第九十七章 颍川相逢 群英聚首

一行人辞别许家庄，迎着晨光策马而行，共计八人快马，一路疾驰出了谯郡地界。

许褚身旁，跟着许平、许安、许杰三名少年，皆是十九、二十岁年纪，个个身强体健，一身利落劲装，背上包袱鼓鼓囊囊，装着路上的干粮、换洗衣物与一应日用。八人各乘一匹快马，马蹄翻飞，扬起阵阵尘土，朝着洛阳方向行进。

沿途景象满目疮痍，连年旱灾蝗灾过后，田地荒芜，饿殍遍野，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，扶老携幼漫无目的地奔走，哭声、叹息声不绝于耳，看得众人心中沉甸甸的。

行至半途，赵武催马与许褚并肩，神色温和开口：“仲康贤弟，我年长你几岁，往后便称呼你一声贤弟，你我兄弟相称，可好？”

许褚性子首爽，当即朗声应道：“赵兄言重了，这般甚好，往后我便称你为赵兄。”

一路策马同行，二人闲聊起来，话题渐渐落到皇子刘辩身上。赵武望着沿途流离的百姓，轻叹一声道：“贤弟，殿下派我等寻访天下壮士，除却招揽忠勇之才辅佐大业，还有一桩隐秘要务——沿途收拢无依无靠的孤儿，但凡十二三岁以下，皆带回洛阳，由殿下亲自抚养安置。”

许褚闻言，不由得面露诧异。

赵武继续道：“殿下见不得孩童流离失所，打算将这些孤儿悉心教养，传授武艺、识文断字，日后栽培成才，既能为大汉效力，也能让这些孩子有一条活路，不再受乱世流离之苦。”

许褚听罢，心中大为触动，沉声叹道：“殿下身处皇家，却如此体恤底层孤苦，心怀万民，这般仁厚心智，实在令人心服，令人佩服。！

一路前行，但凡看到路边无父无母的幼童，众人便停下收留。起初只是每人马上驮着一个，可收留的孩童越来越多，八人便就地取材，在马鞍两侧绑上竹筐，每个竹筐里坐上两三名孩童，一路悉心照料。

这般走走停停，待一行人抵达颍川地界时，身后己然跟着十五六名幼童，年纪大多在五岁到十岁之间，个个怯生生的，却也因众人的照料，少了几分惶恐。

这日午后，一行人行至一处平坦官道，赵武催马靠近许褚，抬手指着远方天际隐隐露出的城郭轮廓，朗声说道：“仲康，前面便是颍川城，此乃中原大城，物资充裕。咱们进城好好整顿一番，购置足量的干粮、衣物与伤药，再雇上几辆稳妥马车，将这些孩童安置在马车上，总比一首驮在马背上颠簸受苦强。”

许褚点头应道：“赵兄所言极是，一切听你安排。”

不多时，一行人策马至颍川城下，城门处往来行人、商贩络绎不绝，守兵查验过后，便放众人入城。进城之后，许褚见路旁有位拄着拐杖的老者，当即上前拱手问道：“敢问老丈，城中何处有干净稳妥、可容多人落脚的客栈？”

老者抬手一指前方街道：“往前首走百余步，有一家平安老店，店家厚道，院落宽敞，最适合你们这般一行人居住。”

众人谢过老者，依言前行，很快便寻到平安老店，进店安顿好随行孩童，又简单用了午饭。

饭罢，赵武起身对许褚、许平三人吩咐道：“仲康，你带着许平、许安、许杰留在店内，看好这些孩童，照看好行囊马匹。我与几位师兄弟外出，购置路上所需物资，再去车马行雇几辆宽敞马车。”

许褚应声：“赵兄放心，此处交由我等看守。”

交代完毕，赵武带着三名同门师弟，出门前往街市采买。刚走到车马行附近，便听见远处传来整齐的马蹄声与车马响动，一支规模不小的队伍迎面而来，车队护卫个个身形矫健，一看便是习武之人。

赵武抬眼细看，一眼便认出队伍领头的青年，当即快步上前，拱手高声见礼：“李师兄！”

那领头之人闻声转头，见是赵武，脸上顿时露出惊喜之色，勒马笑道：“这不是赵武师弟吗？你怎会在此处？”

赵武连忙回道：“我等奉命，前往谯郡寻访许褚公子，诸事办妥，正欲采买物资、雇车返程，没想到在此与师兄相遇！”

李猛哈哈大笑，拍着马鞍道：“当真巧极！我奉命前往巴郡临江，邀请壮士甘宁，如今己然得手，正带着甘兄返程，不曾想在这颍川街市，与你巧遇！”

说话间，赵武才留意到李猛身侧，坐着一位身形魁梧、眼神锐利的壮士，正是甘宁；一旁还有位身形矫健、英气十足的青年，乃是裴元绍。