千歲憂①。

皇帝忘了自己是從什麽時候開始常懷憂慮的。

是那個丁點大的小東西握著他的手指微弱呼吸的時候嗎？

還是他繈褓時一直不肯張口說話，無論什麽辦法都沒用的時候？

亦或是是他生著病，小臉燒得通紅，哭喊著叫爹爹的時候……

受先帝朝的影響，皇帝所見所感，讓他從記事起就種下了一種觀念：孩子天然就是由他們自己的生母負責的，只有親娘才會無微不至，和自己的孩子是一個整體。其他別說養母，就連生身父親，也只需要偶爾問一問，給予應有的規製待遇就足夠。

如果沒有母親呢？那就自己去爭去搶吧，若是爭搶不到，也只能怪他們自己沒有投個好胎。

所以後來，大皇子、大公主、二皇子、三皇子接連出生，皇帝都沒有什麽感覺。對他來說，他們先是下屬臣子，之後才是可能的繼承人。

也是在太子出生後，他才開始留意其他皇子們的成長情況，抱著一種微妙的心理，將他們暗暗和太子作比較。

在皇帝心裡，他的吵吵兒當然千好萬好，隻恨世人庸俗，將一些所謂的學習進度當成評判神童的標準。

他不讓太子離開太極宮，除了因為在先帝朝見多了莫名其妙去世的後妃和兄弟姐妹外，更因為不想讓他陷入俗世的標準中遭人評判。

於是，一邊篩選控制著太子能夠接觸的人，一邊已經在考慮讓諸皇子提前就藩的事宜。

這當然很麻煩，也打破了他原先的規劃，但對皇帝來說，這種麻煩是有辦法解決的，完全沒有太子的喜怒哀樂重要。

如他所願，太子一天天成長著，無憂無慮，懂事又聰明。

這麽好的太子，他親自生下的太子，即使養在身邊、皇帝都要每天問一問他的情況才能放心的太子，在世人眼中，卻屬於另一個女人。

甚至在漸漸長大、耳濡目染中，太子自己也會認可她。

這根愈來愈深的刺扎在皇帝心裡。

皇后知道什麽？她知道為人父母的焦急、喜悅、驕傲和牽掛嗎？

她又做過什麽？她有像他一樣，步步斟酌、小心呵護地養育一個孩子嗎？

——她不過是個死人。

——可這個死人，偏偏佔據了最重要的名分。

“李捷，你說，若是太子知道了皇后不是他的生母，會如何？”

幽幽的夜裡，皇帝的嗓音聽起來也幽幽的。

李捷先是茫然，隨即便是悚然：以陛下對太子的寵愛，皇后不是，誰還配是？只有……

那個答案在他心裡，卻也只能永遠存在心裡。他小心翼翼地答道：“回陛下，奴婢以為，太子殿下眼中只有陛下，誰是生母或許並不重要。”

“你不懂。”皇帝喃喃一句，很快又說，“罷了。”

他自己都花了很久才接受的事情，何必強迫一個孩子接受呢？

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逝者如斯夫，不舍晝夜。

褚熙八歲的時候，已經可以聽懂並背誦四書中的道理了。沒有人強迫他去背，他反而嘴裡會突然冒出一句，學著薛太傅的樣子搖頭晃腦，像個小學究。

皇帝忍住笑意，聽他在自己的詢問中流利地複述這句話的意思，欣慰地“嗯”了一聲，又從君王的角度重新給他講了一遍，告訴他這就是為什麽“盡信書不如無書”：“每個人都有各自的立場，你和蔡韞身份不同，看到的東西也就不一樣，若是全信了書裡那套話，反而會被臣下掣肘。”

這句話褚熙又聽得半懂不懂了，想了想，問：“爹爹，鍾姚是全信了嗎？”

前段時間，鍾姚的弟弟逃學了，鍾姚反而苦求之下替弟弟挨了打，休沐結束之後，褚熙看見了他胳膊上的傷痕，而他隻說：“鍾氏尊聖人之言，我既為長，自當存孝悌之心，全家族和睦。”

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