邓名心中感动。
袁宗第这话，代表了夔东老一辈抗清武装，已对他地位的明确认可。
意义非常重大。
感慨过后，邓名谈起正事，语气诚恳道：
“袁公，如今北面陕西和河南的清军受到虏酋新败的震慑，短期内应无力大举南犯。”
“此番大战，我们缴获了清军不少精良铠甲、兵器和火器，都是好东西。”
他稍作停顿，接着说：
“我听说李来亨将军在兴山一带，常年被清军围剿，身为困苦，装备损耗肯定大，补充不易。”
“您老与他同出闯营，渊源深，在忠贞营里德高望重。”
“我想请您辛苦一趟，从缴获里挑一批上好实用的甲械火器，亲自押送到兴山，交给来亨将军。”
袁宗第捻须听着，面露思索。
邓名继续说明：
“这样做，一来能帮来亨将军巩固防务，提升战力，应付河南，和陕西方向的清军压力。”
“二来，也是代表我这边，向忠贞营的弟兄表达同仇敌忾、并肩作战的诚意。”
“如今局势，鞑子势大，我们更该齐心合力。合则力强，分则力弱。”
袁宗第沉吟片刻，点了点头：
“是这个道理。来亨那小子是条硬汉，也明事理，就是有时候倔。”
“有我们老营的香火情，加上这实实在在的雪中送炭，应该能让他更明白，眼下什么最重要，劲该往哪儿使。”
他慨然应下：
“这事交给我办最合适。我这就去清点东西，挑好人手，尽快动身。”
“正好，也有些年头没见那些老兄弟了，顺道看看他们那边的情况。”
邓名拱手：
“有劳袁公。一路务必小心，早去早回。”
...
邓名在城西一处僻静小院见到了谈允仙。
她正独自坐在石凳上，面前摊着药碾和几个簸箕，里面是各式晒干的草药。
她一身素白孝服，未施粉黛，正低头仔细挑拣着药材，不时将挑出的放入小杵臼中轻轻捣着。
初冬的阳光透过稀疏的竹叶洒在她身上。
安静得只剩下药材细微的窸窣声和偶尔的捣药轻响。
邓名轻步走进院子，在几步外停下。
谈允仙闻声抬头，见是他，放下手中的活计，起身微微一福。
“邓大人。”
“小仙。”
邓名走近，看了看石桌上的药材。
“还在配药？”
“嗯。有些药材需提前备好，军中日后或有用处。”
谈允仙的声音平静，却掩不住一丝疲惫和哀戚。
她请邓名在一旁的石凳坐下，自己则继续手上的活儿。
动作轻柔而专注，仿佛这样能让她暂时从哀思中抽离。
两人沉默了片刻。
檐下风铃轻响，更显寂静。
“义父临终前那几日，精神好些时，常提起你当年在夔东初见时的情形。”
谈允仙先开口了，声音很轻。
“他说你打仗很有天赋，似乎天生的将才，但是有时候就是不喜走寻常路，有时候胆子太大，让人捏把汗。”
邓名闻言，嘴角弯了弯，笑意里带着几分了然与无奈：
“看来阁部没少在背后念叨我‘莽撞’。”
他并非不知自己的用兵习惯。
出奇兵，行险着，大范围迂回穿插。
这些确是他惯用的套路。
说到底，当时敌强我弱，硬拼难有胜算，不得不用些非常手段。
而他最得心应手的，正是率领精锐小队，于绝境中寻隙突袭，一击制敌。
只是如今形势已有不同。
麾下人马渐众，掌控的地盘也早不再是当初夔东一隅。
或许……是时候调整方略，不应该老用险棋，应该考虑更稳健持重的战法了。
邓名看着她低垂的眉眼，轻声道：
“当初，若无文阁部当年的信重扶持，我走不到今日。”
谈允仙抬起眼，目光温润：
“义父说过，说你身上有种常人所没有的气质..就像..命中注定会出现...会拯救大明一样。”
她顿了顿，声音更轻了些。
“与其说..是义父扶持了你，不如说，你也扶持了大家，给了大家胜利的希望。”
邓名闻言，沉默片刻，缓缓摇头：
“是阁部过誉了。那时局面艰难，人人都在绝境里找路。”
“我不过是…借着先辈们铺下的热血之路，侥幸走到今日罢了。”
谈允仙静静地看了他一会儿，目光里的复杂情绪，最终化为一声轻叹：
“义父最后……最放不下的，终究是陛下。”
“是的。”
邓名颔首，语气肃然。
