第1389章 机器一响

六月二十九日，卯时末。

济南纺织工坊的大门还没开，门口已经围了几十号人。有穿短打的汉子，有包着头巾的妇人，还有几个半大孩子踮着脚往里张望。

赵石头拄着根木棍，也挤在人群里。他那脚还没好利索，但听说今天机器要点火，说什么也要来看看。

“让让！让让！”一个管事模样的人从里面打开门，挥手道，“都往后站，别堵着门！等会儿机器开了，你们在外头看，不许进来！”

人群往后退了几步，但眼睛都盯着里面那排黑乎乎的大家伙。

工坊院子里，郑掌柜站在那台蒸汽机前，满头大汗。旁边站着格物院派来的技工，姓许，三十来岁，正在做最后的检查。

“许师傅，能行吗？”郑掌柜忍不住问。

许技工头也不抬：“郑掌柜放心，这机器在格物院试过三天三夜，一点毛病没有。”他直起腰，拍拍手，“好了，可以点火了。”

郑掌柜深吸一口气，对旁边的伙计道：“点火！”

伙计举着火把，凑近炉膛。浸过油的木柴“轰”地燃起来，火光照亮了周围几张紧张的脸。

炉膛里的火越烧越旺，许技工盯着压力表，不时调整阀门。一炷香后，指针缓缓移动。

“可以了。”他道，伸手拉开主汽阀。

“嗤——”蒸汽喷涌的声音响起。

巨大的飞轮开始转动，皮带轮跟着转起来，一根根皮带将动力传送到那一排纺纱机上。

“嗡——”

五十台纺纱机同时转动起来，纱锭飞速旋转，发出密集的嗡嗡声，像一万只蜜蜂同时振翅。

郑掌柜瞪大眼睛，看着第一根纱线从机器里吐出来，细细的，白白的，均匀地绕在纱锭上。

“成了！”他大喊一声，眼眶突然发热。

门口的人群爆发出欢呼声。

赵石头拄着棍子，踮起脚往里看。他看见那些机器在转，看见纱线在绕，看见郑掌柜站在那，像个孩子似的又笑又跳。

他忽然想起自己那几亩棉田，想起那些白花花的棉桃，想起世子说过的话——“将来你们种的棉，就在济南纺成纱，织成布，卖到全国各地”。

原来，是真的。

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辰时正，消息就传遍了济南城。

茶楼里，说书先生一拍醒木：“列位！今日济南府出了一件大事！城东纺织工坊，机器点火成功！那机器一转，一天能纺纱一千斤！一千斤啊！”

听众哗然。

“一千斤纱能织多少布？”

“那得问布庄的！”

“听说那机器不用人推，自己会转，烧的是煤，喝的是水！”

“胡说，喝水能转？”

“真的！我亲眼见的！”

街角的张家茶摊上，几个穿长衫的商人坐在一起，低声议论。

“郑掌柜这回是押对了。”

“何止押对，简直是抱了条大腿。世子撑腰，格物院给机器，天津那边包销，这买卖，想不赚都难。”

“咱们当初怎么就没掺一股呢？”

“后悔药没处买去。不过听说铁路那边还有机会……”

声音渐渐低下去，变成耳语。

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午时，张家大院。

张茂才坐在书房里，手里拿着一封信，眉头紧锁。信是德州那边一个朋友写来的，说的正是郑掌柜和王掌柜合伙开布庄的事。

“在德州设总号……”他喃喃道，“这两个人，手伸得够长的。”

张茂林坐在下首，忍不住道：“大哥，咱们就这么干看着？”

张茂才抬眼看他：“你想怎样？”

“咱们也入股！”张茂林道，“郑掌柜能入股，王掌柜能入股，凭什么咱们不能？咱们张家在济南三代，论家底，不比他们薄！”

张茂才沉默片刻，缓缓摇头：“晚了。”

“晚了？”

“郑掌柜和王掌柜合伙，是看准了铁路通车后的市面。他们拉世子入股，是把世子绑在船上。咱们现在挤进去，算什么？抢食的？”他顿了顿，“再说，前阵子那事，世子心里未必没数。咱们现在凑上去，他敢收吗？”

张茂林不甘心：“那怎么办？”

张茂才站起身，走到窗前。窗外是张家的后花园，花木扶疏，亭台楼阁，他看了几十年。

“等。”他道。

“等什么？”

“等他们需要咱们的时候。”张茂才转身，“铁路要过济南，工坊要扩产，布庄要铺开，这些事情，哪一样离得开本地人？郑掌柜再能，他也是个外来户。王掌柜在天津，鞭长莫及。世子是贵人，不会在济南久留。到最后，这些摊子，总要有人看着。”

张茂林若有所思。

张茂才拍拍他的肩：“记住，别急。咱们张家的根基，不在这一时。”

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午后，济南纺织工坊。

机器还在转，嗡嗡声不绝于耳。郑掌柜站在车间里，看着一锭锭纱线被取下来，换上新的空锭，心里像喝了蜜一样甜。

许技工走过来：“郑掌柜，机器一切正常。我下午得回德州，那边还有个活等着。”

郑掌柜一愣：“这么快就走？”

“格物院人手紧，到处都要人。”许技工笑笑，“郑掌柜放心，这机器皮实得很，只要按时加煤加水，定期上油，出不了事。操作章程我都写好了，让工人们照着做就行。”

郑掌柜握住他的手：“许师傅，多谢！往后有什么事，只管开口！”

许技工走了。郑掌柜站在车间门口，看着他的背影消失在街角，忽然想起一件事。

他转身对管事道：“去，把工头们都叫来，开个会。”

