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淑妃想起母親的交待，看了惠妃一眼，搶先拔下了頭上的鳳釵，笑著交給身旁的宮女：“我看那位胡小姐十分投緣，待會兒請來和我說說話，這支釵子就當是見面禮罷。”

惠妃似乎有些詫異，但她並不是喜好和人爭執的性格，尤其是大庭廣眾之下。

想了想，她取下一雙鐲子，另指了兩位姑娘：“我瞧著，那兩位不錯。”

淑妃好奇，順著看去，眼底不由閃過詫異：其中一位倒罷了，另一位赫然是端賢皇后的堂妹，暨國公府那位年紀不過十二的嫡小姐趙瑞璟！

淑妃當然聽聞過趙家的動靜，她很清楚，這位若進宮，定然是衝著撫養小皇子去的，位分就不可能低了，至少也是四妃之一。

呵，趙家的好謀算！

“惠妃姐姐倒是大度。”淑妃似笑非笑地刺了一句。這可不是惠妃能招攬的人。

惠妃恍若未覺，淺淺笑道：“她小小年紀，第一次在這樣的場合便不慌不忙、舉止有度，我瞧著，比我們過去還強些，若能結個善緣，倒也不錯。”

沈昭儀冷冷看了她們一眼，又把頭移開了——如今，她可沒心情招攬什麽可能的新人。

至於顧昭容，她還是第一次出現在這樣盛大的宮宴上，滿心都是激動，絲毫沒有注意到一旁儀修容偶爾看她的目光，冷得刺骨。

皇帝未至，因著兩位妃子的舉動，那三位小姐頗受了些關注。

其中二位早將前程托在了宮裡，如今收到兩位高位妃嬪的橄欖枝，不過含羞一笑，便大方道謝。

唯有趙瑞璟，雖也大方收下了禮物，眼底卻有淡淡的茫然。她將目光投向母親，卻見母親臉上的笑容十分勉強，看她的眼中似有淚光閃過。

她一怔，隨即似乎明白了什麽，漸漸沉默下來。

暨國公夫人緊緊攥住帕子。

高齡產女，自小如珠似寶地養大，如何會想到有這樣一天？

她的女兒才十二啊！

公公說，這一切都是為了大局，宮裡的小皇子是家族三代不衰的希望，唯有自己人撫養才能真正盡心，而璟兒是唯一合適的人選。

大局……從前逼迫皇后時，暨國公夫人雖然憐憫，卻隻覺理所應當。可現在大局輪到了她的愛女頭上，她卻怎麽也忍受不了，既想抱著女兒狠狠哭一場，又想不管不顧地大鬧一通。

一旁的承恩公夫人神色十分輕松，還有閑心笑道：“聽聞惠妃娘娘最是溫和賢淑，從不和人紅臉的，以後璟兒和她來往，也有人指點了。”

暨國公夫人強忍住了才沒有一巴掌甩在她的臉上。

不行，她得想想辦法……

“陛下駕到——”

“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

滿殿的人俯跪行禮，黑壓壓的人頭看不清臉龐，只有沉重的頭飾發冠顯露他們的身份。

皇帝坐在禦座之上，臉上看不出喜怒，隻淡淡令眾人平身。

淑妃在皇帝面前一向是最活潑的，此刻搶在惠妃之前端起酒盞，款步走上前祝酒，為顯親昵，距離比尋常禮儀更近：

“陛下，值此佳節，妾敬您一杯……”

她話音一頓，本來早已想好的既提到她自己又提到佑兒的頌詞，在聞見皇帝身上的淡淡奶香味之後，忽地全都忘了。

最後，她甚至忘了自己是怎麽回到座位上的，也沒有搭理惠妃試探的言語。

心裡的震驚只有她自己知道。

皇帝竟抱了小皇子麽？那樣連熏香都遮不掉的奶味，她自己也曾生育過，當然非常熟悉——剛生下佑兒的時候，她愛不釋手，每日總要親親抱抱，甚至嘗試親自哺育過——很長一段時間裡，她都能在自己身上聞到那種嬰兒身上的奶味，可要把那些場景放在皇帝身上，未免有些可怖了！

小皇子在太極宮養著，在端賢皇后去世後，已不是個秘密。

端賢皇后在時，坤儀宮自然是鐵桶一片，無人可窺得其中境況，她去後，留下的人可做不到這一點。那麽，小皇子竟不在坤儀宮，也不在后宮任何一處宮殿中，所在何處，即使不敢想也是真的了。

可即便這樣，眾人都以為，小皇子的養在太極宮，不過是在太極宮裡佔一處宮殿罷了，自有乳母宮女們悉心照料，皇帝能偶爾去看一眼，已是看在小皇子年幼喪母的份上，是不得了的恩寵——