“我在阁部榻前立过誓，必竭尽全力，迎回圣驾。”
他稍作停顿，语气转为关切。
“阁部身后诸事已了，小仙你今后…有何打算？是留在重庆，还是回武昌去？”
谈允仙没有立刻回答。
她静默片刻，抬起头，目光澄澈而直接地望向他：
“那你呢，邓名？你接下来……要怎么做？”
邓名沉默片刻，目光投向南方天际，声音沉肃：
“我已决意，待此间事稍定，便率军南下，直往西南。”
谈允仙眸光微动，静静听着。
“此前清廷大军环伺，强敌压境，我分身乏术，无力南顾。”
邓名顿了顿，眉间深锁。
“如今局面暂稳，陛下之事，绝不能再拖延。且..陈云默他们……已失音信三月有余。”
他忽然停住，喉结滚动了一下，才低声道：
“而那个梦…我始终无法释怀。”
“梦？”
谈允仙轻声问。
“一个噩梦。”
邓名闭上眼，复又睁开，仿佛要将那景象从脑海中驱散。
“我梦见……陈云默他陷入重围，箭矢如蝗。他挡在最前，最终…万箭穿身。”
他的声音越来越低，每个字都像是从齿缝间挤出：
“硝烟里，有个穿着龙袍、看不清面目的人，在火光中伸出手，凄声呼救…”
“‘爱卿，救朕，救大明啊！’然后，就被火吞没了。”
说完这些，邓名长长吐出一口气。
谈允仙一直没有说话，手指无意识地捻着石臼中的药末。
她懂些医理，也知心神耗损过甚之人，常会被此类阴翳纠缠。
良久，她抬起眼，目光清亮而坚定：
“既然如此，我想同去。”
邓名怔然：
“此行艰险万分，西南之地……”
“正因其艰险，才更需要医师。”
谈允仙平静地打断他，语气却不容置疑。
“瘴疠伤病，最耗军力。我随行，总能多救几人。”
她稍缓语气，望向院中那株文安之生前喜爱的老梅。
“况且，义父平生所愿，一是社稷有继，二是我……能安稳。”
“如今他走了，我留在哪里，都一样。不如去做些有用的事，也好过在这里空自哀伤。”
她转回头，直视邓名：
“邓名你是领军之人，却也需记得，自己亦会疲累，亦需休整。”
“我虽不能上阵杀敌，但至少……能看着你别像义父那样，把自己熬干了。”
邓名望着她苍白却坚毅的面容，忽然想起文安之临终前，那只紧紧抓住自己的、枯瘦的手。
老人未说出口的托付里，或许本就包含了眼前这个人。
他终是缓缓点头，郑重道：
“好。那便有劳小仙了。但你需答应我，万事以自身安危为先。”
谈允仙唇角极淡地扬了扬：
“这话，该是我说才对。邓名你答应过义父的事，可还没做到呢。”
午后阳光偏移，将两人的影子拉近。
...
十二月二十日，湖广南部，寒意已浓。
李星汉的三万大军在郴州以北十里、耒水北岸扎下连营。
旌旗在风中作响，飞虎军黑旗、各路义军杂色旗。
新附降卒素旗交错林立，显出其复杂构成。
中军帐内，炭盆驱散湿冷。
李星汉、李茹春、赵武彪，孙延龄，凌夜枭等十余名将领围在地图前。
孙延龄指着地图道：
“郴州城高三丈二，砖石坚固，去年尚可喜又加固过。”
“北倚耒水，东临苏仙岭，西接骡马古道，唯南面相对开阔，但也瓮城重重。”
“城内粮草，据报可支半年。”
李茹春补充道：
“尚可喜从广东调的援兵，前锋五千已入城，后续还有。”
“守将有许尔显、孙龙等，皆是平南藩宿将。”
“城中守军，眼下近二万，虽火炮不多，但防御严密。”
帐中响起一阵低低的议论声。
赵武彪眉头紧锁，直言道：
“我军虽有三万余众，但真正堪打硬仗、攻城拔寨的核心精锐，不过万把人。”
“其余多是新近收编的绿营降卒和各路义军，战力参差，磨合未久。”
李星汉一直沉默地听着，此刻抬起眼，目光扫过帐中诸将：
“既然如此，便不能硬拼。”
他起身走到帐边，望向暮色中郴州的轮廓：
“尚可喜在此决战，是算准了我们补给艰难、拖不起。他想耗死我们。”
“那该如何？难道退兵？”
一名义军出身的将领问道。
“不退。”
李星汉转身，眼神冷峻。
“但要换种打法。”
他走回地图前，手指重重点在城西：
