辰时，天光大亮。
贡院内一片死寂，只有无数蚕食桑叶般的沙沙声——那是数千支笔在纸上游走的声音。
“天字一号”号舍内，赵晏并没有急着动笔。
他正对着那个高耸入云的明远楼，慢条斯理地研墨。
墨是自家青云坊特制的“紫玉烟”，研磨时有一股淡淡的松香，能凝神静气。他的动作不急不缓，手腕悬空，墨锭在砚台上画着完美的同心圆。
而在他对面，不到三十步远的明远楼二层回廊上，副主考陈侍郎正眯着眼，手里端着茶盏，目光像钩子一样死死地盯着他。
“这小子，怎么还不动笔？”陈侍郎低声冷笑，“莫不是被这‘天字号’的煞气吓傻了？还是看到题目脑子一片空白？”
旁边的主考官方正儒没有说话，只是负手而立，目光深邃地注视着那个小小的身影。
“心不乱，手不抖。”方正儒淡淡评价道，“光是这份研墨的定力，就胜过场中九成考生。”
……
此时，题板早已高悬。
第一场，考的是《四书》文三篇。第一道主题，赫然写着六个大字：
【克己复礼为仁】
这题目出自《论语·颜渊》。
乍一看，这是道送分题。
毕竟只要读过几年私塾的蒙童，都能背出下一句“一日克己复礼，天下归仁焉”。
但正因为太熟，想要出彩，难如登天。
远处的玄字号里，柳承业看到这题目时，差点笑出声来。
“天助我也！”
柳承业心中狂喜。
柳家乃是礼仪传家，家里藏书楼里关于“周礼”的注疏汗牛充栋。他为了这次乡试，更是背下了《仪礼》中关于祭祀、丧葬、朝聘的数千字生僻规矩。
“赵晏啊赵晏，你一个浑身铜臭的商贾，平日里只知道钻研水车泥巴，哪里懂什么是‘钟鸣鼎食’的贵族之礼？”
柳承业提笔蘸墨，思如泉涌。
他决定走“复古流”。他要极尽辞藻之华丽，大谈周公之礼的繁琐与庄严，痛斥如今礼崩乐坏、商贾僭越的乱象，以此来迎合方正儒这位理学泰斗的口味。
……
天字一号内。
赵晏终于研好了墨。他看着题板上的“克己复礼”四个字，眉头微微一挑。
这是一个陷阱。
如果是普通的书呆子，或者是柳承业那种不知民间疾苦的世家子，看到这题，肯定会掉进“复古”的死胡同，去堆砌那些早就没人用的古礼。
但赵晏脑海中浮现出的，却是那张满墙的“思维导图”，以及这几个月来在乱石滩上看到的流民。
“方正儒虽然守旧，但他治理过黄河。”
赵晏心中暗道，“一个见过千里赤地、饿殍遍野的官员，真的会喜欢看那种‘何不食肉糜’的空洞文章吗？”
“礼，不是用来摆样子的。”
“礼，是秩序。而秩序的根基，是活下去。”
赵晏深吸一口气，提笔，落墨。
他的字，是苦练了一年的馆阁体。
方方正正，乌黑光亮，大小如一，仿佛印刷出来的一般。
在考场上，这种字体最能给考官留下“端庄严谨”的第一印象。
破题：
“夫礼者，理也。非徒钟鼓玉帛之谓，乃民生之序，安身立命之本也。”
开篇第一句，赵晏就跳出了“祭祀朝聘”的小圈子，直接将“礼”拔高到了“民生秩序”的高度。
接着，承题：
“圣人言仁，必先言富。盖仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。未有饥寒交迫而能克己者，亦未有家给人足而不知礼者。”
这就是赵晏的核心论点——用《管子》的经济学思想，去解释孔子的儒家伦理！
陈侍郎要是看到这句，估计要骂“离经叛道”。但赵晏赌的是方正儒，赌这位实干派主考官，能读懂这背后的微言大义。
随着思路打开，赵晏笔走龙蛇，越写越顺。
起讲：
“今之言复礼者，多求之于冠冕堂皇之仪，而忘之于田亩稼穑之实。若是百姓无隔夜之粮，易子而食，虽有周公之繁文缛节，其能谓之仁乎？”
“否也！”
赵晏写到这里，仿佛回到了那个烈日炎炎的午后，看着流民们为了半碗米汤而下跪磕头。
那不是礼，那是屈辱。
“故克己之先，在乎足民。复礼之本，在乎恒产。”
“孟子曰：‘无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。’无恒心，则放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也。”