如今窺見一絲真正的細節，淑妃心中的震動已是難以言喻，繼而感到的，便是說不出的酸澀與哀怨。

那廂，惠妃正噙著溫婉的笑容，向皇帝問候小皇子的情況，沈昭儀也笑吟吟附和了幾句，順便提一提自己撫育大皇子時的操心。

但很快，她們就笑不出來了，因為皇帝開始命李捷頒旨。

只是為皇子的滿月祈福，就要減稅、減罪、恩賞上下，這是在慶祝滿月還是在立太子啊？

這一刻，所有人眼中都寫著：陛下，您也沒說您這麽看重嫡子啊？！

一時間，什麽后宮新人都被拋到了腦後，淑妃和沈昭儀想著那尊後位，一貫從容得體的惠妃，也不由得有些心不在焉起來。

第15章

暮色四合，彩燈輝煌，入目處滿殿金玉。人影幢幢間，歡笑聲不絕。

這是第一次沒有白家人身影的朝宴，也是少了掣肘的新的一年，人人臉上的表情都似乎要更恭謹些。

底下坐著心腹肱骨，身側是后宮佳人，皇帝飲過幾杯酒，在短暫的愉悅之後，又感到沒來由的厭倦。

他的心緒不自覺回到了太極宮和安殿，想起自己走時乖乖在榻上酣睡的孩子，小嘴抿著，在繈褓裡像一尊易碎的玉娃娃。

近來，皇帝每次離開總要放輕動作。即使之前謀劃白氏，他也不曾這麽小心過，因他自認可以承擔失敗的代價，也並不懼可能的風雨。可對小皇子，這個他帶來這世上的小東西是個太容易驚動的孩子，小心地養到現在實在不易，皇帝隻想他安安寧寧的。

宴席過半，皇帝沒有繼續坐下去。他起身，不叫驚動下面，從側門離開。

車輦一路停在和安殿門檻前，皇帝下了車，又快走幾步，一直進入內室。

細細弱弱的哭聲在室內回蕩，小皇子已經抽噎有一會兒了。一名乳母抱著他走來走去，另一名乳母則用皇帝的舊衣在哄他。

聽見皇帝的腳步聲，她們同時松一口氣。

做小皇子的乳母，說輕松也輕松，說艱難也實在艱難。

輕松在小皇子很多時候都是皇帝親手在帶，她們往往在側殿等待召喚，不用時刻盯著，連睡覺都得睜著半隻眼；艱難也在皇帝居然親手在帶，自踏進太極宮以來，她們戰戰兢兢，偏還總是哄不住小皇子，壓力可想而知。

皇帝抱起小皇子，將她們揮退。

“吵吵兒，你可真是個鬧騰的小東西。” 皇帝笑望著懷裡的孩子，像是嗔怪，又像是歎憐，“朕叫你‘吵吵兒’還真沒叫錯。”

“吵吵兒”是皇帝心血來潮給小皇子起的小名。實際上他並不如名字那般吵鬧，但有時皇帝反而希望他吵鬧些，好過連哭聲都比不過尋常嬰兒。

小皇子抽泣著，腦袋靠在皇帝的肩膀上，被水洗過的眼眸澄澈乾淨。

很奇怪地，皇帝能分辨出他啼哭的原因。有時是因難受而哭，有時是因單純的依賴而哭，而現在，似乎只是在撒嬌，又像是訴說自己醒來找不到父親的委屈。

“你以後可別是個窩裡橫，”皇帝笑著逗他，“隻敢跟朕發脾氣。”

小皇子“咿呀”兩聲。

“哎呦，咱們小殿下這是隻喜歡陛下呢，以後定是個頂孝順的孩子。”李捷進來奉茶，聞言笑著湊趣。

殿外寒風凌冽，殿內卻是一片溫馨。

大哲的習俗，正月不宜妄動筆墨。待到了二月，請求皇帝早立繼後的奏疏已迫不及待地飄上了禦案。

對於繼後，朝臣們都各有人選：后宮中，淑妃出身勳貴，育有皇子，成為繼後當之無愧；惠妃雖然沒有皇子，但品德出眾、處理宮務井井有條，其父雖然已經致仕，但曾官至禦史中丞，也算系出名門。

至於沈昭儀，雖曾遭皇帝降罪，但因是大皇子的生母，又出身沈氏，依然被許多人視為繼後的不二人選。

再往下，對那些無寵無子的妃嬪，朝臣們就沒有投資的興趣了。儀修容若還是儀妃，或許能得到某些賭欲旺盛的小官們支持，可現在她既然也遭貶位，自然也就不再被人提起。

后宮中的人選以這三位為主，也有人另辟蹊徑，認為她們都有不足，不如從名門世家中的女子裡另挑閨秀、禮聘入宮，如此方為名正言順，強過扶妾為妻。

這句“扶妾為妻”一說出來，該官員立即被噴成了篩子，沒多久就被明升暗貶，遠遠去了苦寒邊地——所謂“另挑閨秀”的說法，也就漸漸少有人提。

朝堂上吵得激烈，后宮中，淑妃是率先坐不住的。

在她眼裡，繼後之爭，是她和沈昭儀之間的爭奪。惠妃嘛，既無皇子，也無強勢助力，朝堂上那些請立惠妃的，聲音既不大，官位也不高，多是些曾受過惠妃父親恩惠的尋常官員在發聲。

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