宣和八年，初冬。
距离赵晏被贬离京，已经整整过去了两年。
两年的时间，大周的朝堂仿佛又回到了那个“四平八稳”、旧党官员们最喜欢的节奏里。
没有了那个十四岁少年拿着算盘和账本在金殿上四处砍人，李延广等阁老们觉得连紫禁城的空气都清新了许多。
然而，这表面上的“平稳”，却是建立在帝国大动脉彻底溃烂的基础之上的。
京城，外城米市。
“抢粮啦！西直门的常平仓空了！”
随着一声凄厉的惊呼，数以万计的京城百姓在寒风中绝望地奔走。各大米行的门板被砸得粉碎，掌柜们躲在柜台底下瑟瑟发抖。
历史，惊人地重演了。而且比两年前更加惨烈！
这两年间，旧党不仅彻底废除了赵晏提出的“折银海运”之策，更变本加厉地恢复了漕运总督衙门的垄断特权。
新任的漕运总督乃是李延广的门生，为了填补之前被赵晏打断的“油水”，他们对漕工的盘剥和对漕粮的贪墨，达到了丧心病狂的地步。
“漂没”从两年前的三成，直接飙升到了骇人听闻的六成！
一千万石江南秋粮运出，到京城太仓入库的，竟不足四百万石！剩下的六百万石，全被那帮贪官污吏以“风浪”、“鼠耗”为名中饱私囊！
直接导致的结果，就是京城在这个冬天，爆发了史无前例的大饥荒。
不仅如此，老天爷仿佛也在惩罚这群朽木。
十月，黄河下游的山东、直隶段，因为河道官员贪墨修河款、堤坝偷工减料，连续爆发了三次大决口！
浑浊的河水淹没了七个州府，数百万灾民流离失所，山东巡抚一日连发八道求援血疏，急递入京！
……
紫禁城，太和殿。
“啪——！”
一个御用青花瓷茶盏被崇宁帝狠狠砸在丹陛之下，碎瓷片飞溅，划破了跪在最前排的户部尚书的脸颊，但他连擦都不敢擦。
“六成！整整六成的损耗！”
崇宁帝双眼布满血丝，犹如一头被逼入绝境的狂狮，指着殿下的满朝文武破口大骂：
“朕的漕粮，是在运河里被龙王爷给劫了吗？！一百万石可以说是鼠耗，六百万石呢？！难道运河里的老鼠长得比牛还大吗？！”
“皇上息怒……”新任户部尚书颤抖着磕头。
“息怒？你让朕怎么息怒！”
崇宁帝猛地从御案上抓起一叠沾着泥水的奏折，劈头盖脸地砸在群臣的头上。
“这是山东巡抚和直隶总督的折子！黄河下游全线溃堤，几百万灾民嗷嗷待哺！朝廷没粮、没钱，甚至连个能拿得出治水方略的人都没有！”
“两年前，你们这群老成谋国之臣，信誓旦旦地告诉朕，赵晏激进误国，废了海运、恢复旧制才能保大周安稳！”
“现在呢？！”
崇宁帝厉声嘶吼，声音在大殿内回荡，字字诛心：
“你们的安稳在哪？！京城断粮，百万灾民！这就是你们给朕治出的太平盛世吗？！”
首辅李延广跪在最前面，老脸涨得通红，额头上的冷汗滴落在金砖上，却一句话也反驳不出来。
他能怎么说？说下面的人贪得太狠了没收住手？
就在这满朝旧党噤若寒蝉的死寂中。
“陛下！”
大周礼部尚书方正儒，迈着极其沉稳的步伐，跨出队列。
他没有去看那些狼狈的旧党，而是从袖中掏出了一份明黄色的万民折，双手高举过头顶。
“臣有本奏！此乃河南布政使司、按察使司，联同河南一百三十万百姓，八百里加急送入京城的——《保河长治疏》！”
崇宁帝一愣：“河南？河南的黄河没决口？”
黄河下游的山东和直隶都淹成了汪洋，处于上游、水势更猛的河南段，竟然安然无恙？
“陛下明鉴！”
方正儒猛地转身，凌厉的目光如刀般扫过李延广等人，大声宣读：
“河南自赵晏出任河道佥事两年来，推行‘以工代赈’，未动用朝廷国库一分钱，自行筹款五十万两，修筑原武、中牟防洪大堤三百里！”
“大堤全以青石三合土浇筑，坚如铁壁！此次桃花汛与秋汛两度洪峰过境，河南河段未漏一滴水！两岸百姓不仅没有受灾，反而在大堤后开垦荒地数十万亩，今年秋粮大丰收！”