赵晏巧妙地引用了孟子的原文，为自己的“经济决定论”找到了最硬的圣人背书。
你方正儒不是理学大家吗？孟子的话你总不能反驳吧？
入题：
“是故，欲复周公之礼，必先复井田之意。欲求天下归仁，必先使老者衣帛食肉，黎民不饥不寒。”
“水车转而禾苗壮，禾苗壮而仓廪实。仓廪实，则父慈子孝，兄友弟恭，礼不教而自成，仁不求而自至。”
写到此处，赵晏笔锋一收，最后落下结语：
“此，方为克己复礼之真义也。”
一篇八百字的文章，一气呵成。
没有一个生僻字，没有一句无病呻吟的废话。
每一个字都像是从泥土里长出来的，带着大地的厚重和民生的血气。
……
“呼——”
赵晏放下笔，轻轻吹了吹未干的墨迹。
此时，日头已经升到了正中。
明远楼上，陈侍郎早就坐不住了。他虽然看不清赵晏写的字，但他看得到赵晏的状态。
那孩子写字的速度太快了！而且中间几乎没有停顿，没有涂改！
“这小子是在乱写吧？”陈侍郎心里犯嘀咕，“这可是《四书》题，讲究字斟句酌，他怎么跟写流水账似的？”
方正儒也注意到了。
他虽然面无表情，但手指却在栏杆上轻轻敲击。作为主考官，他有巡视考场的职责。
“陈大人，此处风大，且随老夫下去走走，看看这一届学子的风貌。”
方正儒说着，便背着手往楼下走去。
陈侍郎心中一喜：正好！借机去看看那小子的卷子，若是写得狗屁不通，正好当场呵斥，搞乱他的心态！
两人一前一后，下了明远楼，沿着主甬道缓缓巡视。
两旁的号舍里，考生们有的抓耳挠腮，有的面如死灰，有的正在啃干粮。
当他们走到“天字一号”前时，赵晏正端坐着，闭目养神。
桌案上，那份试卷平铺着，字迹工整得像是一块黑色的玉璧。
方正儒停下了脚步。
他原本只是想随意扫一眼，看看这个传说中的“神童”到底有几斤几两。
然而，当他的目光落在“仓廪实而知礼节”那一句时，他的瞳孔猛地一缩。
再往下看，“若是百姓无隔夜之粮，易子而食，虽有周公之繁文缛节，其能谓之仁乎？”
方正儒的呼吸，微不可查地停顿了一瞬。
这几句话，像是一根针，狠狠地刺破了如今士林中那股浮华虚伪的脓包。
他想起了自己当年在黄河边治水时，看到的那些因为饥饿而丧失人性、为了抢一个馒头而父子相残的惨状。在那时候，跟他们讲《周礼》？那就是个笑话！
“好……好一个复礼之本，在乎恒产！”
方正儒心中掀起了惊涛骇浪。
他原本以为，赵晏既然是商贾出身，文章里多少会带点市侩气，或者是为了避嫌而刻意模仿腐儒的酸气。
但他万万没想到，赵晏竟然能从“商”的视角，悟出“仁”的根基！
这哪里是一个十岁孩童的见识？这分明是那些在基层摸爬滚打几十年的老吏才有的通透！
“方大人？”
旁边的陈侍郎见方正儒盯着卷子发呆，以为抓到了什么把柄，连忙凑过来，压低声音幸灾乐祸地说道：
“这文章怎么写得如此直白？连‘水车’这种工匠之物都写进去了？简直是有辱斯文啊！要不要……”
陈侍郎做了一个“记下来扣分”的手势。
方正儒猛地转过头，那双平日里古井无波的眼睛，此刻却冷得像冰。
“斯文？”
方正儒冷冷地瞥了陈侍郎一眼，声音低沉得只有两人能听见，“陈大人，若是这天下读书人都能懂这般‘直白’的道理，大周的百姓，至少能多活一半！”
陈侍郎被怼得一噎，脸色涨红，讪讪地闭上了嘴。
他意识到自己拍马屁拍到了马蹄子上。方正儒这个老古板，竟然喜欢这种调调？
方正儒深深地看了赵晏一眼。
此时赵晏正好睁开眼，目光清澈，对着方正儒微微颔首，既不谄媚，也不惊慌。
方正儒没有说话，只是背着手，大步离去。
但他背在身后的手，却因为激动而微微颤抖。
走远之后，方正儒才在心里长叹一声：
“吾道不孤！吾道不孤啊！”
“此子若能保持此心，他日必为国之栋梁！”
而在天字一号房内。
赵晏看着方正儒离去的背影，嘴角微不可查地勾了一下。
第一场，稳了。