“骡马古道。此道向西南，经连州通往韶关，是郴州与广东联络的咽喉，也是粮秣补给要道。”
“许尔显分兵三千在古道口的燕子寨驻守，护着这条命脉。”
又点向城东：
“苏仙岭，地势最高，可俯瞰全城。孙龙率两千人据守山上营垒，配有火炮，是我们的心腹之患。”
最后，手指落在北面耒水：
“水门。郴州北城墙沿水而建，设有水闸。如今战事，应已封闭。”
李星汉直起身：
“我的意思是：不直接攻城。先断其羽翼，乱其军心，再寻隙而破。”
李茹春若有所思：
“李大帅是想……先打燕子寨和苏仙岭？”
“不止。”
李星汉看向他。
“李将军，你久在湖广，可知郴州城内，可有心向大明之人？”
李茹春眼睛微眯，似乎在回忆，随后很快缓缓点头：
“的确有一人。乃郴州知府张完楚，本是大明旧臣，数年前被迫降清。”
“但其子张子壮，去年因私下非议‘剃发令’，被时任郴州监军的尚之信当众鞭笞，重伤不治。”
“张完楚对此隐忍不发，但丧子之痛刻骨，与尚之信结下死仇。”
“而尚可喜为示‘宽宏’、安抚旧臣，反将张完楚留任知府，实则是将其置于眼皮底下监视。”
帐中众人精神一振。
孙延龄却皱眉：
“即便如此，张完楚一介文官，无兵无权，能在战时做什么？”
“内应未必需要动刀兵。”
李星汉道。
“传递消息，散布谣言，在关键时制造混乱，足矣。”
他看向李茹春。
“李将军，能否设法与张完楚取得联络？”
李茹春沉吟片刻道：
“我军此番南下，收容各营降卒中，多有原隶广东、湖广的绿营兵。”
“其中或有曾驻郴州、熟悉城内情形的。”
“我或可暗中查访，寻找与张家旧邸或有来往之人，或能觅得传递消息的门路。”
“但此事…并无十分把握，只能尽力寻访降卒中可能的线索，碰碰运气。”
李星汉点了点头，神色不变：
“无妨，有此一线可能便值得一试。此事仍由李将军相机而为，务必隐秘。成固可喜，不成亦无碍我军破敌之策。”
...
李茹春受命后，没有急于行动。
他先下令各营，将随军俘虏，特别是近期在湘南收降的绿营兵和文职吏员。
重新登记造册，注明被俘地点、原属建制和籍贯职事。
册子汇总后数量不少。
李茹春花了两天时间，带着几名识字的亲信校尉仔细筛选。
目标是原籍郴州，或曾在郴州长期驻防、任职的人。
大部分记录模糊或不实，但仍有数十人被标注出来。
李茹春没有大张旗鼓地审问。
他让亲兵以“核对籍贯，分派劳役”为由，将这些人逐个带到偏帐，简单问话。
问题看似随意：
郴州城有几门？知府衙门大致方位？粮市、柴市在哪里？
可有熟识的店铺？问完便让人带回，不做深究。
多数人回答得磕绊或有误。
直到一个叫沈砚的老者被带来。
他约五十岁，穿着洗旧的澜衫，面容消瘦，带着读书人的拘谨和乱世中的惊惶。
问及城中细节，沈砚对答如流。
清楚城门、衙门位置，还能说出粮市旁的“陈记药铺”。
柴市尽头的“吴家木行”，甚至提到西城根土地庙的荒废情况。
但当李茹春看似无意地问起“当今知府张大人官声如何”时。
沈砚明显顿了一下，垂下眼，含糊道：
“小人……是户房书办，只知办理钱粮文书，上官之事，不敢妄议。”
“户房书办？”
李茹春抬眼，“那是要紧职位。
张大人掌管一府钱粮刑名，你在他手下做事，竟对上官一无所知？”
沈砚额头冒汗，支吾不言。
李茹春不再追问，挥手让人带他下去，却对亲兵低声吩咐：
“单独看管，别让他与其他人接触。仔细查他被俘时的随身物品，还有同期被俘者里，有没有他认识的人。”
很快，亲兵回报：
沈砚被俘时，除几件旧衣和少许散碎银钱，还有一个青布小包裹，内有一方旧砚、两支秃笔和几本账册抄本。
账册内容无关军务，像是府衙日常钱粮出入的私录副本。
更重要的是，在另一处收容妇孺的营地，找到了与沈砚一同逃难被俘的妻子和幼女。
李茹春再次召见沈砚，这次帐中只有他们二人。
