这老者的话，几乎直指鹿瑾瑜现状的核心！他知道的远比他们想象的要多！
夜初宁深吸一口气，深海般的眼眸直视灰袍老者：“若真如此，晚辈当首先查明外力来源与目的，斩断不当的维系与喂养，设法稳定长辈灵体，理清记忆混乱的根源。纵使前路艰险，亦不会放任长辈沦为他人傀儡或阴谋的工具。”
灰袍老者静静地看了夜初宁许久，浑浊的眼眸中仿佛有微光流转。
最终，他缓缓点了点头，将其中一卷看起来最古旧的皮纸推了过来。
“拿去。这卷图，标注了那个‘异常节点’的具体位置和部分地脉陷阱。”
“记住，那里很危险，看守者也非善类。你们要找的‘答案’，或许就在附近，但也可能……是另一个更深的陷阱。”
他顿了顿，声音压得更低，如同耳语：“小心那些穿着黑袍、袖口有暗金色丝线纹路的人。他们是‘饲主’的爪牙。”
说完，他不等夜初宁再问，挥了挥手，重新低下头，仿佛对一切失去了兴趣。
夜初宁拿起那卷皮纸，入手冰凉，材质特异。他深深看了灰袍老者一眼，拱手道：“多谢前辈指点。”
三人不再停留，带着皮纸迅速离开了这个令人窒息的“暗巷”交易区。
沿着来路返回，直到重新踏出那条悬挂白灯笼的巷道，感受到外界相对“正常”的阴冷空气，三人才稍稍松了口气。
“那老者……到底是什么人？”陆九安心有余悸，“他好像什么都知道！”
楚星漓面色凝重：“绝非普通散修或情报贩子。他提到‘饲主’、‘爪牙’、‘器皿’，与我们的推测高度吻合。他可能曾是知情者，甚至……是逃离者。”
夜初宁展开那卷皮纸，上面用暗红色的颜料绘制着复杂的地脉线路图，线条蜿蜒扭曲，如同活物。
其中一个被特别标记为暗红色的叉形符号，位于玄冥鬼城正下方偏西的某处，旁边还有细小的注解，写着“阴脉汇流，生气逆冲，活物巢穴，戒备”。
“他给了我们地图，也给了我们警告。”夜初宁收起皮纸，深海般的眼眸望向玄冥鬼城中心塔的方向，“我们需要尽快行动。”
“那如果这是个诱饵呢？”楚星漓面露难色，“目的就是将我们一网打尽呢？”
楚星漓的担忧并非空穴来风。
那灰袍老者太过神秘，给出的信息又太过精准，简直像是精心布置的诱饵。
夜初宁沉默片刻，深海般的眼眸中泛起复杂的光。
“即便是诱饵，我们也必须去。”他缓缓道，“线索已经指向那里。还有那些被迫害的……人，暗处的‘饲主’随时可能完成最后的步骤。我们没有时间再犹豫、再等待。”
陆九安握紧拳头：“初宁说得对！就算是陷阱，也得闯一闯！总比在这干等强！”
楚星漓看着两人坚定的神情，温润的脸上闪过一丝挣扎，最终化为决然：“好。但我们必须做好万全准备。至少……得先和清河师兄他们会合，商议对策。”
三人达成共识，立即用幻星宗秘法联络清河。
不多时，在墟市边缘一处废弃的矿洞中，六人会合。
清河听完夜初宁三人的遭遇和那卷皮纸的来历，面色凝重如铁。
“地图给我看看。”清河沉声道。
夜初宁将皮纸递过去。
清河仔细审视着上面暗红色的标记和注解，凌霜和谢宁也凑过来看。
“这标记的位置……很刁钻。”谢宁摸着下巴，“在鬼城正下方，但又偏离主塔和已知的大型地宫。如果真有‘巢穴’，这里确实是隐匿的好地方。”
“注解说‘阴脉汇流，生气逆冲’。”凌霜冷声道，“这是大凶之兆，通常只有极其邪异的阵法或者……活祭之地，才会出现这种地脉异常。”
活祭吗……
夜初宁眸光微闪，想到了什么，于是在脑海中联系沉寂多时的冰夷。
「冰夷，你在吗？」
时间过了片刻：「在。」
「这个活祭……我记得你之前提起过，在魍魉城，有个人要以整座城池的人命献祭。」
冰夷沉默了一会才说：「没错，那个时候的主要祭品是你和你的母亲，但最后被你师尊他们阻止了。」
「之后那人恼羞成怒，以全城的人命为祭，虽然最后没有得逞。」
「看来玄冥鬼城的幕后黑手，十有八九就是那个人。当年……他没有彻底死亡。」
冰夷：「不知你发现了没有，这座城开始变得不对劲了。」
「……这座城的气流，不知从什么时候开始，变成重复的了。」夜初宁感受到这一点，神色变得凝重，「看来那人要收网了。」
夜初宁仔细感知周围的气流与能量波动，深海般的眼眸中寒光乍现。
“初宁，怎么了？”察觉夜初宁神色不对劲，众人关切的问。
“……各位，可能有个坏消息要告诉你们。”
夜初宁的声音低沉而清晰，如同冰泉击石，在寂静的矿洞中回荡，瞬间冻结了所有人的思绪。
“什么坏消息？”清河沉声问道，目光锐利地看向夜初宁。
“这座玄冥鬼城……正在‘活’过来。”他抬眸，深海般的眼底映出矿洞外那永恒灰暗的天空，“或者说，它正在被某种力量，改造成一个巨大的、持续运转的‘活祭场’。”
“活祭场？！”陆九安失声，“什么意思？”
“我们之前感知到的地脉异常、阴气汇聚、甜腻腐臭……所有线索都指向一个结论。”夜初宁缓缓摊开手掌，掌心凝聚出一团细微的水雾。
水雾在他的控制下，模拟着气流与能量的流动轨迹，逐渐形成一个扭曲、循环往复的涡流模型。
“你们看，这座城的阴煞之气、地脉灵力、甚至空气中稀薄的水汽和生灵散逸的微弱生气，都在被一种无形却强大的力场牵引，朝着同一个中心——就是我们地图上标记的那个‘巢穴’位置——汇聚、循环。”
“但这不是自然的循环。”楚星漓盯着那水雾模型，温润的嗓音带着寒意，“这是被‘设计’好的循环，像一个巨大的磨盘，不断碾磨、提纯、输送着某种‘养料’。”
“没错。”夜初宁散去水雾，指尖点在皮纸地图的暗红标记上，“那个‘巢穴’，就是这个循环的核心，是‘饲主’用来喂养‘器皿’的……胃。整座玄冥鬼城，包括我们这些身在其中的人，都成了这个‘胃’的……食物来源之一。”
清河倒吸一口凉气：“那也就是说……”
“从踏入这座城开始，我们都变成祭品。”夜初宁冷静的说出结论，“包括这座城里的所有人。”