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申时，工坊后院的小屋里，七八个人围坐成一圈。有管机器的，管原料的，管成品的，还有管账的。

郑掌柜开门见山：“机器开了，往后就是天天转。咱们得把规矩立起来。”

他拿出一张纸，上面密密麻麻写着字。

“第一条，三班倒。早班卯时到未时，中班未时到亥时，晚班亥时到卯时。每班八个人，轮流歇息。工钱按班算，早班四十文，中班四十五文，晚班五十文。”

管机器的老陈举手：“郑掌柜，晚班工钱为啥高？”

“晚班熬人，伤身体，多给点应该的。”郑掌柜道，“而且晚上机器不能停，万一出毛病，比白天麻烦。多给钱，大家伙也愿意干。”

众人点头。

“第二条，安全。”郑掌柜继续念，“车间里不许抽烟，不许带火折子。棉絮多，一点就着。谁犯了，第一次扣三天工钱，第二次直接走人。”

“第三条，质量。”他顿了顿，“每台机器纺出的纱，每天抽检。不合格的，要扣工钱。连续三天合格的，月底有赏钱。”

老陈又举手：“郑掌柜，这赏钱多少？”

郑掌柜笑了：“按合格率算。全班都合格的，每人赏一百文。全班连续十天合格的，每人赏五百文。”

众人眼睛都亮了。

“第四条，”郑掌柜收起纸，“从今天起，你们都是工坊的老人了。往后工坊扩招，新工人进来，你们就是师傅。带徒弟有补贴，一个徒弟带满三个月，补贴二两银子。”

屋里一片吸气声。

二两银子！顶得上两个月工钱！

郑掌柜看着他们，心里有数。这些人，都是他从本地招的，有的种过地，有的打过零工，有的在码头扛过包。他们不懂什么大道理，但知道谁对他们好。

“行了，都去干活吧。”他挥挥手，“今晚开始三班倒，老陈你排班。”

众人散去。郑掌柜坐在那，听着外面机器的嗡嗡声，忽然觉得，这声音真好听。

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傍晚，赵石头家。

他拄着棍子，一瘸一拐地进了门。儿子迎上来：“爹，咋样？机器好看不？”

赵石头坐下，接过儿媳递来的水，喝了一大口，才道：“好看。那机器一转，嗡嗡嗡的，跟一万只蜜蜂似的。郑掌柜说，一天能纺一千斤纱。”

儿子眼睛瞪得溜圆：“一千斤？那得多少棉花？”

“三千斤籽棉吧。”赵石头道，“咱们家那十亩地，要是伺候好了，一年能收三十担籽棉，就是三千斤。正好够那机器纺一天。”

儿子愣住了：“那……那咱们种的棉，够机器纺一天？”

“够。”赵石头点点头，忽然笑了，“所以往后，咱们种的棉，不愁卖了。”

儿子也跟着笑起来。

儿媳在旁边道：“爹，您脚还没好利索，明儿别去了。地里的活，我来干。”

赵石头摆摆手：“没事，再歇两天就好。等好了，我还得去工地。世子说了，工钱照发，我不能白拿钱。”

儿子急了：“爹！世子那是客气，您还真去啊？”

“客气？”赵石头瞪他一眼，“世子那种人，说话算话。他说工钱照发，就是真发。我要是不去，那才是不识抬举。”

儿子还想说什么，被儿媳扯了扯袖子，闭了嘴。

窗外，天色渐暗。远处传来工地的号子声，隐隐约约，像闷雷滚过。

赵石头听着那声音，忽然道：“明儿个，你替我去工地干一天。”

儿子一愣：“我？”

“对，你。”赵石头看着他，“十六了，该见见世面了。去工地干一天，看看那些人是咋修铁路的。往后咱家种棉卖棉，都得靠那条铁路。”

儿子沉默片刻，点点头：“好。”

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夜里，济南府衙。

顾慎正在看德州发来的电报。刘文谦在一旁候着。

“德州站货场动工了。”顾慎放下电报，“周明甫动作倒快，银子一到，立刻就开工。”

刘文谦道：“周明甫是德州商界首脑，他动了，别人就跟着动。世子这步棋走得妙。”

顾慎摇摇头：“不是我妙，是利益妙。他看准了铁路能赚钱，自然就动得快。”他顿了顿，“济南这边，郑掌柜的工坊今天点火了？”

“是，世子。郑掌柜派人来报过，一切顺利。”

顾慎点点头，忽然问：“张家那边有动静吗？”

刘文谦压低声音：“有。张茂才今天下午见了几个粮商，还派张茂林去了一趟德州。”

“德州？”

“是。说是去谈粮价，但具体谈什么，还在查。”

顾慎沉吟片刻：“盯紧点。张茂才不是省油的灯，他不动则已，一动，必然是冲着什么来的。”

“是。”

顾慎走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着一丝凉意。

远处的工地，灯火通明。号子声隐隐约约，像一首唱不完的歌。

他忽然想起叶明信里的一句话：“种田如种树，根深方能叶茂。你我今日所种，不知何时成荫。”

快了。

他想。

等铁路通了，工坊多了，布庄开了，这济南城，就会变成另一番模样。

到时候，赵石头不用再为棉价发愁，钱老头不用再担心惊着爹的魂，郑掌柜不用再四处求人买纱，王掌柜不用再千里迢迢来催货。

到时候，这张家、李家、王家，都得跟着这条铁路转。

挡不住的。

窗外，号子声又响起来。

他关上窗，转身对刘文谦道：“明早叫上郑掌柜，去工地看看。他那个工坊，得跟铁路接上。”