宣和九年，二月初二。龙抬头。
紫禁城的红墙黄瓦上，残留的积雪正在初春的暖阳下消融。
半个月前那场震惊天下的“午门宫变”，留下的斑驳血迹已经被宫人们用水刷洗得干干净净，仿佛什么都没有发生过。
但整个京城的官场都知道，大周的天，彻底变了。
乾清宫，暖阁。
药香浓郁。
崇宁帝靠在软塌上，虽然服用了赵晏的“还魂丹”保住了一命，但那场毒发加上被亲弟弟和亲生母亲背叛的巨大打击，几乎掏空了他所有的精气神。
此刻的他，不再是那个渴望中兴却优柔寡断的帝王，更像是一个风烛残年的老人。
“陛下，该喝药了。”
赵晏一身二品绯红官袍，亲自端着药碗，站在床前。
崇宁帝摆了摆手，并没有接药碗，而是用那双浑浊却透着最后一丝精光的眼睛，死死盯着赵晏。
“赵晏，李延广……招了吗？”崇宁帝的声音嘶哑。
“招了。”
赵晏放下药碗，神色平静，“锦衣卫诏狱的手段，他那把老骨头扛不住。不仅招供了伪造密信、勾结靖王谋反的全过程，还供出了旧党在朝中剩下的六十三名余党，以及他们在江南、湖广等地隐匿田产、抗税暴乱的全部名单。”
“杀。”
崇宁帝闭上眼睛，嘴里吐出一个不带一丝温度的字，“全部……处斩。李延广、靖王，凌迟。周氏……废去太后尊号，打入冷宫，赐白绫。”
这一刻，帝王的狠辣显露无疑。
亲弟弟，亲娘，甚至是侍奉了两朝的首辅，在皇权和背叛面前，都只是必须要清除的垃圾。
“臣，遵旨。”赵晏没有任何犹豫。这帮人不死，大周的毒瘤就割不干净。
“还有……”
崇宁帝忽然伸出枯瘦的手，一把抓住了赵晏的手腕，力气大得惊人。
“朕的身子，朕自己知道。虽然捡回了一条命，但这精力……是再也处理不了这堆积如山的奏折了。”
崇宁帝喘息着，从枕头下摸出了一枚代表着大周最高行政权力的“内阁首辅金印”，以及一道早已拟好的圣旨。
“赵晏，朕信不过别人。这大周的江山，朕……托付给你了。”
“陛下，这……”赵晏微微一惊。
“接旨！”
崇宁帝厉喝一声，随后剧烈咳嗽起来，“朕今日，罢黜旧内阁！命你……入阁！拜……文渊阁大学士！参预机务！”
“户部尚书的差事，你继续兼着！这大周的钱袋子，除了你，谁拿朕都不放心！”
“十七岁的大学士……十七岁的阁老……”
崇宁帝看着眼前这个英气逼人的少年，脸上浮现出一抹极为复杂的笑容，那是赌徒押中了最后一把注的狂喜。
“朕要看看，你能把这大周，带到一个什么样的高度！别让朕失望！”
赵晏看着那枚沉甸甸的金印，看着这位在垂死之际终于展现出魄力的帝王。他没有推辞，也没有虚伪的谦让。
因为他知道，这大周的烂摊子，除了他，无人能救。
赵晏一撩官袍，郑重跪地，双手接过圣旨与金印。
“臣赵晏，必不负陛下所托！”
“三年之内，臣还陛下一个海晏河清、万国来朝的大周盛世！”
……
二月初三，圣旨下，天下惊！
旧党领袖李延广、靖王被凌迟处死，其党羽六十余人被斩首示众，家产全部抄没充公。
盘踞大周朝堂数十年的保守势力，在一夜之间被连根拔起，灰飞烟灭！
紧接着，一道更为震撼的任命传遍九州——
户部尚书赵晏，以十七岁之龄，入阁拜相，加封太子太保、文渊阁大学士！成为大周立国三百年来，最年轻的内阁辅臣，位列百官之首！
三月，春暖花开。
随着旧党的覆灭，那个曾经被视为“亡国之论”、阻力重重的《一条鞭法》，终于迎来了它的全盛时代。
这一次，再也没有人敢说半个“不”字。
谁敢说？
反对声音最大的首辅被剐了三千六百刀；带头抗税的靖王早就成了冢中枯骨；江南、湖广那些叫嚣着要罢市、暴乱的豪强士绅，看着京城那还在滴血的菜市口，吓得连夜把自家隐匿的田产地契送到了县衙，哭着喊着要交税！
阻力？在那柄悬在头顶的天子剑面前，不存在的。
户部衙门，大堂。
赵晏坐在正中，在他的左手边，是新任的户部侍郎苏景然；右手边，是刚从大理寺调任都察院的左都御史李太白。
曾经的“查账三剑客”，如今已是掌控大周核心权力的“铁三角”。
“阁老。”
苏景然改了称呼，虽然有些不习惯，但眼中满是敬佩，“这是此月全国各省送上来的秋税折算报表。”
苏景然展开那份长长的奏折，声音激动得发颤：
“自一条鞭法全面推行，摊丁入亩之后……湖广、江南、河南、山东等十三省，隐匿田产共计清查出八千万亩！”
“原本不用交税的宗室、官绅，如今全部按亩纳银！这一个月的税银入库量……”
苏景然深吸一口气，报出了一个天文数字：
“五百万两！”
“若是按此推算，全年国库岁入，将突破——二千五百万两！！！”
二千五百万两！
这是什么概念？在大周最鼎盛的时期，国库岁入也不过一千二百万两！赵晏的一条鞭法，直接让大周的财政收入翻了一倍还要多！
“好！”
李太白猛地一拍桌子，哈哈大笑，“痛快！太痛快了！以前咱们求爷爷告奶奶都收不上来税，现在这帮士绅豪强，乖得跟孙子一样！这银子，终于不再是从穷苦百姓嘴里抠出来的了！”
赵晏看着那份报表，脸上并没有太多的狂喜，只有一种理所应当的淡然。
这就是制度的力量。
当特权阶级被迫承担起国家的责任，当底层的枷锁被打破，这个古老的帝国所爆发出的经济潜力，是惊人的。
“有钱了，就能办事了。”
赵晏站起身，走到墙上的那幅《皇明九边舆图》前。他的目光越过繁华的京城，越过富庶的江南，最终落在了北方那片苍茫的草原上。
那里，是大周最后也是最大的威胁——鞑靼。
虽然之前靠着互市和晋商的军需，暂时稳住了防线。但俺答汗的十万铁骑，依然像一把悬在头顶的利剑，随时可能再次南下。
“苏兄，从国库里拨出一千万两，专款专用。”
赵晏的手指重重地点在大同、宣府的位置。
“太白兄，你亲自去一趟工部和兵部。”
“我要造炮。”
“不是那种吓唬人的土炮，我要造……能打五里地、一炮糜烂数十里的——神威无敌大将军炮！”
“还有，给九边的将士们传令。”
赵晏转过身，十七岁的面庞上，透着一股气吞万里的宰辅气度：
“让他们吃饱喝足，把刀磨快了。”
“大周一直被动挨打的日子，结束了。”
“明年开春，我要御驾亲征……哦不，代天子亲征！”
“我要用这二千五百万两银子堆出来的钢铁洪流，去草原上，和俺答汗好好算算这百年的血债！”
宣和九年春，大周在经历了残酷的阵痛后，终于迎来了属于它的“宣和中兴”。