轰——！
这个消息，宛如一记响亮的耳光，狠狠抽在了满朝旧党官员的脸上！
什么叫差距？这就叫差距！
朝廷拨了几百万两给山东和直隶修河，结果修成了豆腐渣，全淹了；赵晏在河南，朝廷一毛不拔，甚至还暗中打压，他却带着百万灾民，生生修出了一条保百年平安的钢铁防线！
“不仅如此。”
方正儒的声音渐渐拔高，带着一种积压了两年的悲愤与畅快，“河南百姓在万民折中泣血叩问朝廷：赵大人在河南，贪官绝迹，水患平息，百姓能吃饱穿暖。如此绝世能臣，为何要贬谪在外？难道我大周的朝堂，只容得下那些只会空谈祖制、实则中饱私囊的朽木吗？！”
“放肆！方正儒，你敢指桑骂槐！”旧党官员气急败坏地吼道。
“朕看方正儒说得对极了！”
崇宁帝猛地一拍龙案，这一声巨响，彻底粉碎了旧党最后的遮羞布。
崇宁帝颓然地跌坐在龙椅上，闭上了眼睛。
两年前，他为了权力的平衡，为了安抚旧党，生生贬黜了那个为他收回一千多万两现银、解了京城燃眉之急的十四岁少年。
他以为离了赵晏，大周照样转。
可现实却给了他最残酷的教训——这大周的烂摊子，除了那个拥有经天纬地之才的少年，根本无人能解！
后悔。
一股前所未有的、夹杂着愧疚与悔恨的情绪，像毒蛇一样噬咬着崇宁帝的内心。
他早该明白的，猛药去疴，治大国如烹小鲜的那套温吞水，救不了已经病入膏肓的大周！
“传朕旨意——！！！”
崇宁帝猛地睁开眼睛，眼底爆发出帝王最决绝的锋芒。
他没有理会跪在地上瑟瑟发抖的李延广，直接下达了那道足以改变大周历史走向的雷霆圣旨：
“即刻起，褫夺现任漕运总督、山东巡抚、直隶河道总督一切官职，打入死牢！”
“拟八百里加急金牌诏书！”
“急召河南河道佥事赵晏，即刻回京！”
“官复原职，擢升为正三品户部右侍郎！并加封都察院右副都御史衔！赐天子剑，总管全国漕运、黄河水利、赈灾一应军政要务！”
崇宁帝站起身，死死盯着殿外的天空，声音嘶哑却透着无上的威严：
“沿途州县，见金牌如见朕躬！遇阻拦者，赵晏有先斩后奏之权！命他给朕用最快的速度，杀回京城！”
……
两日后。河南，原武大堤。
初冬的阳光洒在坚如磐石的青石大堤上。
金黄色的麦浪在堤坝后的万顷良田中随风起伏，宛如一片金色的海洋。
这在受灾的山东是不可想象的奇迹。
大堤最高处的望亭中，一袭青衫在风中猎猎作响。
“东家！”
老刘和沈红缨快步奔上大堤，老刘的手里，紧紧攥着一份盖着大内火漆的明黄圣旨。
那传旨的驿卒跑死了三匹快马，此刻正瘫在堤下大口喘气。
“京城急递！皇上下旨了！”老刘的声音因为极度的激动而发颤，“让您官复原职！加右副都御史！总管全国漕运和河工！还赐了先斩后奏的天子剑！”
站在亭中的青衫人缓缓转过身。
那张曾经略显单薄的少年面庞，在经历了黄河两年的风沙与百万灾民生死的洗礼后，已经彻底褪去了最后一丝稚气。
十六岁。
身高已近七尺，面容冷峻如刀刻，那一双犹如深渊般的眼眸中，再也看不到两年前在金殿被贬时的那丝锋芒毕露，取而代之的，是宛如深海暗流般足以吞噬一切的宰辅气度。
蛰龙已惊眠，一啸动千山。
赵晏接过那道沉甸甸的圣旨，目光越过波涛汹涌的黄河，望向了北方那座熟悉的汴梁城。
“两年了。”
赵晏轻轻抚摸着圣旨上的金印，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的微笑。
“皇上终于明白，大周的病，靠他们那些温软的药渣是治不好的。”
“老刘，红缨姐。收拾行装。”
赵晏一撩青衫的下摆，大步走下阶梯。那沉稳有力的步伐，仿佛每一步都踏在大周帝国的脉搏上。
“走，咱们回京。”
“这大周的规矩，该由我来重写了。那条鞭法，也该出鞘了。”
